9 апреля 2003 года, 11.20
Эль-Курна
Южный Ирак
Джейме лежала на земле, готовая услышать новые выстрелы.
Но их не последовало.
Протянув руку, она прикоснулась к Родригесу. Тот никак на это не отреагировал. Джейме понимала, что он ранен и, скорее всего, потерял сознание. Все ее чувства вопили, требуя, чтобы она поднялась с земли и оттащила Родригеса к машине. Однако именно этого и ждал Герик. После того как ее помощник был выведен из строя, она полностью оказалась во власти беспощадного убийцы.
Вот и все. Через считаные мгновения она умрет.
Джейме не знала, что хуже: встать и получить пулю, пытаясь перетащить Родригеса в безопасное место, или оставаться и ждать, когда Герик подойдет к ней и расстреляет в упор.
«Я твоя. Прими мою душу», – мысленно прошептала она молитву.
Затем послышались шаги. Быстрые. Удаляющиеся. Приподняв голову, Джейме с изумлением увидела, что Герик Шредер убегает прочь.
Она удивилась, присела на корточки рядом с Родригесом и только тогда увидела.
На груди штаб-сержанта зияли раны, оставленные пулями, разорвавшими живую плоть.
Сама она стояла в лужице теплой крови.
Джейме затрясло так сильно, что она не смогла пощупать пульс, только поднесла руку ко рту и носу Родригеса и не ощутила дыхания.
Пронзительный крик, утробный вопль вырвался из самой глубины ее души. Она оглянулась вокруг, ища помощи.
Дети разбежались. Убийца также скрылся.
И тут Джейме увидела их – пятерых федайинов. На нее они даже не посмотрели, преследуя Герика Шредера.
Ричардс ощутила прикосновение к плечу, подняла взгляд и увидела Яни, стоявшего рядом.
– Джейме, мне очень жаль, – сказал он. – Но мы должны идти.
– Помоги же мне! – воскликнула Джейме. – Нам нужно спасать Родригеса…
– Мы уже ничего не сможем для него сделать. Он мертв. Оставаться здесь небезопасно. Мы должны как можно скорее уйти отсюда.
Джейме пристально посмотрела на него. Он снова говорил тем самым тоном.
Она перевела взгляд на Родригеса. Он выполнил свое обещание и принял на себя пулю, которая предназначалась ей. Даже не одну, а все пять.
– Он умер, чтобы ты осталась жить. Идем же скорее, иначе его смерть окажется напрасной. – Яни потянул ее за руку.
– Может быть, он еще жив. Вдруг его можно спасти! Присев рядом с ней на корточки, Яни заговорил тихим, но твердым голосом:
– Посмотри на него. Ты сама понимаешь, что он мертв. Все уже бесполезно.
«Господи! – подумала Джейме, стискивая руками грудь. – Быть может, Родригеса нельзя спасти… Но этого же не должно быть! Он погиб из-за меня. Сознательно пожертвовал собой. Его больше нет в живых…»
Джейме упала на безжизненное тело, словно желая его защитить. Если Родригес действительно мертв, она останется вместе с ним.
– Извини, я должен тебя увести. – Яни не спрашивал, он констатировал факт.
Джейме снова ощутила на шее его сильные руки.
У нее вырвался крик, проникнутый скорбью:
– Нет!
Лишив женщину возможности сопротивляться, Яни подхватил ее на руки и быстро зашагал через площадь.
– Подожди! – вдруг воскликнула Джейме и тотчас же повторила, настойчиво и яростно: – Подожди!
Яни удивленно посмотрел на нее, но поставил на землю. Джейме бегом вернулась к Родригесу, распростертому на земле, нежно приподняла его голову и сняла солдатский жетон. Она понимала, что теперь тело могло остаться неопознанным, но гораздо больше ее пугало то, что произошло бы, если бы в Родригесе узнали американского солдата.
Не желая задерживаться, Яни снова подошел к ней. Джейме стиснула в руках серебряную цепочку. Яни схватил ее за руку и быстро потащил к машине.
Его спутник, похожий на местного жителя, исчез. Другой, у которого была борода с проседью, сидел спереди справа. Яни буквально запихнул Джейме на заднее сиденье к Кристофу и захлопнул дверь.
Потом он плюхнулся за руль, нажал на педаль газа и помчался прочь из деревни, как ему показалось, в сторону, противоположную той, куда скрылся Герик.
***
9 апреля 2003 года, 11.22
Эль-Курна
Южный Ирак
«Что здесь делают разрушители цивилизации?»
Герик с радостью принял от федайинов деньги. Он указал им и их свергнутому вождю путь к Эдемскому саду, месту, где, как считалось, человек мог исчезнуть с лица земли. Эти переговоры были идеей Сатиса.
Разумеется, Герик не собирался подпускать этих людей и близко к обители чистокровных арийцев. Он назвал им вымышленное место. Однако они, судя по всему, следили за ним и обнаружили обман.
Но если из-за них он сейчас потеряет время, то упустит Ремена. А этого нельзя было допустить ни в коем случае. Будь прокляты эти разрушители!
– Вы что-то забыли? – спросил предводитель федайинов, тот самый, с родимым пятном на щеке, который вел переговоры в уединенном сельском доме, и решительно направился к Герику. – Это после того, как вы получили все деньги… Двойную цену, так ведь? Мне почему-то кажется, что вы не стали бы ввязываться в перестрелку в забытой, убогой деревушке Эль-Курна, если бы имели хоть малейшее представление о том, куда вам идти.
Шредер добежал до своей машины. Укрывшись за ней, он вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок. Это остановило федайинов. Те посмотрели на своего предводителя. Человек с родимым пятном на щеке, презрительно сверкнув глазами на Герика, отрывисто махнул рукой. Это не могло предвещать ничего хорошего.
Бросив пистолет на сиденье, Герик забрался в машину. Он повернул ключ в замке зажигания и лихорадочно попытался включить заднюю передачу.
В этот самый момент один из федайинов положил на плечо реактивный гранатомет и опустился на колено. Предводитель отступил влево, подал второй сигнал. Оглянувшись, Шредер с ужасом увидел, что гранатометчик тщательно прицелился, приготовился к выстрелу.
– Неужели вы могли подумать, что я дам вам уйти, не заплатив то, что с вас причитается? – спросил предводитель федайинов.
Он кивнул, и гранатометчик нажал на спусковой крючок. Оружие выпустило струю газов на пятнадцать метров назад и выбросило гранату в другую сторону. Тотчас же раскрылись хвостовые стабилизаторы, и граната устремилась к цели.
У Герика не было времени как-то среагировать, закрыть лицо или хотя бы поднять руки в тщетной попытке защититься. Он только беспомощно смотрел, как реактивная граната, оставляя за собой характерный шлейф серо-голубого дыма, стремительно приближается к нему. При ударе она взорвалась, и машина вспыхнула.
Великому комтуру удалось открыть дверь и вывалиться на землю. Там его встретили пули из «калашниковых», сжатых в руках федайинов.
