— Мог. Раньше, пока энергия не закончилась. Сейчас — увы. Вот после подзарядки — без проблем! Правда, эта ловушка сильно повреждена, но раскрыть, я думаю, можно. Да, цовелитель, а как вы собираетесь меня заряжать? У вас с собой нет рабов для жертвоприношений, и, судя по магическому фону, заряженные кристаллы-накопители тоже отсутствуют.
— А что, у тебя нет других методов подзарядки?
— Есть. В заклинательной комнате имеется управляющий кристалл-обменник, позволяющий соотнести мои магические потоки с энергией коменданта. Вообще-то, это сделано для лучшего управления в бою, но можно использовать и для передачи энергии. Однако магических сил одного человека, даже тебя, мой повелитель, хотя твоя аура так и полнится энергией, будет все же слишком мало для нормального функционирования моих систем. К тому же я не рекомендовал бы так истощать свои энергетические уровни.
— И что ты предлагаешь? — Олегу понравилась честность древнего разума.
— Незадолго до нападения светлых во мне была установлена новейшая разработка Темной Цитадели — жертвенник сил. В отличие от обычных, он позволяет вытягивать магическую энергию не только из приносимых в жертву живых существ, но и из помещенных на него магических предметов. Во время этой битвы активно применялось множество самых разных, весьма могущественных артефактов, которые после гибели владельцев так и остались здесь. Если вы хорошенько поищете, то можете найти что-нибудь подходящее.
Копание в пыли, некогда бывшей человеческими телами, вызвало у Олега острый приступ брезгливости. Тем не менее он переборол себя и приступил к «археологическим раскопкам». Их результатом стали три кинжала, заряженные какими-то убийственными заклинаниями — лезвия двух из них казались выточенными из непрозрачного обсидиана, а третий целиком лучился мягким янтарным светом. Кроме того, добычу Олега составил глухой черный шлем, от которого во все стороны расходилась аура ненависти и страха, и небольшой, размером с грецкий орех, голубой топаз, неведомо как прикрепленный к тонкой серебряной цепочке. По крайней мере, ни какой-либо оправы, ни дырочек на самом камне, куда можно было бы пропустить цепочку, Олег на обнаружил. От камня исходило удивительно доброе и уютное свечение, и Олег решил, что скормит его башне только в самом крайнем случае.
Собрав все это, он прошел вслед за своим призрачным проводником по темному полуразрушенному коридору, отодвинул, следуя подсказкам духа, каменную плиту и, пройдя потайным ходом, вышел к винтовой лестнице, ведущей куда-то в глубь земли.
— Ты уверен, что мне сюда? — Олег с большим сомнением посмотрел на черный провал старой лестницы.
— Это самый короткий ход на пятый подземный уровень. Кроме того, это единственный способ попасть туда, минуя второй подземный, на котором у меня завелась какая-то незарегистрированная нежить, что-то типа вампиров.
— Твои внутренности своим обитанием почтила Высшая вампирша, если, конечно, тебе это интересно.
— Ого. Цитадель все же завершила эту разработку? А то, когда меня строили, все это было еще на стадии исследований. Правда, уже перед самой войной к нам приходила проектная документация на них, но тогда это было сочтено неудачной шуткой.
— Да, завершила, и вполне удачно. Так удачно, что я сейчас вынужден охотиться за одним из одичавших «образцов».
— Правда? Но, насколько я помню, эта модель задумывалась как диверсант и охотник на магов. Нападая на нее в одиночку, вы очень рискуете.
— Есть такое слово — надо. К тому же кто-то говорил, что после подзарядки способен справиться с любой нежитью.
— Я тогда не знал, что она — Высшая. Хотя… Наверно, все равно справлюсь. — Неуверенность, прозвучавшая в голосе духа, как-то очень Олегу не понравилась.
— Так справишься или нет?
— Не знаю!!! — горестным тоном сознался дух-опекун, — У меня в документации отсутствовало детальное описание боевых и защитных характеристик — особо секретная информация! Но и то, что там было, весьма впечатляло. На втором уровне имеется множество действующих, но не активированных из-за недостатка энергии ловушек. Но все они рассчитаны на людей и магов. На нежить у нас ничего специального не стояло — зачем защищаться от собственных рабов и ставить на них ловушки?
— Ладно, сейчас доберемся до заклинательной комнаты, подкормим тебя, а там посмотрим, чем ты сможешь помочь, — сказал Олег, с максимальной скоростью спускаясь по лестнице.
— О, помочь можно много чем. Даже если я и не смогу доставить ее вам, пленив самостоятельно, то вдвоем мы справимся с этим без особых проблем. Как раз на втором ярусе у меня стоят несколько мощных «замедлителей». Пока она будет опутана сетями времени, вы сможете взять ее голыми руками. Там раньше стояла специальная ловушка, предназначенная не для убийства, а для пленения попавших в нее магов.
— Брать ее в плен? Зачем? Да и разве это возможно? Ведь стоит только на секунду ослабить контроль, как она обернется туманом и удерет. И хорошо, если при этом не ударит в спину. Нет, я собирался ее уничтожить!
— Как пожелаете, повелитель. Только вы, наверно, не знаете, что любой нежити Темной Цитадели вкладывалась установка на абсолютную верность тому, кому они принесут присягу пылающей крови.
— Что это такое?
— Очередная выдумка наших малефиков. Странно, что вы о ней не слышали. Клятва намертво сковывает любую нежить. При попытке измены принесший эту клятву вампир просто сгорит! А мне кажется, что такой слуга, как Высшая вампирша, мог бы очень вам пригодиться, повелитель. А если она вам и не нужна, то вы могли бы оставить ее со мной, — мечтательно протянул Форпост. — Она могла бы подпитывать меня энергией, ускоряла мое восстановление, разгребала завалы…
— Хватит мечтать, — перебил его Олег. — Неубитого медведя, точнее, непойманную вампиршу, будем делить позже. Сейчас у нас на очереди — подзарядка энергией одного моего знакомого духа-опекуна. Где наконец твоя заклинательная комната?!! — За разговором Олег успел спуститься по казавшейся бесконечной лестнице и оказался в небольшом круглом зале, откуда выходило множество коридоров.
— По крайнему левому, до конца. — Шарик призрачного света, служащий Олегу проводником, затрепетал, поежился, будто от холода, и, несколько убавив в светимости, метнулся к темному проходу, затененному остатком сгнившей портьеры.
— Что это с ним?
Форпост некоторое время помолчал, а затем нехотя пояснил:
— Энергия. Совсем мало осталось. Так-то я спал раньше, а сейчас сам на полную мощность работаю, голосовой интерфейс врубил, сканеры и проводник еще тут же… Вот запас и истощается…
