«Неужели магистр решил избавиться от меня?», — промелькнула тревожная мысль в голове Хеля.
Он прикинул, что сможет сделать, если это окажется так. Получалось, что немногое. Кондобар был сильнее его в магии, а от этого человека исходила просто звериная опасность. Что-то подобное архимаг уже чувствовал один раз, когда дрался с какой-то тварью из Пограничья. Хель мысленно пробежался по своему вооружению: немного нестандартный халат мага, с вырезом на всю длину посередине, а под ним кольчуга из стали гномов. На поясе висел меч, а в рукавах по метательному ножу.
— Позволь тебе представить моего нового первого помощника — это Серж.
— А как же Самэлсон? — удивился Хель.
— Он исчез, — магистр сделал скорбную мину.
«Плохо дело, он убирает лишних свидетелей», — понял архимаг. Он ненароком задел свой меч, на поясе и это не скрылось от Сержа — он напрягся и положил свои ладони на рукояти мечей. — «Что же делать?»
И тут он вспомнил, где слышал это имя. Втайне от Кондобара ему удалось допросить ищеек, прежде чем их куда-то запрятал магистр. И если всё что они рассказали, правда, то у него крупные неприятности.
— Так по какому делу вы меня вызвали? Я почти уже нашёл тех наёмников, но мне пришлось поручить задание своему заместителю, — архимаг начал тянуть время, ища пути спасения.
— Хель, у меня есть к тебе одно очень деликатное задание, с которым справиться можешь только ты.
— Интересно. И что же это за задание? — архимаг немного перевёл дух. Может его не собираются сейчас убивать?
— Я подозреваю, что Самэлсон не просто исчез, а его убили.
— Кто?
— Не знаю. Но тебе предстоит узнать, куда он пропал и если он мёртв, то найти его убийцу. Возможно, в этом замешан кто-то из магистров.
— Так это и есть моё задание?
— Не совеем. Мне нужно переправить из башни в одно укромное место большой груз. Это и будет твоим главным заданием, а уж потом займешься поисками убийц Самэлсона.
— А что это за место? — Хель полностью успокоился — его точно не собираются убивать.
— Серж, дай, пожалуйста, вон ту карту.
Тот оторвался от стены и, взяв с комода рулон, разложил его на стене. Это оказалась карта восточных провинций и прилегающих к ним земель Пограничья.
— Наша цель, куда надо доставить груз — это руины города в Пограничье, — палец магистра показал на маленькую точку за восточной провинцией.
— Что?! — удивился Хель. — Пограничье? Но ведь туда невозможно настроить телепорт. Значит, придётся набирать людей и тащить всё на себе. Это же самоубийство!
— Поэтому я и говорил, что с этим заданием можешь справиться только ты.
— Ясно, — внутренний голос Хеля говорил ему, что всё это мероприятие очень дурно попахивает. Три дня пешком с грузом на спине по Пограничью может стоить жизни.
— И ещё кое-что. Кроме нас об этом никто не должен больше знать. Так же и ваши люди не должны знать, что им предстоит до самого конца.
— Ясно. Но это усложняет задачу. Я не смогу взять много людей.
— Ничего, я и Серж пойдём с вами, так что если что, то поможем.
— Что? — архимаг удивлённо посмотрел на магистра. Тот редко, когда покидал Аркториум. А это о многом говорило.
— Да, ты не ослышался — мы идём с тобой.
— Что ж, тогда осталось последнее. Насколько этот груз будет большим?
— Пока неизвестно. Но предположительно: десять, двадцать ящиков.
У Хеля даже закружилась голова от перспективы того, что предстоит пережить им с таким грузом.
— Придётся нанимать мулов. На себе мы не унесём столько вещей. Что это хоть за груз такой?
— Я всё расскажу на месте. А насчёт денег не волнуйся. Подсчитай всё и через неделю доложи — я выдам тебе столько, сколько нужно будет. На подготовку же тебе могу дать только месяц. Если проверенных людей будет не хватать, то отзывай их с других заданий. Это намного важней.
— Хорошо.
— Ну, тогда, удачи. Жду тебя через неделю.
— До свидания.
Хель поднялся и направился к выходу. Внешне по нему ничего нельзя было сказать, но внутри он был в смятение. Подобных заданий ему ещё не доводилось выполнять. Одно утешало — убивать его никто не собирается.
— Подожди, — остановил его голос Сержа. Он развернулся к тому. — Ты что-то говорил о наемниках? Вы их нашли?
— Ну, не то чтобы нашли, но напали на след. Орден их тоже ищет, но безуспешно.
— Нам надо их найти первыми.
— Мои люди сделают всё возможное.
Когда за архимагом закрылась дверь, Форест повернулся к Сержу и спросил:
— А зачем тебе наёмники?
— Незачем. Но они нужны были Кондобару. Было бы подозрительно, если бы мы так ничего и не спросили у него про них.
— Ясно. Ну а что скажешь о нём? Он будет с нами честно работать?
— Возможно. А возможно и нет. В любом случае, вдвоем нам не справиться. А кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Меня больше волнуют эти наёмники. Если Орден заполучит их, то непременно выйдет на меня. Тебя-то они не тронут, а вот мне крышка. Эх, хотя бы ещё месяц они смогли от них побегать. Хорошо, что Орден сейчас готовится к войне и им не с руки ссориться с магистрами.
— Что, какая война?! — Форест удивлённо посмотрел на него.
— Самая настоящая. Для которой и стягиваются силы Ордена и Имперские войска к восточной границе. Они решили зачистить Пограничье.
— Э-э, ты уверен? Это же гиблые земли. Зачем они им?
— Природные артефакты, вот зачем. И плюс ещё кое-что. А насчёт гиблых, то это не совсем так. Они очень даже неплохо заселены, хотя в основном и не людьми. Я только одного не могу понять.
— Чего?
— Почему они так и не начинают наступления. Чего они боятся?
— Не знаю. А может они и правда просто разыскивают пропавший артефакт?
— Вряд ли. Для этого ненужно столько солдат.
— Ясно. Ладно, а что теперь-то нам делать?
— Не знаю, вроде бы все насущие проблемы решили. От Самэлсона избавились, а казначей теперь далеко работает. Хель, вроде ничего не заподозрил, хотя и следует, пожалуй, перестраховаться.
— Ну и отлично.
— Угу. Так что сейчас нам надо начать паковать вещички и ещё кое-что сделать.
— Что?
— Да вот, помнишь, в одном из адентов говорилось про магистра отступника, который пошёл вопреки Высшему Совету?
— Ну.
— Я думаю, что он сбежал в Алькон, а значит, его стоит там поискать. Нам нужен проводник, чтобы пройти Пограничье. Вот этим я и займусь.
— Хочешь как-то связаться с Леоной?
— Да уж, придётся.
— А что такое? У тебя с ней какие-то разногласия?
