Исходя из слов Ротана, чародеи занимались в основном преподаванием, научными экспериментами либо общественными проектами. Последние включали в себя широкий спектр различных дел — от действительно впечатляющих до смехотворных. Для Сонеа явилось сюрпризом, что бухта Марина с ее причалами и портом была выстроена магами. А рассказ, что один чародей посвятил всю свою жизнь созданию все более сильного клея, поразил ее до глубины души.
Барабаня по столу пальцами, девушка снова обежала комнату взглядом. За последнюю неделю она изыскала возможности осмотреть здесь все — даже спальню Ротана. В результате осторожного обследования всех шкафов, тумбочек и комодов Сонеа удалось обнаружить лишь одежду и разные повседневные мелочи. Замки нескольких запертых ящиков легко поддались ее ловким пальцам, но наградой девушке стали лишь какие-то старые документы.
Краем глаза уловив движение на улице, Сонеа опять выглянула в окно. Двое магов уже разделились, и тот, на котором была синяя мантия, шел вдоль границы сада по направлению к резиденции Высокого Лорда.
Вспомнив, свидетельницей чему ей пришлось стать, заглянув в вентиляционное отверстие, Сонеа содрогнулась и зябко поежилась. Ротан ничего не говорил о магах-убийцах, но это и неудивительно. Сейчас он должен был убедить ее в том, что Гильдия — миролюбивая и дружественно настроенная организация. Но если чародей в черном не убийца, то кто же?
В памяти ожило воспоминание о заляпанных кровью одеждах.
—Готово, —сказал мужчина в плаще. —Ты принес мою мантию?
Входная дверь позади распахнулась, и девушка подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела шагнувшего внутрь Ротана.
— Извини, я немного задержался.
Он был магом, но это не помешало ему перед нейизвиниться.Изумленная, она только беззвучно кивнула.
— Я взял в библиотеке несколько книг. — Он остановился и внимательно посмотрел на Сонеа. — Но, я думаю, мы могли бы попробовать ментальные упражнения. Ты не против?
— Ментальные упражнения? — Сонеа нахмурилась и, осознав, что именно ей было предложено, почувствовала легкий озноб. Неужели Ротан считает, что она станет ему доверять всего за какую-то неделю?
«А я доверяю?»
Он не сводил с девушки пристального взгляда.
— Скорее всего, мы пока не приступим к урокам Контроля, — продолжал маг. — Но в качестве подготовки тебе будет полезно освоиться с ментальным общением.
Задумавшись о своей жизни в течение прошедшей недели, Сонеа вспоминала, чему ей удалось научиться за это время.
В основном Ротан учил ее читать. Поначалу девушка с подозрением относилась к их занятиям, ожидая подвоха даже в выборе книг для чтения, но, к ее удивлению и облегчению, они оказались обычными приключенческими романами, почти не имеющими отношения к магии.
В отличие от Сирина, который опасался лишний раз вызвать недовольство своей ученицы, Ротан в случае необходимости не стеснялся ее поправлять. Он мог быть довольно строгим, но, к изумлению Сонеа, она совершенно его не боялась. Иногда ей даже хотелось выкинуть какую-нибудь штучку, чтобы сбить с него излишне серьезный настрой.
Когда Ротан не занимался ее обучением, он пытался завязать разговор. Сонеа отдавала себе отчет, что ее поведение отнюдь не облегчало его задачу, поскольку было слишком много вещей, которые ей обсуждать не хотелось. Ротан всегда охотно отвечал на любые вопросы, но не требовал, чтобы она взамен рассказала ему что-нибудь о себе.
Будет ли ментальное общение проходить в такой же форме? Сможет ли она скрыть от него то, что не хочет афишировать?
«Единственный способ проверить — это попробовать», — подумала Сонеа, а вслух спросила:
— Когда мы должны начать?
Ротан снова окинул ее внимательным взглядом.
— Если ты не хочешь, то мы можем отложить это на несколько дней.
— Нет, — она покачала головой. — Сейчас — вполне подойдет.
Чародей кивнул и указал ей на кресло.
— Садись. Устраивайся поудобнее.
Сонеа опустилась в кресло, а Ротан тем временем оттолкнул в сторону столик и поставил свое кресло рядом. Девушка с тревогой поняла, что их не будет разделять стол.
— Я попрошу тебя закрыть глаза, — сказал он. — Потом я возьму тебя за руки. Хотя при таком общении в физическом контакте нет необходимости, но поначалу это поможет тебе сконцентрироваться. Ты готова?
— Да.
— Закрой глаза и расслабься. Дыши глубоко и плавно. Прислушайся к звуку своего дыхания.
Сонеа послушно повиновалась. Ротан довольно долго молчал. Через некоторое время она заметила, что они оба дышат в одном ритме, и задумалась, нарочно ли маг подстраивается под ее дыхание.
— Представь, что с каждым выдохом расслабляется какая-нибудь часть твоего тела. Сначала пальцы ног, потом стопы, щиколотки. Голени, колени, бедра. Пальцы рук, кисти, запястья, руки, спина. Урони плечи. Расслабь шею, опусти голову.
Сонеа следовала инструкциям, хотя они и казались ей несколько странными. Как только напряжение покинуло ее, девушка ощутила в животе вибрацию.
— Сейчас я возьму тебя за руки.
Легшие на ее руки ладони Ротана показались ей значительно большими, чем были в действительности. Сонеа с трудом удержалась от желания открыть глаза и проверить, так ли это на самом деле.
— Слушай. Думай о том, что ты слышишь.
Девушка вдруг осознала, что ее окружают самые разнообразные звуки. И каждый словно нарочно лез в уши, чтобы она узнала именно его: шаги на улице, отдаленные голоса магов и прислуги, доносящиеся как с улицы, так и из других помещений здания…
— А теперь пусть исчезнут все звуки за пределами комнаты.
Стало значительно тише. Раздавалось только их дыхание — теперь они дышали в разных ритмах.
— Эти звуки пусть тоже уйдут. Теперь прислушайся к звукам внутри твоего тела. Медленные удары сердца…
Сонеа нахмурилась. Кроме дыхания, других звуков она не слышала.
— Шум крови, бегущей по телу…
Она старалась изо всех сил, но все равно ничего не слышала…
— Звуки в животе…
… или слышала? Былонечто…
—Вибрация в ушах…
Тогда она поняла, что те звуки, о которых говорит ей Ротан, нужно не столько слышать, сколькочувствовать.
—А теперь слушай звук своих мыслей.
На мгновение Сонеа замялась, озадаченная подобной инструкцией, а затем ощутила Присутствие человека на краю своего сознания.
—Привет, Сонеа.
— Ротан?
— Точно.
Присутствие стало более насыщенным. Личность гостя оказалась поразительно знакомой. Это было словно узнать голос, причем голос настолько индивидуальный, что его не спутать ни с каким другим.
