— Герцог Эридан пригрозил, что убьет кота, если я не найду и не запру его в своей комнате до полуночи. Он высказал опасения, что кот может сорвать присягу.
— Не верю, — правое каменное крыло прикрыло Горгулию зевающий рот. — Быть такого не может!
Пришлось показать преподавателю письмо от начальника СБ. Арсений пробежался по строчкам каменными зрачками и едва не выронил челюсть.
— Дела-а-а... — протянул он. — Чтобы Эриданчик на кота покусился, он же так любит животинушек. Я ведь его еще маленьким помню. Такой милый мальчик — волосенки белобрысенькие, штанишки коротенькие, и все с живностью бегал. То драконенка притащит слабенького, крылышко ему перебинтует, то крысу горную покормить норовит. Как вспомню — аж слезы наворачиваются от умиления.
Теперь настало время моей брови изогнуться.
— Это вы точно про герцога Эридана говорите?
— Конечно, у меня превосходнейшая память. Я даже помню, как он решил украсть у Его величества Фердинанда породистого белого кота. Маленькому Эри казалось, что животное не докармливают в королевском дворе.
«Ути-пути! Какая прелесть!» — я прямо видела, как маленький герцогенок крадется воровать кота у короля Фердинарии.
— Люди со временем меняются, — глубокомысленно заметила я. — Видимо, за годы, которые прошли с его детства, что-то и в нем изменилось, если моего кота он хочет наглым образом прибить.
— Может быть, под словом «ликвидировать» он имел в виду нечто другое? — продолжал оправдывать начальника СБ Горгулий.
— Я не хочу проверять, что там имел в виду герцог. Мне кот дороже, чем любопытство. — Я глубоко вздохнула. — Так вы подскажете, где он?
Арсений зевнул еще раз, сейчас уже не прикрываясь.
— За белладонной пошел, сказал, что знает, где достать.
«Что? Кот сказал?»
— Эм-м... Что? — переспросила я, может, все же ослышалась.
— А что тебя так удивляет? Я не человек, я понимаю, о чем мяукает Мурз, в отличие от вас.
Вот это новости! Живешь себе, живешь, а твой кот, оказывается, разговаривает, да и еще бегает за догоном… Но самое дебильное в этой ситуации выходило то, что если кот реально умчался за белладонной, то отправился к Глебу... Выходит, разминулись мы с Мурзом.
— А можно тогда с вами посижу и подожду? — робко спросила я.
— Валяй. — Горгулий равнодушно пожал плечами и, спрыгнув со своего насеста, пошлепал к ближайшей нише в стене, чем-то там погремел и, наконец, достал какую-то склянку. — Тебе валерьянки налить? — предложил он, на что я немедленно отказалась. — Ну как хочешь! — и залпом опрокинул себе в пасть целый пузырек.
Следующие пять минут мы провели молча, я сидела на колонне и ждала Мурза, Арсений переваривал успокоительную настойку. Первым молчание нарушил он и довольно захмелевшим голосом неожиданно предложил:
— А хочешь, я тебе расскажу, почему Эридан стал таким злюкой?
Разумеется, я хотела, мое любопытство проснулось и вышло на охоту. Мне пришлось даже устроиться поудобнее на колонне, морально я приготовилась к долгому рассказу.
— Итак, ее звали Ридрега, — начал Горгулий, забираясь обратно на свою жердочку.
«Итак, она звалась Татьяна», — вспомнились мне бессмертные строки Пушкина.
— Они познакомились с герцогом на балу в честь ее совершеннолетия, его дал в своем дворце брат Ридреги — король Фердинанд. Эридан тогда едва разменял первую сотню и был самым завидным женихом во всех Двадцати Королевствах. Еще бы, герцог, владелец Нейтральных земель и несокрушимой драконьей армии. Заполучить его хотела каждая красавица, но он оставался непреклонен. И вот бал, пышный и помпезный, я тогда немного подрабатывал, в свободное от преподавания в Академии время, каменной статуей в королевском саду, и лично видел это празднество. — Арсений ностальгически закатил глазки. — Шампанское лилось рекой, смех, танцы, веселье, а потом церемониймейстер объявил выход виновницы торжества. С высокой лестницы спустилась красавица Ридрега — молодая, цветущая, с ямочками на щеках и огненно-рыжими волосами, ее провожали взглядом все мужчины, находящиеся в зале, и Эридан не стал исключением. Он заболел ею, как болеют смертельными недугами, не мог ни спать, ни есть. После бала и дня не проходило, чтобы к Ридреге не прилетал дракончик с письмом от Эридана, и она ему отвечала. Казалось, дело к свадьбе, но еще с двенадцати лет красавица была обещана в жены советнику Его Величества — герцогу Шнардскому. Эридан страдал, страдала и Ридрега, казалось, ничто не может помочь влюбленным...
Я сидела на холодном мраморе и проникалась печалью истории, это же надо, они как Ромео и Джульетта... А еще я вспомнила, откуда мне знакомо имя этой красотки, она погибла при осаде замка. Бедный Эридан, он, наверное, так страдал... Я с замиранием продолжила слушать историю дальше.
— Но все прекрасное заканчивается. Ридрегу все же отдали замуж за Шнардского, и уже на следующее утро Эридан получил письмо, залитое слезами, где его возлюбленная рассказала, о том, как советник-извращенец избивал ее во время брачной ночи. Эридан не выдержал и выкрал Ридрегу. Около месяца он прятал ее здесь, в стенах Академии. Где, как ни в самом засекреченном месте среди всех королевств, можно было спрятать беглянку, пока король Фердинанд и неудавшийся муж Шнардский разыскивали девушку. И все было прекрасно, до поры до времени — Эридан парил в облаках, окрыленный чувствами, а вот рыжая бестия, оказалась не так проста, как показывала. В один из дней она попыталась снять со спящего Эридана родовой артефакт «Орлиное око». Откуда ей было знать, что такие вещи либо передаются по наследству, либо снимаются только с мертвых, как трофей. Наш герцог буквально поймал Ридрегу за руку, когда та пыталась разрезать золотую цепочку, на которой висел артефакт. Девушка, разумеется, начала оправдываться, говорить, что ее заставил герцог Шнардский, и Эридан снова ей поверил.
