Потом Алексия услышала тихий голос Дэвила:
- Помашите ей чем-нибудь.
Мощный вихрь в один миг ударил в лицо, и ошарашенная Алексия открыла глаза.
- Машка! - прикрикнул на неё Дэвил. - Ты что?!
- Сказал помахать, я и помахала! - усмехнулась Иллинэль, складывая распростертые крылья.
Алексия встряхнула головой, и Дэвил помог ей подняться на ноги.
- Где мы?
- В Мёртвом лесу. У тебя получилось.
- Меня укачало, - скривился Стасик, схватившись за живот. Дэф предусмотрительно отошел от него в сторону.
Дэвил задумчиво потёр шею: "А меня током шибануло за то, что поцеловал, ну и что?"
- Жаль, что не получилось сразу телепортироваться в живую часть леса, - с досадой сказала Алексия.
- Ничего, - успокоил девушку Дэвил. - Ты и так много сделала.
- Ага, ничего! - возмущенно воскликнул Стасик. - Ты по этому лесу ходил?! "Ничего"! Да эти монстры нас тут заживо съедят!
- Не беспокойся, - Дэф ухмыльнулся краем рта. - Я сделаю так, чтоб ты не мучился...
Алексия окинула взором голые черные стволы деревьев.
- Мёртвый лес... Ты всегда был врагом всего живого. Но теперь ты наша единственная надежда, ты единственная надежда всего Недриона, - девушка не спеша огляделась по сторонам: казалось, будто черные стволы сейчас внимательно слушают её. - Ты больше не Мёртвый лес, ты лес, дающий жизнь Недриону...
Черные стволы зашевелились. Друзья сбились в кучку, испуганно оглядываясь по сторонам. Голые деревья словно отступили, отклонились в сторону, образуя ровный, тянущийся вдаль коридор.
Алексия улыбнулась.
- Думаю, это значит: "Добро пожаловать!" Пойдемте! Более чем уверена, что этот коридор выведет нас на живую часть леса!
- Мы обязательно переименуем этот лес! - усмехнулся Ивэл. - Как вам "Лес Надежд"?..
- А ещё, - с энтузиазмом подхватил Сим, - можем начать отчет новой эры. Итого, у нас с вами сегодня шестой день четвёртого месяца первого года новой эры! Место действия: Лес Надежд!
- А почему бы и нет? - засмеялась Алексия, взяв под руки Дэвила и Волчицу. - Вперёд!
И таким было начало новой эры...
Расположились друзья на одной из полян, недалеко от бурлящей реки, той самой, по которой некогда несся в течении Стасик. Много сил ушло на то, чтобы обосноваться здесь, найти съедобные фрукты и овощи, поддерживать костёр, разожженный подсушенными спичками из рюкзака Алексии, а Дэвил с Иллинэль ещё и вели ежедневные часовые поиски выживших после взрыва. Алексия замечала, как легко эта пара находит друг с другом общий язык, и сердце наполнялось холодной решительностью... Ивэл и Сим занимались изучением пространственных потоков. Эти двое немало рисковали своей жизнью, окунаясь в неизведанное подводное царство, где по-прежнему бурлила жизнь. Стасик показал оркам примерное место, где пространственный поток вынес его на поверхность, отсюда два друга и начали свои исследования. Иллинэль, когда они с Дэвилом не летели на поиски, много времени проводила, вспоминая давно забытые заклинания волшебников. Она была вампиро-ведьмо-оборотнем, но ведьмой себя чувствовала меньше всего. Тем не менее, любая мелочь: соль, ложка, одежда, одеяло - были неоценимой помощью для новых поселенцев Леса Надежд, как стали именовать его друзья. (Возмущенный мужской крик из кустов: "Иллинэль, - мат, - твоя туалетная бумага опять пыталась меня задушить!!!")
Время шло, а переживших взрыв не удавалось найти. Алексия понимала, что, находясь здесь, она ограничена в своих действиях. Каждый час стоит чьей-то жизни, а будучи Высшей, она могла бы распорядиться этим временем с куда большей пользой... Неделя подбегала к своему концу, и Алексия всё чаще с грустью смотрела на Дэвила. Они не будут вместе... Она должна ему сказать...
