У меня вырвался невесёлый смешок: у судьбы специфическое чувство юмора. Ринал и Кейн отличаются друг от друга, но в то же время они неуловимо похожи, наверное, характерами. Сильные мужчины, привыкшие добиваться поставленных целей, одиночки по жизни, но один вовремя понял, что нельзя всю жизнь провести в бесконечных приключениях, и не испугался привязанности к женщине. Сумел пойти наперекор всему, и в результате всё-таки выиграл, несмотря ни на что. Я вспомнила лицо волшебника, его голос, улыбку, и дыхание перехватило от нахлынувшей тоски. Слишком мало мы были вместе…
А что Кейн? Человек-загадка, меняющийся, как хамелеон, и невозможно понять, искренне он ведёт себя, или просто подстраивается под обстоятельства, стремясь к собственной выгоде. Мне казалось, за время, проведённое вместе, я сумела немного разобраться в нём, но нынешний Кейн, пытающийся быть… кем-то другим, а не уверенным в себе, категоричным, где-то даже жёстким, охотником за женщинами и артефактами, пугал и ставил в тупик. Как вести себя с ним? Чего ожидать?
Раньше всё было просто: Артефакт требовал своей доли чувств, я подчинялась обстоятельствам, а Кейн получал то, что хотел. Было достаточно легко держать его на расстоянии в другое время кроме ночи, тем более, он и не пытался добиться чего-то большего, чем постель. Досадливо вздохнув, я повернулась, и чуть не застонала: ныла каждая мышца, особенно учитывая жёсткую землю. К утру буду скрипеть, как несмазанная телега… Всё, хватит думать о мужиках, спать надо. С некоторым трудом, но мне это удалось.
…Конечно, Нимелия страна тёплая, но даже здесь перед рассветом становится весьма прохладно. Сказывался маленький опыт походной жизни, стоило расстелить на траве плащ, а укрываться одеялом, и под плащ что-нибудь набросать типа еловых веток. Но, конечно, хорошая мысля приходит опосля. Не успела я толком проснуться от бодрящего утреннего воздуха, дрожа как осиновый лист, как неожиданно стало тепло — слишком сонная, чтобы разбираться, почему, я удовлетворённо вздохнула, свернувшись калачиком, и снова нырнула в сновидения.
Так, а почему это мне неудобно лежать? Вроде, когда вечером ложилась, места под плащом было достаточно, значит… Резко открыв глаза, я обнаружила, что лежу на боку, упираясь спиной в грудь Кейна, а его рука обнимает меня за талию. О, чёрт. Дёрнувшись, попыталась встать, и естественно, не удалось.
— Ты дрожала, — раздался около уха негромкий голос, без всяких вкрадчивых или снисходительных ноток. — Не хотелось бы, чтобы ты схватила здесь банальную простуду.
И хотя Кейн даже не пытался приставать, я нервно вздрогнула, прикусив губу: по телу разливалось приятное тепло, а дыхание неожиданно перехватило. Бесполезно кривить душой и списывать всё на Артефакт, браслет усиленно притворялся просто украшением и упорно не давал о себе знать, даже вчера, когда я думала о Ринале. Что с ним творится? Что эта проклятая штука задумала? Я уже вообще перестала что-либо понимать в этой жизни…
— Будешь завтракать?
Не решаясь заговорить, чтобы не выдать эмоций, я просто кивнула. Кейн встал и занялся костром и едой. Как может человек так сильно измениться за какие-то несколько дней? Или он не менялся, а просто подстроился под новые правила, и ведёт себя так, как мне бы хотелось, только лишь потому, что ему встрялось завоевать моё доверие?.. Что на самом деле творится в душе охотника, знать бы. Ладно, понаблюдаю ещё, пока буду набираться храбрости спросить напрямую. И ответит ли, вот в чём вопрос. Подавив вздох, я села, и не сдержала тихого стона: как и предполагала, ломило всё тело, и мысль о предстоящей поездке верхом вселяла лёгкую панику. Кейн поднял голову и пристально посмотрел на меня.
— Что-то не так, Ники?
— Да ладно, ничего страшного, — пробормотала я, пытаясь собраться с духом и встать, несмотря на боль в мышцах.
Окинув меня ещё одним внимательным взглядом, он неожиданно усмехнулся.
— О, понимаю. Непривычный способ путешествия, да? Что болит?
Ну да, так я и сказала, что задница, ага! Нет, ну кроме, конечно ещё спину ломило, и бёдра, но больше всех пятую точку.
— Хотя чего спрашивать, и так понятно, — боже, я не знала, куда девать глаза под его чуть насмешливым, ехидным взглядом. — Ложись, давай, на живот.
— Что?..
— Ты можешь хоть раз не спорить, а сделать так, как я прошу? — Кейн выпрямился и подошёл ко мне, скрестив руки на груди. — Или хочешь весь день кряхтеть в седле? Учти, вечером будет ещё хуже, если не принять меры сейчас.
— Заботливый какой нашёлся, — буркнула я, растянувшись на одеяле. — Всё равно не верю, что ты резко подобрел!
— Да ради бога, — он начал сильными пальцами разминать мышцы, и я чуть не зашипела от боли. — Лежи спокойно, потом поговорим.
Ничего другого не оставалось. Кейн становился подозрительно похожим на нормального мужика, вознамерившегося завоевать женщину. Но учитывая, что в его постели я уже побывала, закрадывались всякие нехорошие мысли по поводу причины такого поведения. Опять же, разговоры про чувства… Да ну, нафиг. Буду делать вид, что ничего не изменилось. После массажа действительно стало легче, и мы продолжили путь. Дальнейшие дни запомнились калейдоскопом моментов, в основном конечно связанных с поступками охотника.
…День выдался жарким, и несмотря на лес по сторонам дороги, дававший немного тени, после обеда меня разморило. Лошадь ехала размеренным шагом, я изо всех сил пыталась держать глаза открытыми и не уснуть в седле. Почитать, что ли? Хотя нет, так усну ещё быстрее. Странно, потому что ночью вроде спала крепко, встали мы не слишком рано, и Кейн держал обещание не прикасаться ко мне — по крайней мере, с целью соблазнить. Но ложились мы рядом — в этом он проявил прежнюю настойчивость, с которой пришлось смириться. Ну, в принципе, да, с ним было теплее, не спорю. В общем, я пыталась не уснуть. Неожиданно Кейн почти вплотную подъехал ко мне, и крепко ухватив за талию, пересадил к себе. Я только и успела испуганно вздохнуть.
— Предупреждать надо! — запоздало возмутившись, постаралась не показать, что его близость волнует меня больше, чем должна.
— Зачем? — пожав плечами, Кейн одной рукой прижал мою голову к плечу. — Нет, если ты обладаешь навыками сна верхом, пожалуйста, садись обратно. Но мне как-то не улыбается наблюдать, как ты клюёшь носом, и каждую минуту ожидать, что свалишься на дорогу.
— Я не хочу спать! — из чистого упрямства возразила я, с лёгкой паникой отметив, что его действия не вызывают неприязни или внутреннего протеста. Чёрт, было на самом деле приятно прислониться к груди Кейна и прикрыть глаза… Размеренный шаг лошади убаюкивал не хуже колыбельной.
