Трой Деннинг - Охота на дракона

– Ну, так как? – спросил Тихиан. – Чем дольше вы думаете, тем слабее мы становимся. А сила Калака наоборот, растет.

– Ты обязан сделать Тир другим, – сказал Агис. – И прежде всего – освободи рабов.

– Ну, разумеется, – кивнул Тихиан. – Даю слово…

Внутри Золотая Башня оказалась столь же огромной, какой казалась снаружи. Она вся состояла из полутемных залов, мрачных комнат самых причудливых форм, бесконечных коридоров, запутанных, как ветви фаро и черных проходов, заставлявших задуматься о том, кто мог скрываться в их глубине.

И тем не менее наши герои без труда шли по следу Калака. Лужицы черной, дымящейся жидкости (видимо, кровь короля-колдуна, решил Агис), явственно указывали путь, по которому стражники несли древнего монарха Тира. И путь этот вел вглубь дворца. Тихиан шел по следу быстро и уверенно. Шел как человек, знающий, какие неожиданности могут скрываться в этом дворце. Однако, его спутники, не слишком доверяя темплару, настороженно глядели по сторонам, каждый миг ожидая появления какого-нибудь чудовища.

Кровавый след привел их в подземелья огромной башни, в большой круглый зал. На потолке – прозрачная алебастровая панель в решетке обитых медью стропил. Сквозь нее в зал проникал тусклый белый свет. На стенах – барельефы зверей, о которых Агис даже и не слыхивал. Тянулись к потолку серые гранитные колонны, увенчанные капителями из цветов и листьев. А между колоннами – бесчисленные полки. Пустые, лишь кое-где хранившие сундучок или кувшин, а то и драгоценное стальное оружие.

Тихиан приложил палец к губам. В тени, у стены, лежали на полу тела двух королевских стражников. Вокруг валялись осколки обсидианового шара. Рядом – еще два шара, но целых. Между трупами великанышей чернело отверстие потайного хода.

– Сач, как тебе кажется, – внезапно раздалось в тишине зала, – не твой ли это достойный поток по имении Тихиан Мерикл?

Агис и его соратники вскинули оружие, приготовившись к защите.

– Да, Виан, так и есть, – ответил другой голос. – Весьма достойный человек… Может, по своей природной щедрости он вскроет вены этим великанышам и даст нам поесть…

К своему удивлению, Агис увидел, что голосам исходил от пары человеческих голов, лежащих на подлокотниках трона в углу зала. Схватив с одной из полок тяжелый стальной меч, Агис шагнул к ним.

– Да брось ты, – остановил его Тихиан.

– А кто это? – спросил Агис.

– Друзья Калака, – пожал плечами темплар. – Последний раз, когда я тут был, они назвали меня змеелицей тварью.

– Это все Сач! – запротестовал Виан. – Я прекрасно вас пойму, если вы оставите его умирать с голоду.

– Плюнь на них, – махнул рукой темплар. – Они безопасны… если не подходить близко. – Он пнул ногой труп великаныша. Он рассыпался в прах, как высохшее осиное гнездо. – Что с ним случилось?

– Калак высосал из них все жизненные силы, – ответила Садира, показывая на осколки обсидианового шара.

Глаза Тихиана загорелись.

– Покажи мне, как им пользоваться. – Он подхватил с пола один из уцелевших шаров, – и я…

– Никогда в жизни!… – Даже если бы драконьи чары для тебя и сработали.

– Драконьи чары? – нахмурился Тихиан.

– Сам по себе обсидиан не обладает колдовскими свойствами, – пояснила Садира, вспоминая слова Нока. – Как и любое оружие, он силен лишь настолько, насколько силен его владелец. Для охотника это всего лишь нож или наконечник стрелы. Для дракона – волшебная линза, превращающая жизненную силу в колдовскую энергию… но тебе никогда не удастся использовать обсидиан для этой цели.

– Почему это? – мрачно спросил темплар, глядя на обсидиановый шар, венчающий посох в руках девушки. – Ты же пользуешься.

Полукровка покачала головой.

– Заклинания находятся в посохе, – с сожалением сказала она, – а не во мне самой. Это он привлекает необходимую энергию, а не я… Чары драконов опираются в равной степени на колдовство и на Незримый Путь. Чтобы ими воспользоваться, надо в совершенстве овладеть искусством извлечения энергии из своего собственного тела и одновременно обладать незаурядным талантом к составлению заклинаний. Это самый трудный вид колдовства, хотя и самый сильный.

– Чем дольше мы тут стоит, – вмешался Агис, обнажая древний меч, взятый им с полки, – тем сильнее становится Калак. Предлагаю двигаться дальше.

– Я готова, – отозвалась Ниива, выбирая себе тяжелый боевой топор со стальным лезвием.

– Это вход в тот самый туннель, о котором вам рассказывал Агис. – Тихиан показал на отверстие в полу. – Туннель ведет в одну из потайных комнат первого яруса пирамиды. Думаю, вы найдете Калака именно там.

– Ты хотел сказать, мы найдем, – поправил его Агис. Взяв с полки ятаган, он протянул его Тихиану. – Если уж ты собрался стать королем, то давай, привыкай к роли…

– Короли не рискуют жизнью…

– Ты будешь исключением, – отрезал сенатор, подталкивая темплара к отверстию.

– Первым пойду я, – вмешался Рикус.

Он обеими руками взялся за свое копье, которое нашел на полу Королевского Балкона. – Нок говорил, что оно защитит как от чар, так и от Пути. Спрячьтесь за моей спиной. Я вас прикрою.

Вслед за мулом в отверстие прохода нырнула Ниива. Потом Тихиан, за темпларом – Агис и Садира. Оказавшись в туннеле, Агис поразился красоте отделанного черным обсидианом коридора. Совсем недалеко, в нескольких шагах от них, из отверстия в потолке в проход вливался поток искрящейся золотой энергии. С мягким шипением она текла к дальнему концу коридора, уходя вверх через еще одну, открытую сейчас потайную дверь. Навстречу этому потоку сверху лилось ярко-красное сияние, сопровождаемое алым туманом. Страшное, глухое ворчание донеслось откуда-то сверху, эхом отдаваясь в узком подземном проходе.

Обеими руками, сжимая копье Сердце Леса, Рикус двинулся вперед. Без малейших колебаний он вошел в золотистый поток, хотя Агис счел его поступок несколько безрассудным.

Но ничего не произошло. Когда же сенатор, вслед за Рикусом, Ниивой и Тихианом оказался внутри потока, то он почувствовал лишь приятное, чуть щекочущее покалывание. Потом длинная заплетенная косичка Тихиана взмыла в воздух, заплясав в странном, не предвещающем ничего хорошего, танце. Агис почувствовал, как его волосы тоже пришли в движение. Непривычно, но не более того. Что касается жизненных сил, их, похоже, даже прибавилось.

Они прошли уже большую часть пути, когда Рикус крикнул:

– Осторожно!

Поудобнее перехватив копье, он поставил его перед собой наискосок, словно щит.

В дальнем конце прохода из отверстия в потолке показалась огромная, как у великаныше, когтистая ручища. Узловатые, покрытые мелкой чешуей пальцы сделали несколько пассов и нацелились в сторону Рикуса. По черному туннелю с шипением полетел зеленый огненный шар. Ниива и Тихиан спрятались за широкой спиной мула. Агис как мог прижался к шедшему впереди темплару одновременно стараясь прикрыть Садиру.