На следующее утро все были на месте и собирались в дорогу как ни в чём ни бывало. Только взгляды у всех изменились. Они и раньше не были квёлыми паиньками, а сейчас, осознав, что они здоровы, свободны, в них нуждаются, вообще стали очень уверенными. Может они поняли, что если уж целый барон ломал комедию, собирая их по тюрьмам, то это не просто так, а от острой необходимости. Во всяком случае, двигались мы прежним порядком — я впереди, они за мной.
Впереди уже показался проход в горах, и я невольно задумался об итогах моего почти полугодичного путешествия. К цели, которую я ставил первоначально — научиться давать людям магические способности, я нисколечко не приблизился. Так, мимоходом, подписал договор с Империей, наткнулся на Алгуса, получил знания младшего бога, научился выявлять совместимых. Тоже неплохо, но я так и не нашёл ни одного «непрозрачного». И если этим не заняться, то текучки у меня хватит на всю ставшуюся жизнь, какой бы длинной она не была. На Землю что ли сходить? Во всех книжках написано, что уж земляне точно все супер-пупер. И маги, и бойцы, и вообще ребята что надо. На 99,9 процента гарантия, что это ласкание собственного самолюбия и гордости. Но ведь я-то с Земли! Может и ещё там кто есть. Однако и Миранда, и Алгус, почему-то сделали своим домом Эрию. Вот и думай что хочешь.
Когда мы подъехали к воротам в ущелье и никого там не увидели, у меня нехорошо заныло внутри. Неужели, пока я мотался, что-то случилось? Найду и убью всех, кто в этом виновен! На счастье Империи и неизвестных врагов, из сторожки ленивой походкой вышел дородный стражник в форме с моим гербом.
— Кто такие и куда следуете? — с лёгким презрением спросил он.
— Барон Линк с отрядом едет к себе домой — скромно сказал я. Стражник смерил меня взглядом.
— Ты ерунду не болтай, лекаришка. Барон у нас ого-го, орёл, не чета тебе. Ему любого мага прибить, что мне плюнуть. Так что за такое высокое имя будешь прятаться в других местах, а здесь за такие шуточки придётся штраф заплатить! — строго глянул он меня.
Я с наслаждением врезал ему плетью по спине, и мне сразу полегчало — значит в долине всё нормально. Потом бросил ему золотой.
— Плеть тебе, чтобы хозяина в любом виде узнавал. А золотой — за добрые вести. И мы поехали дальше мимо ошарашенного стражника.
О моём приезде быстро узнали и все свободные собрались во дворе крепости. На грудь не кинулись, но улыбки были весьма радостные. Но только мне. К моему отряду присматривались очень внимательно и уже без улыбок. Несколько ларг даже сдвинулись в их сторону, блокируя возможные движения. Парни, чувствуя неприветливость, тоже набычились. Все с характерами. Стоит мне отвернуться, и в любой момент вспыхнут ссоры. Ларги в крепости чужих не потерпят.
— Всем внимание — громко сказал я — представляю вам моих новых подданных. Теперь они тоже будут жить здесь. Они мужчины, как вы успели заметить. Но у них есть и маленькое оправдание — они все совместимы с ларгами.
Некоторое время женщины переваривали услышанное. Потом на лицах появились предвкушающие улыбки. Несколько молодых непроизвольно поправили волосы, и взгляды на парней стали откровенно оценивающими. Те сразу приободрились и сами начали высматривать подходящих подружек.
— И ещё хочу предупредить, — повысил я голос — Вы все под моей защитой. Поэтому ВСЕ отношения ТОЛЬКО ПО ВЗАИМНОМУ СОГЛАСИЮ!
Женщины эту информацию выслушали молча и только кивнули. Судя по отчётливо проскакивающим искрам, недостатка в согласии с обеих сторон не будет. С усмешкой посмотрел на горделиво приосанившихся парней. Знали бы они, что их ждёт! Посмотрим через пару недель, как у них щёки спадут.
Про меня почти забыли. Всё внимание было теперь на новеньких. Пять мужчин и все совместимые с ларгами! Скоро точно придётся делать отдельную пристройку для яслей, вновь усмехнулся я.
Глядя на оживлённые лица, неожиданно подумал — мне вроде рады. А каким бы они предпочли меня видеть? Я сам ещё это для себя не решил — стать снова человеком или властелином. Можно было почитать мысли окружающих, узнать, что бы предпочли они. Но сразу себя остановил. Не буду портить себе настроение в такую минуту. Понадеемся, что они рады просто мне, без оглядки на мои способности. Так было приятнее и легче. Незачем перекладывать решение своих проблем на других. Эта ноша только моя.
Часть шестая
Младший бог — миротворец
Лара коротко доложила, что все живы, здоровы, в долине порядок и мне этого было достаточно. Парней увели обустраиваться на новом месте, а Лара занялась мной. Пока она готовила всякую закусь, я решил побаловать себя с дороги. В укромном уголке сделал настоящую русскую баню, берёзовых дров и веники. Потом вручную, сам, протопил. Для большего удовольствия сделал локальную прохладную погоду. Красота! Вокруг прохладно, а голое тело уже зудит в предвкушении жара. Лара живо заинтересовалась моим новым развлечением, но только приоткрыла дверь парилки и хлебнула горячего воздуха, как сразу передумала пробовать это «варварское» удовольствие. Я же пару часов наслаждался жаром и чистотой. Правда, не обошлось и без курьёзов. Когда я выскочил из парилки и с воплями бросился в заранее приготовленный бассейн, охрана переполошилась, подумав невесть что. Картина маслом — я, голый и красный, вылезаю из бассейна, а передо мной стоят трое ларг с мечами наготове. Минута молчания и недоумения. Потом до меня дошло — хозяин, великий маг, бежит с криками, голый, красный и прячется в воде. Явно произошло что-то очень серьёзное — как минимум — нападение не менее сильного мага. Вот они и бросились меня защищать. После объяснения, что это я так отдыхаю, мечи были убраны, но в глазах ларг появилось лёгкое сожаление — жалко, если у хозяина крыша поехала.
Лара расстаралась, и стол был уставлен всяким домашними вкусностями. Я ещё сделал холодненькой водочки и почувствовал себя почти счастливым. "Хороший дом, хорошая жена, что ещё надо, чтобы спокойно встретить старость?" Пару дней мы не вылезали из простели. И соскучились, и новостей накопилось много. Лара старательно рассказывала о своём, о женском, и очень незаметно пытала меня — где я был и чем занимался. Иногда даже казалось, что в ней проснулась ревность и из всех новостей её больше всего интересует — а не появилась у меня на стороне ещё одна жена. Пришлось очень старательно и долго доказывать делом, что это не так. А в остальном её мои путешествия, изложенные в шутливом тоне, не очень-то и занимали. Недоумение вызвало и моё новое звание "младшего бога". Что же такого я ещё узнал, ведь и так мог творить невообразимые вещи? Но тут я старался обойтись без конкретики. Бог — и всё. Пусть боится и уважает. К сожалению, сказал это излишне серьёзно. Лара тут же загорелась попробовать меня в новой роли и…
