— Понятно. Я и не предполагал, что твои дела настолько плохи! Тогда хватит болтать, веди скорее, пока твои кристаллы окончательно не сели.
Олег быстро зашагал за неровно мерцающим проводником, иногда срываясь на бег. Терять такого полезного помощника только из-за собственной медлительности не хотелось совершенно. Вскоре он достиг металлической двери, вся поверхность которой была изрисована рунами. Всмотревшись в них, Олег с удивлением узнал несколько знакомых знаков, означающих защиту от любого магического воздействия. Но большая часть знаков была ему совершенно незнакома.
— И что дальше? Между прочим, протискиваться в замочные скважины я не умею. Да и нет здесь никакой скважины, — добавил он, легонько пиная тяжелую дверь.
— Сейчас… — В голосе Форпоста звучало нешуточное напряжение.
Огонек, до сих пор служивший проводником, замерцал и погас. В глубокой темноте раздался скрип приоткрывшейся двери.
Олег зажег над своим плечом небольшой, но яркий фаербол и шагнул в открывшийся проход.
Заклинательные покои Черной башни представляли собой длинный, но довольно узкий зал, весь пол которого был исчерчен геометрическими фигурами. На одном конце зала на хрупкой металлической подставке стоял круглый зеленоватый камень размером с голову ребенка. Под ним лежали остатки доспехов, и зло улыбался чей-то череп. На другом высились громоздкие плиты черного мрамора, по всей видимости, тот самый экспериментальный жертвенник.
— Подойди к управляющему камню и обхвати его руками. — Голос духа-опекуна стал медленным и тягучим. — Это большой зеленый камень в левой части зала.
Олег быстро прошел к камню и положил на него ладони. В следующее мгновение он перестал быть собой. Он стал чем-то большим, чем человек. Много большим. Он стал боевым сооружением империи Дарк, Третьим форпостом, Черной башней. Он получил знание обо всех ее закоулках, полную информацию о состоянии, вооружении, ее возможностях и проблемах.
Преобладали последние. Победители недаром не стали тратить время и силы на уничтожение форпоста. Разрушив надземные энергоуловители, они не стали уничтожать подземные уровни, обрекая духа — и саму башню на медленное и мучительно долгое разрушение от времени и недостатка энергии. К моменту его прихода башня была на последнем издыхании.
Выяснив эту печальную историю, Олег не стал терять времени, а впрыснул в накопители башни немного собственной энергии — капля в море, но хватит, чтобы мозги и речь духа-опекуна, как он представился, или просто центрального компьютера с Искусственным Интеллектом, как воспринимал его Олег, могли функционировать и активировать жертвенник, после чего отключился.
В зале явно улучшилось освещение. Перед Олегом приплясывал в воздухе белесый шарик — укрупненная и более яркая версия давешнего проводника.
— Показывай давай, как твой жертвенник использовать, — проворчал Олег, наблюдая за вывертами небольшого огонька.
— Прошу вас сюда, господин. — Шарик стремглав полетел к каменным глыбам.
Олег подошел к широкой плите черного мрамора с нанесенной на поверхность пентаграммой.
— Кладите артефакты по одному на плиту, в центр пентаграммы.
Для первого эксперимента Олег использовал один из черных кинжалов. Несколько секунд с предметом ничего не происходило. Затем линии пентаграммы тускло засветились, и кинжал окутался непрозрачной синеватой дымкой. Спустя три минуты дымка рассеялась. На месте грозного, зачарованного оружия осталась лишь кучка мелкого праха, по форме повторяющая кинжал.
В комнате появился свет. Мягко засветился потолок.
— Еще, — попросил Форпост.
В течение следующих десяти минут Олег скормил жертвеннику шлем и все оставшиеся кинжалы. Время, в течение которого держалась на них пожирающая магию дымка, было различным и, по всей видимости, зависело от количества содержащейся в предмете магии. После того как рассыпался прахом последний кинжал и вновь раздалось сакраментальное: «Еще!» — Олег поинтересовался:
— Ну и каково теперь состояние твоих энергорезервов?
Форпост отозвался сразу же:
— Заряд аварийного накопителя восстановлен полностью. Произведена расконсервация главного питающего энергокристалла и начато его наполнение. На данный момент основной кристалл заполнен на три процента. Прошу продолжать подпитку.
С вздохов Олег достал топаз.
— У меня осталось только это. Кстати, не подскажешь, что это такое?
Дух башни издал вздох восхищения:
— Нам повезло, мой повелитель. Это малый мобильный энергокристалл, вещь чрезвычайно дорогая и редкая. А главное — полная энергии!
На этот раз дымка сияла больше пятнадцати минут. Когда же она рассеялась, Олег с удивлением обнаружил все так же лежащий на черном камне алтаря топаз, правда, изрядно уменьшившийся в размерах. Бывший раньше размером с детский кулачок, теперь он не превышал по размерам горошину.
— Главный кристалл заполнен на тридцать семь процентов, — не дожидаясь вопросов, отрапортовал Форпост. — Я постарался откачивать энергию из кристалла как можно аккуратнее, чтоб не повредить его, и не стал забирать все до конца. Он может вам пригодиться, повелитель!
— Молодец, — похвалил Олег, вешая кристалл на шею. — Может, еще и подскажешь, как им пользоваться?
— Он может аккумулировать энергию, свободно распыляемую аурой носящего его, и освобождать эту энергию по желанию хозяина, — любезно ответил Форпост. — Его бывший хозяин, скорее всего маг воздуха, очень долго копил энергию, чтоб так насытить этот кристалл силой.
— Ладно, с кристаллом разберемся позже. Сейчас пора заняться вампиршей. Надеюсь, теперь-то у тебя хватит сил, чтоб помочь мне в бою?
— Да, вполне. Впрочем, вы можете посмотреть сами. — Огонек проводника, почти невидимый при ярком освещении, качнулся к управляющему камню.
— И то верно, — вслух подумал Олег. — Нет ничего лучше, чем заранее изучить место боя.
Пройдя к кристаллу, он углубился в исследование второго подземного яруса. Вампирша обнаружилась в бывших покоях коменданта. Точнее, в спальне. Комната была тщательно убрана, что, по сравнению с царящей во всех остальных частях башни разрухой, производило немного дикое впечатление. В тех местах, где влияние времени простыми методами скрыть было невозможно, виднелись тонкие полоски тумана — именно так магическое око воспринимало вампирьи иллюзии. В углу стоял роскошно убранный гроб, обвязанный по длине черной ленточкой, украшенной кокетливым бантиком. Крышка была сдвинута, и Олег мог убедиться в отсутствии его предполагаемой обитательницы.
