— Время дарить подарки молодым! — провозгласил в это время один из жрецов.
Я торопливо запихивала в рот свежеоткусанный бутерброд. Есть хотелось ужасно. Быстро присела к столу, а старший сын загородил меня от зрителей, давая возможность мне ополовинить бокал с вином. Пить хотелось еще больше, чем есть. Но меня все же вытащили на середину зала, передали из рук в руки мужу, и началась церемония вручения подарков. И вот мы стоим, как дураки, губы растянуты в улыбке, киваем в знак благодарности, как китайские болванчики. Больше всего на свете, лично мне, хочется смыться. Муж тычет меня локтем в бок и шепчет на ухо всякие скабрезности. Чувствуется, до ночи я не доживу. Почему нельзя отпустить нас, так сказать, в опочивальню? Обряд совершен, есть-пить нам все равно не дают, пообщаться с друзьями можно и в другой день. Уже хочется остаться одним, люди добрые!
Под утро, невыспавшаяся, но бесконечно счастливая, я лежала на ложе из соболиных и куньих мехов, по обычаю постеленных молодым в первую брачную ночь. Я свесила верхнюю половину туловища, пытаясь дотянуться до графина с яблочным соком. Влад, обнаженный по пояс, изучал подарки, сваленные в кучу на столе и вокруг него, и даже не делал попытки мне помочь. Потянувшись слишком далеко, я успешно съехала по скользкому меху на пол, здорово разозлилась и помянула богов. Влад поднял на меня глаза, рассмеялся, схватил на руки, закружил и, сжалившись, сунул мне в руки стакан с соком. Довольно мурча, я глотала холодный напиток и терлась щечкой о его плечо. Несмотря на бессонную и весьма насыщенную эмоциями ночь, страсть и нежность к моему мужчине опять начали просыпаться. Я любила его, любила так, что свет мерк в глазах, когда он склонялся к моим губам. Все посторонние звуки замирали, когда он шептал мое имя. Сердце пыталось выскочить, когда я начинала думать о нем. Как бы я хотела, чтобы эти чувства никогда-никогда не кончались, как бы я хотела, чтобы он испытывал по отношению ко мне то же самое. Я хочу, чтобы мы были самой счастливой семьей на земле.
— Смотри, дорогая, что нам подарили, есть очень занимательные вещицы.
— Ну, например, — заинтересовалась я, начиная одеваться.
— Четыре куска драконьей кожи. Знаешь, кто подарил?
— ???
— Ратмир, добытчик. Не знаю, где он их раскопал. Теперь будут новые обложки для наших гримуаров.
— Приятненько. А еще чего?
— Рада подарила книгу по древней сексуальной магии, — усмехнулся любимый. — Как думаешь, у нас есть пробелы в сексуальной магии?
Я игриво погладила его по обнаженному торсу. Мысли его тут же изменили направление. Он потянулся ко мне, и мы успешно обвалились на соболиные меха.
— Хочешь чего-нибудь новенького? — спросил он, нависая надо мной.
— А ты уже успел ознакомиться с Радиной книгой? — замурлыкала я. — Знаешь, что я хочу?
— Что же? — осведомился он между поцелуями.
— Хочу изврата. Я — женщина, ты — леопард.
— О, как! Не боишься?
— Тебя нет. Давай попробуем.
— Прямо здесь?
— Нет, прямо в лес. Через окно.
Мы успешно перевоплотились и бесшумно выскочили через окно.
Когда через два часа мы возвращались домой, поселок уже был полон оживленными, не до конца протрезвевшими с вечера гостями. Пока мы бежали по центральной улице, услышали о себе много нового и интересного. Комментарии нам вслед так и сыпались. Если бы пантера умела краснеть, то непременно все бы отметили мою непередаваемую скромность.
Когда мы вышли к гостям, шел уже двенадцатый час дня. Праздник продолжался. Но я еще хотела пообщаться с друзьями, которым очень скоро надо было возвращаться в мир духов. Поэтому, наскоро избавившись от гостей, мы отправились к Магистру. Высокий сидел в кресле, что-то рассказывая примостившемуся рядом сыну и разбирая бумаги, которые ему подсовывал Ратмир. Он несказанно обрадовался нашему появлению. Долго обнимался с Владом, целовал меня, благодарил за заботу о Володе и всячески выражал радость о нашей наконец-то состоявшейся свадьбе. Они немного пошептались с Владом, а потом муж милостиво позволил нам уединиться. Мы вышли на улицу и присели на скамеечке. Разговор не клеился.
— Ты счастлива? — наконец начал он.
— Более чем, Юр, более чем. Я никогда еще не была счастливее, чем теперь. И я очень рада, что ты появился, чтобы разделись со мной мою радость.
— Я хочу сказать тебе, что люблю тебя и всегда буду любить. Знаю, что ты любишь Влада. И уверен, что нет более достойного тебя человека. У вас впереди много испытаний, но все будет хорошо, я об этом позабочусь.
— Спасибо, мой родной.
— Спасибо, что приняла моего сына, как своего. Да, я привез тебе поклоны от бабушки. В ее старом доме есть маленький схрон. Там лежит старая колода карт. Она просила, чтобы ты забрала их. Это ее свадебный подарок для тебя. Уверяла, что ты найдешь его, если снимешь подкову. А от меня… Поедешь в пещеру, станешь в центр сталагмитов, лицом к выходу. Между сталагмитами, которые окажутся справа от тебя, наступишь ножкой на большой выступ, там тайник. Возьмешь оттуда папку. В ней все документы, которые мне удалось собрать об Источниках. Тебе они пригодятся.
— Ох, этот просто царский подарок.
— Не спеши. Объясни, зачем ты отобрала у Идана книгу?
— Если ее все искали, значит, она важна. Я изучу этот язык и прочитаю ее.
— Она может быть опасна. Может, будет лучше, если ты отдашь ее?
— Кому, Юр? Реально, кому я могу ее отдать?
— Ну, своему Иритсену.
— Ты знаешь его?
— Я все-таки служебный дух, Надежда.
— Я не доверяю ему. Он какой-то странный. Все, что он говорит, правда?
— Я не могу проникать в сознания Древних. Но мальчик искренен. С тобой, по крайней мере.
— Что это значит? Влад прав? Он испытывает ко мне мужской интерес?
— Во всяком случае, когда вы сегодня ускакали в лес, в его поле были явные багровые отсветы.
— Почему вы видите изменения в его ауре, а я нет? — возмутилась я.
— Думаю, потому что ты — женщина. Он умеет от вас закрываться.
— А от вас — нет?
— Выходит, что так. Надежда, я могу поцеловать тебя? — задал он неожиданный вопрос.
— Э… я даже не знаю..- заблеяла я.
— Пожалуйста, — почти прошептал он, наклоняясь к моим губам.
Ну и что мне оставалось делать? Он обнял меня за шею, привлекая к себе. Его губы накрыли мои. И тут, конечно же, появился мой муж. Он стоял на крыльце, с большим интересом нас рассматривая. Я с ужасом смотрела на него, не в силах оттолкнуть Магистра. Высокий не мог не почувствовать, как я напряглась, да и мысли мои и Влада просто вопили в этот момент, однако же Маг и не думал отрываться от меня. Влад решительно прошагал к нам, дернул друга за плечо. И вдруг Магистр стал исчезать прямо у нас на глазах.
