Ознакомительная версия.
– Совсем ничего не понимаю, – вздохнул старец, – вам то, до них какое дело? Впрочем, а мне до вас? Идемте.
С главной аллеи повернули налево. На покосившемся гранитном монументе вместо надписей красовалось многоточие в кавычках. Могила просела. В воздухе ощущалась сырость, тлен.
– Там пусто, закладной камень, – пояснил перевозчик, – их действительно тогда набилась целая лодка. Большое представление готовили, вот только финал оказался для них неожиданным.
– То есть? – уточнил демон.
– Старое правило – вызвав силу, нужно суметь с ней справиться. В тот день много их погибло. Пришедшие сюда духи порезвились на славу…
– А не перевозил ли ты тогда женщину, на шее которой были такие листочки, – спросил Марк, демонстрируя фрагмент украшения.
– Понятно. След ищите. Нет, не отвозил, ни тогда, ни после.
– По вашему ответу – погибли не все?
– Извините за любопытство, но почему вы спросили?
– Да уж, какая тайна. Опять собираются, храм восстанавливают.
– Понятно. Нет не все.
– А почему у некоторых могил – надгробие на петлях? – удивился Пуфф.
– Вот с ними хлопот больше всего. Сектантов перевез – они там и остались, или если заблудившийся археолог объявится, умрет в степи где-нибудь не далеко… Эти же, только и путешествуют с этого света на тот и обратно.
– Как это?!
– Придет, ляжет на свое место – старик стариком. Дух его увезу в даль туманную, так его тело вместо того, чтобы разложиться – молодеть и восстанавливаться начинает. Пройдет срок, хозяин уже обратно к нему спешит. Душа обновленная, сил полон, словно вновь родился. Как они выбираются, где черпают свои возможности – ума не приложу, с виду как люди, а на самом деле… Мало того – прошлые жизни помнят! Так несколько циклов пройдет, исчезает вместе с телом, куда, зачем – мне неведомо.
– Они и есть старожилы поселка? – уточнил демон.
– Да.
– А вы?
Давно угасла их заря.
Исчезли царства, пали грозные цари
Бесповоротно изменился лик Земли
Но кто-то создал снова царство тьмы,
Подняв песок со дна души…
– Мои цепи не исчезли, кто-то создал тот мир, куда ведут камни Корн… Теперь мой паром возит души туда. Только они очень непрочные, иногда рассыпаются прямо на белой черте. Может быть мироздание устроено по-другому в его остальной части, но я служу в таком мире…
– Печально, – вздохнул котище, перестав пытаться освободиться.
– Благодарим Вас за рассказ. Нам пора. Может быть еще придем…
Марк с Яном, продолжая придерживать Пуффа, направились к выходу. Харон снова с нескрываемым интересом наблюдал, сможет ли компания покинуть этот город мертвых. Но видимо никаких затруднений у гостей не возникло, если не считать Пуффа. Он попытался приоткрыть задней лапой ближайшее надгробие. Попытку хулиганства тут же пресекли в корне. Котище тяжело вздохнул.
– Ничего мне нельзя, просто совсем.
Оставив его слова без ответа, конвоиры поднялись по лестнице, скрывшись под аркой.
– Все готово, господа! – доложил смотритель.
– Будем ли ждать наступление полночи? – спросил Сальери.
– Нет, нельзя, их силы уже на исходе, – указал Антуан на двух других членов совета, – им следовало бы беречь себя…
– Если все пройдет успешно, это немного продлит им жизнь?
– Да, лет на десять полной активности.
– Кого отправим на камень?
– Отступника из клетки. Он уже дошел до нужного состояния, – предложил Антуан, добавив после некоторого размышления, – ребята поработали, теперь он с радостью отдаст жизнь за мессию, в которого не верил…
– А остальные?
– Они лежат без сил после трудовых подвигов во имя «светлого будущего».
– Значит, обойдемся на первый раз без зрителей… Этот идти-то сможет?
– Думаю – да.
Из клетки вывели изможденного человека. Если бы маг мог взглянуть в его глаза, то понял – это тело и разрушенную душу связывает лишь тонкая нить, разум уже покинул несчастного. Но маг спал крепким сном, оставаясь в счастливом неведении о сути происходящих событий.
Жертву подвели к источнику, сняли рубище, омыли и переодели в белый балахон. Мужчина выпил ковш воды. В глазах несчастного безумие сменилось выражением полного блаженства. Процессия неторопливо двинулась к храму, освещая себе путь факелами, согласно древней традиции.
* * *
Свет фар выхватывал из темноты траву, кусты на склоне холма, лиственницы. Ян неторопливо ехал по незнакомой полевой дороге. Марк развернул на коленях карту, подаренную шерифом.
– Сейчас будет поворот налево, потом плавная дуга…
Голова Пуффа возникла над плечом Марка.
– Там еще столбы, если верить обозначениям – совершенно целые…
– Значит, приготовимся к сюрпризам, – продолжил за него Ян.
– Лучше бы без шума, – вздохнул демон.
– Можно на холм подняться, если проблема, конечно, возникнет…
Машина неторопливо ехала по дуге, мошки, ночные бабочки кружились в луче фар. Яну показалось, что столбы, слабо светятся в темноте, он остановился в двадцати метрах, выключив освещение, но двигатель оставил работать. В довершение этих предосторожностей перевел селектор коробки передач в положение «реверс». Глаза привыкли к сгустившейся тьме. Во мраке отчетливо проступили красноватые колонны, близнецы ворот к Нижнему храму. Перевитые письмена покрывали их почти целиком, наверху на каждую из четыре сторон света смотрело по злому лику. Перекладина лежала на своем месте. Теперь стал виден красноватый туман в створе ворот… Владельца этих, великолепно сохранившихся столбов, в отличие от Кстубтуна, Ян не знал. Еле слышно работал двигатель, казалось под звездным небом остались лишь зеленые кошачьи глаза, да красноватые, словно раскаленные, ворота…
– Не хочется мне туда, – прошептал Марк.
– В темноте не объедешь…
– Смотрите, – прервал рассуждение Пуфф.
Красный туман словно сгустился, образовавшееся облако приобрело кирпичный цвет, из него неспешно вылепилась коренастая фигура в вычурных, с огромным числом камней и позолоты, доспехах. Голову украшал шлем, с сооружением из золотых пластин, отдаленно напоминавших дамский веер, из которых высовывался целый куст цветных перьев. Лицо в точности повторяло лик на барельефе с вершины столба, имело цвет хорошо отожженного кирпича. Пришелец, или скорее хозяин ворот, имел громадный лук. Стоило ему заметить гостей, как руки древнего идола потянулись за стрелой…
– Пора сматываться, – заметил Ян.
Он включил все фары, створ ворот осветился, точно был полдень. Сторож замер, потеряв ориентацию. Ян резко нажал педаль акселератора в пол, погасив свет. За несколько секунд машина преодолела расстояние до поворота, правда, сократив путь, помяв траву и несколько кустов. Идол пустил стрелу, которая вспыхнула в воздухе на половине пути к повороту, рассыпалась в пепел. Джип остановился, водитель неторопливо развернул машину.
Ознакомительная версия.
