Трой Деннинг - Охота на дракона

Мгновение спустя тяжело дышащая Садира проскользнула в ложу. Ее шелковая накидка была порвана. Куда-то исчез с головы серебряный обруч.

– Что случилось, – встревоженно спросил Агис, беря девушку за руку. – Ты в порядке?

– Толпа начинает волноваться, – ответила она, тяжело опираясь на посох.

Агис выглянул из ложи. Кое-где уже завязались драки. Зрители, покинув места, тщетно пытались выбраться из Цирка. Между тем под Ложей Верховных Темпларов собралась большая толпа. Сотни голосов требовали немедленно открыть ворота и освободить Рикуса и Нииву.

Не обращая внимания на беспорядки на трибунах, Тихиан подошел к Садире. Криво усмехнувшись, он поднес ее руку к губам.

– Леди Астикл, – елейным голосом сказал он, – вы и представить себе не можете, как я рад снова вас видеть.

Девушка поспешно выдернула руку.

– Полагаю, ты на нашей стороне, – резко сказала она. – В противном случае Агис бы тебя прикончил.

Тихиан с деланной обидой посмотрел на Агиса. Похоже, его нисколько не удивили слова девушки.

– В настоящий момент, – усмехнулся он, – я за вас.

– Тогда открой ворота, – потребовала девушка.

Взмахом руки она показала на противоположную сторону арены, где великаныши, размахивая дубинками, обороняли ведущие к воротам проходы.

– Их нельзя открыть, – ответил Тихиан. – Калак повелел перерубить цепи, поднимающие ворота.

В этот момент в Ложе показались Рикус и Ниива. За ними по пятам следовало двое темпларов Ларкина. Их короткие мечи упирались в спины гладиаторов. Ниива, хотя и шла медленно и хромая, похоже, уже оправилась после встречи с гаджем.

– Держи кинжал наготове, – прошептал Агис Садире. – Делай, как я…

Кивнув, девушка послушно сунула руку под накидку.

Тихиан повел гладиаторов к креслу, где сидел мертвый Ларкин. Агис и Садира пошли за ними, держась за спиной появившихся в ложе темпларов.

– Ваша милость, – выглядывая из-за плеча Рикуса, начал один из них, глядя на неподвижное тело своего начальника.

– Он мертв, – спокойно сказал Тихиан. – А что касается темпларов, – у вас есть выбор: вести себя тихо и остаться в живых, или поднять шум и умереть.

– Король… – начал темплар.

– Вероятно, убьет нас всех, – закончил за него Тихиан. – Это никак не связано со стоящим перед вами выбором. Бросайте оружие, или вы сейчас умрете.

Два меча со звоном упали на каменный пол.

– Мудрое решение. А чтобы вы не передумали, знайте, что я дарю Рикусу и Нииве свободу. Стоит вам только пошевелиться, и они разорвут вас на куски. Вы и оглянуться не успеете. В суматохе этого, скорее всего, никто и не заметит.

Жестом он приказал темпларам отойти к парапету (там за ними будет легко наблюдать).

– Агис, – спросила Ниива, – при чем тут Ларкин? Мне казалось, Играми заправляет Тихиан, и никто другой.

Агис быстро объяснил суть проблемы, с которой столкнулся, потребовав от Тихиана помочь им покинуть Цирк. Не оставалось ничего другого, – объяснил он, – как заманить Ларкина сюда и прикончить.

– Сейчас дело не в Ларкине, – вздохнул Тихиан. – Что делать с Калаком? Боюсь, рана не помешает ему осуществить свои планы.

– Надо найти его и добить! – сухо сказал Рикус.

– И это тот самый человек, который не хотел рисковать жизнями своих друзей? – с удивлением спросила Ниива.

– Я всегда стараюсь заканчивать начатое, – отозвался мул. – Ты же знаешь… Кроме того, если мы сейчас не добьем Калака, он не успокоится, пока не отправит нас всех на тот свет. Пошли. Не будем терять времени.

– Золотая Башня достаточно велика, – заметил Тихиан, – возможно, вам пригодится помощь человека, знающего, где искать короля.

– Разумеется, – кивнул Агис. – Ты можешь нам помочь?

Верховный Темплар кивнул.

– Я только хотел бы кое-что получить взамен.

– Ты жив, – сказала Садира, – разве этого мало? Все очень просто: помоги нам, или ты умрешь.

– В жизни, моя дорогая, ничего не бывает просто.

– Садира права, – проворчал Рикус, надвигаясь на темплара. И теперь никакая пурпурная гусеница не помешает мне тебя прикончить.

– Давайте выслушаем, чего он хочет, – Агис встал между мулом и Тихианом.

Рикус только покачал головой. Он хотел уже отодвинуть аристократа в сторону, но тут ему на плечо легла рука Ниивы.

– Чего ты хочешь, Тихиан? – спросила она, настороженно глядя на стоящих около парапета темпларов Ларкина.

– Мне много не надо, – с улыбкой ответил Тихиан. – Просто мне пришло в голову, что после смерти Калака Тир останется без короля. Потребуется новый…

– Никогда! – воскликнула Садира. Рикус и Ниива презрительно фыркнули.

– Чего ради нам менять одного тирана на другого? – поинтересовался Агис.

– Ну, хотя бы потому, – невозмутимо ответил Верховный Темплар, – что без короля в Тире воцарится хаос. Должен же кто-то править городом. Иначе от него останутся одни развалины – все равно что после превращения Калака в дракона. А кто лучший кандидат на пост короля, как не Верховный Темплар? В конце концов мы уже тысячу лет Управляем Тиром.

– И посмотри, во что вы его превратили! – воскликнул Агис.

– Ну, так помогите мне сделать его лучше! – ответил Тихиан. Голос его звучал почти искренне.

Вдруг Агис почувствовал, как холод сковал его внутренности. Это чувство было ему хорошо знакомо – что-то отнимало у него жизненную силу. В смятении он посмотрел на Садиру.

– Я тоже это почувствовала, – кивнула девушка. – Кто-то позаимствовал часть нашей энергии.

Со стороны амфитеатра доносились крики ужаса. Выглянув из ложи, Агис увидел, что тут и там пожилые люди, хватаясь за сердце, валились на землю. Зрители покрепче, с воплями бросались на темпларов и великанышей, используя вместо оружия камни, веревки – все, что попадалось под руки. Они рвались в проходы, ведущие к выходам из Цирка. Тщетно пытались они открыть надежно запертые ворота. Кое-где великаныши Ларкина переходили в ответную атаку, усеивая все вокруг мертвыми телами. Им усердно помогали темплары, не желавшие ни сил, ни колдовства.

Посреди всего этого сумасшествия некоторые показывали вверх, в сторону вершины громадной королевской пирамиды – виновнице сегодняшних Игр. Там бил в небо фонтан темно-красного пламени. Мгновение спустя его сменило огромное облако желтого дыма.

– Что происходит? – хором спросили Рикус и Ниива.

– Калак начал свою трансформацию, – мрачно ответила Садира. – Он отбирает жизненную энергию зрителей. Смотрите! – Она показала на многоцветную пирамиду.

И правда, там творилось нечто невероятное. Самый воздух вокруг каменного гиганта сиял и пульсировал от переполнявшей его энергии. Одна за другой по пирамиде катились волны призрачного желтого света. А в глубине ее черного сердца ровно горел яркий золотой огонь. И с каждым мгновением он становился все ярче и ярче.