Наступление утра определили по просочившимся во второй тоннель тонким пучкам света. После завтрака Денис пошел на разведку. Осторожно подкравшись к основанию бетонной трубы, он остановился, но тут же зарычал Хорт – наверху явно кто-то был, и этот «кто-то» не являлся человеком. Прижавшись к толстой связке кабелей, Денис велел псу замолчать, и так они прождали минут пять, но все было тихо, только пес продолжал скалиться. Тогда Денис отошел чуть в сторону, нащупал в кармане куртки пустую, никчемную уже зажигалку и бросил ее к одной из железных скоб, по которым вчера спустился сюда. И сразу же, словно ожидая именно этой минуты, сверху раздались нечленораздельные крики, послышался шум – несколько тварей спускались вниз. Велев Хорту возвращаться, Денис поднял карабин и приготовился к встрече, и скоро двое заложных полегли, не успев понять, в чем дело. Взглянув наверх, Денис едва успел отшатнуться – на него летел ворох горящего тряпья, что-то тяжелое, гремя по стенкам шахты, падало следом. Сомнений быть не могло: твари выследили их и теперь собираются выкурить наружу. Комок пропитанных то ли бензином, то ли другой горючей жидкостью тряпок уже горел на лежащих на полу кабелях, в любой момент могла вспыхнуть их оболочка. А что бывает, когда горит изоляция, Денис прекрасно знал и поэтому, не теряя больше времени, побежал назад, крича на бегу:
– Вниз, все вниз, скорее!
Школьники сразу поняли, что надо делать и резво попрыгали во второй тоннель. Денис, прежде чем присоединиться к ним, задержался – так и есть, в клубах дыма он заметил несколько фигур. Прицелившись, он прикончил еще двух тварей. К счастью, потолок в тоннеле был достаточно высоким, и идти оказалось удобно. Денис понесся впереди всех по сухому бетонному полу, потом свернул в первое же попавшееся ответвление, затем в другое, третье. Он старался как можно сильнее запутать следы, но скоро уперся в стену – это был тупик, и бежать дальше было некуда. Оставив школьников с Ириной у глухой стены, Денис с Хортом пошли назад. Едва различая дорогу в скудном, сочившемся из-под потолка свете. Это был целый лабиринт коридорчиков, переходов и тоннелей. Некоторые из них были устланы снопами упрятанных в оболочку кабелей, где-то стены оставались свободными. И, что удивительно, Денис постоянно чувствовал движение воздуха – здесь не было застойного запаха, легкие сквозняки не давали скапливаться в подземелье ядовитым газам, странная вентиляция работала отлично.
Сколько бы Денис ни прислушивался, лабиринт безмолвствовал – до него не доносилось ни единого звука. Хорт, видимо, тоже ничего не слышал, пес лишь принюхивался, но не волновался. Они заблудились – это было совершенно ясно, Денис не мог даже приблизительно сказать, где именно они находятся и куда следует идти. Он так и признался школьникам и Ирине, когда вернулся к ним.
– Но ведь кто-то же построил все это! Значит, выход точно есть, надо просто поискать! – с таким аргументом Ирины спорить было трудно, и все снова двинулись в путь.
Примерно чувствуя направление, Денис повел детей в противоположную от шахты с горящим тряпьем сторону. Здесь можно было никого не опасаться, и они шли рядом с ним, болтая и с любопытством оглядываясь по сторонам. Неожиданно один из школьников, Максим, остановился и, подняв вверх указательный палец, проговорил:
– Слышите? Это поезд, он где-то там! – И, указав в стену с левой стороны, с торжественным видом посмотрел на всех.
Школьники замолчали как по команде, Денис весь превратился в слух, но ничего не мог разобрать. Все набросились на Максима за столь неуместную сейчас шутку, но подросток яростно оправдывался:
– Но я правда слышал шум идущего поезда! Я же не виноват, что вы не слышите, а у меня абсолютный слух, между прочим! – но ему не верили, он даже едва не подрался с Ильей.
Растащив подростков, Денис приказал всем молчать и идти следом за ним. Так прошло еще несколько часов, они шли, следуя извивам тоннеля, на пути им попадалось множество ответвлений и боковых ходов. Но там была такая тьма и что-то так нехорошо пищало в ее глубинах, что Денис не рискнул соваться туда – он предпочел идти по наиболее освещенному пути. За очередным поворотом в лицо неожиданно ударила мощная струя теплого, пахнущего металлом воздуха. Пройдя чуть вперед, Денис оказался у основания бетонного кольца, возвышавшегося над полом другого, метра на два – два с половиной ниже этого тоннеля. Денис лег на живот, подполз к самому краю кольца, осторожно посмотрел вниз и чуть не вывалился наружу от неожиданности: в тоннеле работало аварийное освещение и лежали утопленные в железобетонные плиты рельсы. Здесь свободно могли проехать как поезд, так и машина, и, судя по всему, разрушившая город катастрофа никак не сказалась на состоянии странного подземелья. Значит, оно находилось вдали от разлома, и тоннели, скорее всего, вели в нужном, безопасном направлении. Свистнув, Денис подозвал Хорта, умный пес подполз к хозяину, высунул морду наружу и долго принюхивался, затем обернулся и лизнул Дениса в нос – все было спокойно.
Денис вернулся к поджидавшим его школьникам и рассказал им обо всем, что увидел. Максим немедленно кинулся с кулаками на пристыженного Илью, но Денис снова не дал разгореться ссоре.
– Там очень высоко, придется прыгать. Идите за мной.
Снова оказавшись у края кольца, Денис первым прыгнул вниз, ему скинули рюкзак и карабин, затем он поймал скулящего от страха Хорта. После этого школьники по очереди, садясь на край кольца, прыгали к нему в объятия, последней оказалась Ирина. Они стояли прямо на рельсах, оглядывались, пытаясь понять, где именно очутились.
– Где это мы? – школьники задали вопрос почти хором и сразу рассмеялись, а Денис, тоже улыбнувшись, предположил:
– Думаю, что это и есть то самое Метро-2, система подземных коммуникаций, бункеров и специальных объектов, построенных для использования высшими должностными лицами. Значит, оно все-таки существует. Вот уж не думал, что когда-нибудь окажусь здесь!
Школьники восторженно загалдели, кто-то побежал вперед, кто-то назад, но, не дав никому скрыться из виду, Денис велел всем стоять на месте.
– Ну вот, я же говорила, что выход обязательно найдется! – торжествовала Ирина, пересекая одноколейку.
Денису, однако, было не до шуток – после того как он переловил прыгавших на него с двухметровой высоты восьмерых школьников и одну стройную, но все же вышедшую из подросткового возраста девушку, рука у него разболелась очень сильно. Мало того, что перевязка давно промокла от крови, так вдобавок он почувствовал, как кружится и болит у него голова и почему-то становится очень жарко. Стараясь не показывать своего состояния окружающим, Денис приказал всем построиться и, как обычно, пошел первым вдоль серых бетонных стен тоннеля, стараясь не подходить близко к толстому кабелю, протянутому вдоль одной из них. Дорога предстояла долгая, и, идя впереди с карабином в руках, Денис чувствовал, что дела его плохи. Нужно было немедленно сделать остановку, чтобы перевязать рану и выпить несколько таблеток обезболивающего, но останавливаться посреди тоннеля, учитывая недавно сказанные Максимом слова про поезд, Денис не решался. Так они шли почти час, и наконец стены тоннеля раздвинулись и все оказались на станции – по-другому назвать это помещение было нельзя.
