- Ник, Маленький Львёнок очнулся!
- Как ты, Элсу? - спрашиваю я, поворачиваясь.
Элсу смотрит на меня и пытается улыбнуться. Тихо хрипло говорит:
- Дышать тяжело. Умираю?
Кору сжимает кулаки. В её глазах горит мрачное пламя - готова в бой и мстить хоть сию минуту, но вдруг спохватывается, смаргивает ненависть и страсть. Остаётся страдающая женщина.
- Не смей, командир. Нам ещё надо победить... мне ещё ребёнка надо...
На расстеленном алом шёлке из какой-то разгромленной лавки лежат рядом Шуху и Чикру. Чикру я ничем не смог помочь, совсем - она умерла мучительно, но быстро; Ри-Ё и Кирри обломали свисавшие через забор ветки цветущего миндаля, чтобы по-кшинасски прикрыть цветами жуткую рану у неё в животе. Любимый командир Чикру убит наповал. Затылка у него нет, а пулевая дырочка во лбу кажется крохотной, совсем не смертельной - не безобразит спокойное лицо.
Мы многих потеряли. А Мидоху где-то пропал с концами - то ли не может найти врача в перепуганном затаившемся городе, то ли убит или в плен попал. А мне нужна помощь профессионала - я вправляю выбитые суставы, накладываю импровизированные шины на переломы, но не умею извлекать пули...
И тут подходит Марина. С ней высокий худой парень, кудрявая вороная грива по плечи, тонкое, умное, совсем девичье лицо, внимательный взгляд - полуодет, в одной рубахе, засунутой под ремень. На плече торбочка.
- Дорогой Ник, - говорит А-Рин, - я нашла вам хирурга. Ваш гонец пропал - и я решила его заменить.
- Я - Инту, - говорит хирург, и голос у него высоковат для бойца. Бесплотный. Очень по-лянчински: какой-нибудь полульвёнок, которому запрещены претензии, но слишком умный, чтобы делать его "игрушкой".
- Спасибо, - говорю я.
- Инту, тут Маленький Львёнок! - тут же говорит Кору.
- Хорошо, - говорит Инту. - Мне нужен свет.
Да, он - профи. Ему тащат факелы, но он мотает головой и велит зажечь зеркальные фонарики со свечами внутри с дверей ближайших лавок и размещает их наивыгоднейшим образом. Он разворачивает кожаный чехол для инструментов и протирает длинные тонкие пальцы шариком сулемы - местный способ дезинфекции. Осматривает Элсу, с тенью улыбки говорит:
- Всё равно, что вырвать зуб, не больнее, не опаснее. Держись за что-нибудь, Львёнок, - и извлекает пулю в фонтанчике крови в течение трёх минут максимум, а после обрабатывает рану, быстро и чётко. Элсу делает осторожный вдох. - Всё, дышишь. Теперь молись Творцу, Львёнок, - и поворачивается ко мне. - Кто ещё?
Элсу смотрит на него с тихой признательностью. Кору, просияв, хватает его за плечо, тянется, кажется, поцеловать в щёку - Инту спокойно, методично как-то, убирает её руку, отстраняется от губ.
- Не касайся без нужды.
Глаза лянчинцев потрясённо распахиваются, даже рты приоткрываются. Элсу шепчет:
- Брат, ты - синий страж?!
У меня тоже отвисает челюсть. Ну да, вот где я видел такие лица - недоделанная валькирия, какой-то особый обряд синих... ничего себе!
Инту кивает согласно.
- Не болтай, Львёнок. Лежи спокойно, - протирает инструменты кусочком чистой ткани и сулемовым шариком. - Творец над нами, мы все - его дети.
Мне приходит в голову дикая мысль: он - один из синих диверсантов, следивших за нами с крыши! Где-то бросил свою куртку с капюшоном, которая характерна в глазах местных жителей, как монашеская ряса! Он тут с какой-то странной, но определённой целью - и она нам вовсе не враждебна, эта цель.
А Инту, тем временем, осматривает девочку-шаоя, рабыню, видимо, освобождённую этой ночью - поймавшую пулю в плечо. Оперирует так же точно, быстро и аккуратно; я ему тихонько завидую. У этого парня, похоже, приличный опыт военной хирургии.
- Спасибо, брат, - говорит шаоя.
- Молись Творцу, как можешь, - отвечает он всё с той же неуловимой тенью улыбки. - Благодари его. Заблуждение Отец простит, ошибку простит - грех не простит. Кто ещё?
- Ты что делаешь среди предателей, синий?! - спрашивает дворцовый волк с обожжённым лицом и шеей. Ему очень больно и он в ярости, хоть и снижает голос.
Я хочу дать ему обезболивающего, но он шарахается от моей руки с шприц-тюбиком.
- Я следую Путём, - невозмутимо говорит Инту. - Ищу бесспорную истину, опровергаю ложные истины, выполняю приказ моего Наимудрейшего Наставника. Тебе нужна помощь?
Волк бросает свирепый взгляд.
- Не от таких, как вы!
Инту чуть пожимает плечами и переключается на юного нори-оки, который убирает окровавленную тряпку с раны, показывая больное место с детской доверчивостью. Лянчинцы не принимают пустынных кочевников-варваров всерьёз - но не Инту.
- И ты придёшь к истине, - говорит он, не слишком заботясь о том, чтобы пациент его понял. - Свобода - часть истины, тебе повезло.
Я замораживаю ожоги девочке-рабыне, одной из тех, кого хотели сжечь вместе с бараком для выставляемых на продажу - и наблюдаю за Инту. Впервые вижу так близко легендарного синего стража: монах - крайне любопытная личность. Я представлял синих иначе.
Анну, похоже, доложили. Он подходит, мрачно смотрит на Инту, сидящего на коленях, сверху вниз.
- Тебя послал Дракон?
- Меня послал Наимудрейший Бэру, - говорит Инту, поднимая глаза. - К рассвету я вернусь к нему, если на то будет воля Творца. На рассвете будет бой, Анну. Сюда перевезут пушки из Дворца, чтобы покончить с вами - думай, что делать. Творец глядит на тебя.
Анну протягивает руку, чтобы поднять Инту за одежду; монах отстраняется, встаёт.
- Ты знаешь о... о северянине, который должен быть в Цитадели? - спрашивает Анну.
Инту кивает.
- Северянин в Цитадели. Молись Отцу, Анну - скоро мы все узнаем истину, - и, повернувшись ко мне, спрашивает. - Больше нет раненых, которым нужен именно я, Ник?
- Пока нет, - говорю я. - Но лучше бы ты остался, если утром будет бой.
- Молись Творцу, - отвечает он. - Прости меня. Мне надо уйти.
У него такой спокойный, строгий и непререкаемый тон, что никто, даже Анну, не возражает. Инту сворачивает своё имущество в торбочку, закидывает её на плечо и уходит в темноту. Его не останавливают.
Анну смотрит на звезду Элавиль, стоящую над луной в чёрных хрустальных небесах.
***
Бэру рубился с Киану, любимым спарринг-партнёром, не только братом, но и старым другом.
Невозможно всё время держать собственную душу на цепи: полутренировочные, полушутливые поединки по уставу Синей Цитадели уже незапамятные годы были признанным способом и выражения чувств, и нервной разгрузки. Единственным способом, впрочем. Единственным человеческим в жизни бойцов-ангелов, полезной тренировкой, простительной слабостью, обозначением братской любви.
