- Эй, Анну! Вы всех предательниц и рабынь с собой прихватили? Говорят, кто-то из шлюх вами побрезговал!
- У них - еретички, у них - дикарки, у них - грязные северянки, которые там, в Кши-На, себя проиграли! А ослиц и верблюдиц у тебя в подружках нет, Анну?
- Анну, а ты со всеми спал?! Со всеми своими шлюхами?! А с бесплотными? А как? А-ха-ха!
Последняя попытка договориться летит к чёртовой матери. Анну взмахивает рукой - залп! Оттуда стреляют. Отсюда - разворачивают пушку. Грохот и дым, вопли и лошадиный визг.
Стреляют в ответ. Пули врезаются в доски и мешки. Лохматая девчонка вскрикивает и роняет пистолет. Пушечный выстрел - я на миг глохну; ядро врезается в стену где-то далеко, сыплются осколки и обломки. Наши поднимаются в рост - бой за баррикадой переходит в рукопашную.
Мне приходится прикладывать нешуточные усилия, чтобы не дёрнуться за своими друзьями. Я потерял из виду Марину. Я вижу, как Ри-Ё и Кирри рубятся спина к спине: у Кирри - не стеклянный нож, а тяжёлый лянчинский меч, но его приёмы боя отдают не Лянчином, а нашими родными осинами. Я вижу, как тело убитой волчицы катится по баррикаде и падает на мостовую. Кору и Мидоху тащут обмякшее тело Элсу к баррикаде, и Кору стреляет через плечо в того, кто пытается помешать. Анну, Эткуру и Шуху убивают направо и налево. Ви-Э стреляет из двух пистолетов, бросает оба и выхватывает меч - я размахиваюсь и швыряю кусок кирпича в того, кто целится ей в спину - стрелок роняет пистолет, хватается за голову. Чужой волк наносит стремительные смертельные удары всякому, кто приблизится - и Чикру стреляет ему в голову, а другой волк всаживает меч ей в живот - и тут я уж ничем помочь не могу...
Я встречаю Кору и поднимаю её принца, лёгкого, как все юные нги, чтобы перенести его через баррикаду. В первый момент не понимаю, что с ним - ощущаю только, что он тёплый; миг спустя вижу дырочку в куртке с правой стороны груди, маленькое пятно крови вокруг. Пуля в лёгком. Мидоху перезаряжает пистолет. Кору опускается на колени рядом с Львёнком, заглядывает мне в лицо с отчаянной надеждой:
- Ник, все говорят, ты - колдун... Пожалуйста, пожалуйста...
Пожалуйста... Я же не хирург. Ему нужна земная клиника, операция... да военно-полевая хирургия северян тоже пригодилась бы! Я читал статистику Учителя Тко-Эн, основателя военно-полевых госпиталей нового типа, с использованием антисептических средств: после операции по извлечению пули выживают до семидесяти процентов раненых. А Лянчин, чтоб ему...
Кору тискает руку Элсу, гладит, кусает губы:
- Ник, я всё для тебя сделаю, только помоги!
И я делаю всё, что могу. Стимулятор, иммунопротектор... больше у меня для Маленького Львёнка ничего нет. Врач нужен.
- В Лянчине есть приличные лекари? - спрашиваю я. - Нам нужен хирург. Пусть извлечёт пулю, с остальным я справлюсь и сам, обещаю.
Кору и Мидоху переглядываются - Мидоху срывается с места, пропадает в дымной темноте. И я вдруг понимаю, что стало гораздо тише.
Бой, как будто, закончен. Мы победили?
- Ник, ты цел? - кричит мне Анну. - Да? Хорошо, посмотри, можно ли помочь Винору!
Винору перелезает через штабель ящиков, чуть не падает, его подхватывают Зушру и Анну. Кровь течёт - пуля прошла навылет, вырвав кусок плоти из бедра; это для меня проще и для Винору легче.
Илья снабдил меня пластырем, пропитанным антисептическим и регенерирующим составом. Я останавливаю кровь, заклеиваю рану несколькими полосками пластыря. И соображаю, что нахожусь в центре импровизированного госпиталя.
Ко мне несут раненых, наших и чужих вперемешку. Ри-Ё и Кирри приносят мне воды из колодца, кипятят ее на костре в закрытом крышкой медном котелке - а потом подают препараты и инструменты, как полагается ассистентам. Я заклеиваю резаные раны, останавливаю кровотечения, колю стимулятор. Дворцовый волк с разбитой головой бормочет, пока я стираю кровь и копоть: "Ты что, не видишь - я истинному Льву служу, а не твоему Анну, язычник ты? Лучше бы сразу добили..." Ви-Э, вытирая мокрым платком горящее лицо, улыбается:
- Зачем нам убивать тебя? А вдруг ты одумаешься, миленький? Жаль убивать того, кто может начать думать, верно?
- Слабаки! - фыркает волк. - Жалко им... овцы вы... что ещё взять - подстилки!
Эткуру, изменившись в лице, замахивается мечом - и Ви-Э перехватывает его руку:
- Нет, Лев, нет! Он заставляет тебя сделать подлость - раненого добить! Ему легче умереть, считая себя правым, чем жить и думать, что он ошибался. Тяжело думать, солнышко...
Эткуру выдыхает, вкидывает меч в ножны и порывисто притягивает Ви-Э к себе.
- Убивать бы их... ты же слыхала этих сучьих брехунов! Они ж... твари, гады, не понимают ни пса, а тявкают... - выдаёт тихо и зло.
Ви-Э гладит его по щеке.
- Не надо, Лев. Ты сильный, ты с собой справишься - себя победить тяжело, других - легче... А неблагодарный - всегда слабее великодушного.
Волк, которому я заканчиваю заклеивать рану на голове, багровеет:
- Вы, что ли, великодушные?!
- Да - и с полумёртвыми не воюем! - бросает Анну, проходя.
Неожиданно подсовывается Юу, держа в охапке незнакомого мне юного волка - дворцового, судя по знакам. Голые ноги, кровь... У волка... у волчицы, наверное, надо сказать - очень странное и сложное выражение лица: боль, страх, надежда... Она цепляется за рукава Юу классическим жестом.
- Вот это номер! - вырывается у меня. - Развлекаетесь, Господин Л-Та? С пленными?
Юу мучительно смущён - и в этот момент очень напоминает собственного старшего брата.
- Я не развлекаюсь, - говорит он с досадой. - Это личный трофей, Ник. И вообще - лучше вспомни, чем лечил Сестрёнку, когда она переламывалась!
Волчица молчит, кусает губы, заглядывает Юу в глаза - не понимает кшинасского, ждёт собственной участи. Юу гладит её по голове.
- Ник тебе что-нибудь даст... для облегчения боли, - говорит он по-лянчински.
Я даю ей дышать стимулятором и колю обезболивающее. Юу хочет встать - и девочка, которая ещё только бутон девочки, зачаток в самом начале метаморфозы, хватает его за руку:
- Вернёшься?
Юу улыбается ей:
- Если мы с тобой останемся живы.
И я вижу у его бывшего врага тот самый взгляд, цементирующий будущую связь, парадоксальную близость боя, будто между Юу и лянчинцем произошёл совершенно правильный поединок: этакое выстраданное понимание чего-то, крайне принципиального и землянину мало понятного.
Раненые волки из Дворца смотрят на подругу Юу презрительно - Юу укрывает её плащом и переносит в сторону от них. Они вполголоса разговаривают за грудой мешков, еле слышны интонации, но не слова. Кору дёргает меня за рукав:
- Ник, Маленький Львёнок очнулся!
