Последнее меня заинтересовало, хотя, скорей всего, предназначалось вовсе не для моих ушей.
- Кстати, о драконах, - вспомнила я. - Видела в одном зале целых три мумии. Как ты сумел их туда затащить?
- Уж точно не на плечах, - усмехнулся маг. - Или ты думаешь, я всю добычу в руках ношу?
- Подозреваю, что нет, - была вынуждена ответить я.
- Вот именно. Растворяюсь туманом вместе с добычей и возвращаюсь в нормальное состояние уже тут.
- Понятно. Но драконы…
- А что драконы? Ловятся не хуже и не лучше других. Хотя одно отличие есть - жизненной силы в них намного больше, чем в ком угодно другом.
- Но меня-то ты не поймал! - с некоторой гордостью прокомментировала я.
- Не поймал. И сам до сих пор не могу понять почему.
- Но ты так и не рассказал, что за договор у нас и как мы его заключили? - вспомнила, зачем сюда пришла.
- Да ничего особенного, - ответил архимаг, хотя сам явно так не считал. - Явилась как-то сюда молодая и глупая королева вампиров, на которую мои способности, являющиеся побочным эффектом нештатно сработавшего артефакта, не действовали. Ей, видите ли, было просто любопытно, кто тут живёт.
Вампиры рассказывали несколько другую историю. Обитатель дворца охотился на них по ночам, и они ничего не могли с этим поделать. А я сумела прекратить медленное истребление клана. Но говорить вслух об этом не стала.
- Вот мы тогда и договорились, - продолжил маг. - Ты и твои подданные не лезут на мою территорию, а я не охочусь на вампиров. И ты, кстати, соглашение нарушила! Мало того, что залезла, так ещё законную добычу из-под носа увела. Один человек и две эльфийки - это серьёзно!
- Могу компенсировать, - попыталась успокоить разошедшегося собеседника.
- Как?! - сразу заинтересовался он.
- Прикажу вампирам иногда по ночам загонять на твою территорию нечисть, которая придётся поблизости. Если, конечно, не станешь охотиться и на них самих.
- Подходит! - сразу ответил (Имя).
Потом, видимо, понял, что поспешил, и попытался добавить:
- Нечисть - это, конечно, не эльфийки, но при достаточном количестве тоже кое-что.
Однако было уже поздно. Слишком быстро и с готовностью он согласился. Похоже, дела у мага идут далеко не самым лучшим образом.
Дим. Попаданец
Новости, рассказанные Анжей, оказались довольно интересными. У меня сразу возникла одна сумасшедшая идея.
- Эль, Лара, красавицы, нам подданные нужны? - обратился я к своим жёнам и по совместительству министрам.
- Рассказывай, чего ещё придумал, - неожиданно спросила светлая.
Тёмная тоже, вместо того чтобы сразу возражать, приготовилась слушать. А ведь не догадаться, в чём суть моего "гениального" плана, было трудно. Значит, всё поняли и в принципе не возражали. Что хуже, ждали деталей. С чего бы это? Хотя хвостатая вроде бы говорила, что и эльфов там видела. Причём как светлых, так и тёмных. Вот и желают мои ушастые побеседовать с живыми свидетелями былых времён. Только проблема в том, что я по сути ничего не планировал. Просто так, для красивого словца ляпнул, в расчёте на то, что они будут против и я позволю себя убедить. Теперь придётся выкручиваться, придумывая на ходу.
- План, значит, такой, - начал я, заодно выигрывая немного времени. - Сначала возвращаемся домой.
- Гениально! - не скрывая иронии, заявила Лара. - А дальше?
- Потом заставляем рыжую починить порталы. Тем более адрес местного нам известен. Заодно и ту долинку застолбим, и будет у нашего княжества опорный пункт на Фиоре.
- Не отвлекайся, - напомнила Эль.
- Ах, да. В общем, всё просто. Прибудем сюда с хорошо подготовленным отрядом, доберёмся до столицы, разбудим спящую красавицу и её свиту, после чего вернёмся тем же путём.
Все три спутницы какое-то время молчали, переваривая сказанное мною. Потом заговорила хвостатая:
- А как ты их будить собираешься? Или у тебя в запасе имеется неучтённый дракон?
- Вообще-то, имеется, - удивил я её. - Но думаю, не понадобится. Вон, какие замечательные жезлы ты моим длинноухим волшебницам подарила. Не сомневаюсь, что и их хватит.
Эль с Ларой явно не были столь уверены, но и признаваться, что, возможно, у них недостаточно сильные магические посохи или, скорее, что они ими просто не умеют пользоваться, не хотели.
- Тогда и Ли с собой на всякий случай позовём, - успокоил я эльфиек. - Уж у неё-то сил всяко должно хватить. В крайнем случае кровь смешаем.
- А куда ты их собрался селить? - задала вопрос по делу тёмная. - Тысяча - это не так чтобы много, но и долина у нас не безразмерная. Но дело даже не в этом. Небезопасно принимать сразу так много чужаков, да ещё и организованных.
- Зачем же сразу в долину? - удивился я. - У нас целые Проклятые Земли вокруг. То есть огромные пустующие территории, которые рано или поздно осваивать придётся. Прожжём в горах ещё один перевал и на другом конце место выделим.
- Всё это, конечно, хорошо, но с чего ты так уверен, что они согласятся? - вмешалась Анжа.
- Жить в Проклятых землях? Так им не привыкать.
- Нет, переселяться на другой континент, - объяснила хвостатая.
- А давайте прямо сейчас сходим и спросим? - предложил я. - Заодно и возможности посохов испробуем.
Ушастые даже не стали возражать. Нет, явно хотели на своих древних родичей поближе посмотреть. Пусть Лирмилиэль в этом смысле и постарше будет раза эдак в три, но она не считается. Во-первых, вся рыжая, а во-вторых, совершенно неправильная. А местные эльфы, в отличие от неё, как и положено всем нормальным перворожденным, на светлых и тёмных делятся. Хотя тоже со странностями.
Естественно, мы не рванули туда сразу же, а отложили поход на следующее утро. Хозяин дворца гостям был явно не рад. Однако не усыпил нас ещё на подходе, а это означало, что принять всё-таки готов. Маскироваться под статую на этот раз не стал, скрывать недовольство, впрочем, тоже. Только королева вампиров быстро подняла ему настроение, спросив:
- И как охота этой ночью?
- Хорошо, - сразу подтвердил он. - Больше всего жизненной силы дают крысы-переростки. Но и от остальной добычи не отказываюсь. Всегда бы так.
- Ну, всегда вряд ли, это мы специально облаву устроили, - пояснила хвостатая. - А так будут по ночам гнать в твою сторону тех, кто случайно попадётся.
Анжа нам ещё с утра объяснила, что этот приказ вампиры будут выполнять и после её ухода, так как он им самим выгоден. Специальная охота на соседей - дело хлопотное, не всегда безопасное и мало что дающее. А так - отогнал в нужную сторону и избавился от конкурента.
- А как ты относишься не к жизненной силе, а просто чистой магической энергии? - спросила Эль, протягивая в сторону архимага свой жезл.