Парень неожиданно подступил сзади к сидевшей девушке и, обняв её голову, мастерски вставил в волосы несколько розовых цветов.
Алексия улыбнулась зеленым глазам Дэвила и, вытащив цветы из своих волос, принялась с подозрением разглядывать ядовито-розовые лепестки.
- Ты где их взял?
- Да там... Поляну целую нашел. А что такое?
- Да ничего, - девушка снова улыбнулась и положила цветы рядом с собой. - Только пообещай мне, что больше не пойдешь на ту поляну, хорошо?
- Почему? - полюбопытствовал парень.
- Потом объясню когда-нибудь. А сейчас просто пообещай.
- Обещаю, - Дэвил обнял Алексию, присев рядом на траву, и прижался к ней, как довольный жизнью кот (предварительно убедившись, что меча Высших рядом нет).
- Дэвил, - начала, было, девушка и запнулась.
- Что такое? - заглянул он ей в глаза.
- Я не знаю, как сказать... - Алексия отворотила взгляд.
- Как есть, так и говори.
- Я боюсь, что после этого ты не захочешь со мной вообще общаться...
- Я чего-то не должен знать? - парень выпрямился и пытливо посмотрел на Алексию.
- Я не смогу быть с тобой.
- Полюбить такого, как я, невозможно, - грустно усмехнулся Дэвил.
- Глупости говоришь. Не в том дело. Ты очень глубоко засел в моём сердце... Очень... Но я хочу стать Высшей. Я должна. Недрион нуждается в моей помощи.
- Удачи, - коротко отрезал парень и, резко встав, ушел.
Холодная ночь опустилась на Недрион. Уже все, практически, спали, кутаясь в теплые одеяла, наколдованные Иллинэль. Но Алексия никак не могла сомкнуть глаз. Седьмой день... Да ещё и этот жуткий холод!
Дэвил долго наблюдал за вертевшейся с боку на бок девушкой.
- Что такое? - коротко кинул он ей.
- Ничего, - так же ответила та.
- Не спится?
- Да.
- Почему?
- Холодно, - ответила девушка.
Дэвил немного помолчал.
- А у меня одеяло тёплое... - как-то неопределенно заметил он.
- Не дразнись!
- И я тёплый... - лукаво продолжил парень.
Алексия немного поколебалась.
- Белиал бы тебя побрал! - девушка накинула своё одеяло на скрючившегося в клубок Стасика и нырнула к Дэвилу. - Монстрик!
- Монстри?ца... - не преминул сказать парень.
- Мо?нстрица! - возмутилась девушка.
- Монстри?ца... - прошептал Дэвил, прижавшись лбом к лицу Алексии.
- Мо?нстрица! Не спорь со мной, белка - белая и пушистая!
- Та-ак, а ну ша! - "боднул" девушку парень.
- Это ты кому "ша" говоришь? - Алексия возмущенно ткнула пальцем в грудь Дэвила. Тот засмеялся и прижал девушку к себе.
- Как думаешь, - парень кинул взгляд на лежащий в траве меч Алексии, - если я тебя поцелую, твой меч шандарахнет меня молнией?
- Дэвил, в конце концов, это всего лишь меч!.. Спокойной ночи... - девушка уткнулась в грудь парня и прикрыла веки, мельком подумав: "Конечно шандарахнет!"
Дэвил посмотрел на Алексию: "А что, если и вправду?.." Меч вспыхнул в предупреждающем синем сиянии. "Да шучу я, шучу!.. Всего лишь меч! Конечно!" - парень откинул голову на густую, мягкую траву. Рука Алексии проскользнула под его футболку и коснулась извечных живых ран на спине. Глаза Дэвила удивленно расширились: вековая боль, с которой он жил, рос, к которой научился привыкать - она исчезла! Так хорошо и так легко, что душа готова зарыдать.
