Глава Шестнадцатая. Синяя Эра
Камень сдвинулся под ногой Рикуса и скатился вниз, в бурлящий черный пруд под ним. Нога мула потянулась следом, и он грохнулся на попу, тяжело ударившись задом о твердый камень кольца вокруг кратера. Он постарался предохранить Нииву, которую он осторожно держал на руках, от удара, но та все равно застонала.
Ркард оказался рядом с ней в то же мгновение. – Осторожнее! – мальчик недовольно взглянул на Рикуса. – Ей нельзя даже шевелиться.
– Прости. У меня не было выбора, – сказал Рикус.
Садира взобралась на кольцо и присоединилась к ним. – Короли-волшебники могут прорваться через арку в любой момент, – сказала она, устало опираясь о топор Ниивы. Ркард вылечил рваные раны на ее животе и обработал ожоги, которые остались у ней после боя с Тихианом, но все равно волшебница выглядела слабой и усталой. – Ты же не хочешь, чтобы наши враги нашли нас, правда?
– Я хочу, чтобы вы убили королей-волшебников, – сказал мальчик.
Ниива взяла своего сына за руку. – Разве мы уже не говорили об этом?
– Но они убили Борса, – возразил сын.
– И может быть они убьют королей-волшебников, но позже, – сказал Ниива. Она поморщилась от боли, потом добавила. – Они просто не в состоянии сделать это сейчас, когда Кара сломана, а Садира восстановит свою силу только утром.
– Это очень опасно, мама, – запротестовал Ркард. – Я должен полечить тебя по меньшей мере еще один раз, прежде чем они передвинут тебя. Иначе ты не сможешь больше ходить.
– Если короли-волшебники найдут меня, я не проживу достаточно долго, чтобы ходить, – сказала Ниива, ее голос стал суровее. Она взглянула на Рикуса. – Спусти меня вниз.
– И, пожалуйста, не урони ее на этот раз, – приказал Ркард. Он начал спускаться по склону первым, выбивая плохо держащиеся камни с пути мула.
– Он не хотел обидеть тебя, Рикус, – сказала Ниива. – После того, что случилось с Келумом, он боится до смерти, что может потерять и меня, тоже.
– Я не допущу этого, – сказал мул.
– Шшшш! – Ниива приложила палец к его губам. – Во время войны с Уриком, я думаю, ты научился не давать обещания, которые ты не в состоянии выполнить.
Мул пожал плечами. – Некоторые вещи никогда не меняются, я полагаю.
Рикус перевел взгляд ниже, к подножию холма. В дюжине шагов от него черная слизь, вытекшая из его меча, заполнила дно кратера. Черные клубы тени поднимались с его поверхности, а желтые глаза мигали в центре медленно-крутящегося водоворота. Местами некоторые потоки слизи образовывали искаженные силуэты четырехногих птиц, двухголовых людей и мекилотов, хвосты которых извивались на месте морды. Изредко чудовищные бестии даже пытались зажить настоящей жизнью, подплывая к краю озера и карабкаясь на несколько шагов вверх по склону, но потом снова превращались в грязь и впитывались в землю.
Рикус подумал, что только то отчаянное положение, в которое попала их компания, заставила выбрать это место, чтобы укрыть в нем Нииву, но он не мог найти другой план, как защитить беспомощную воительницу от королей-волшебников. Как Ниива и сказала своему сыну, со сломанной Карой он и Садира не способны убить ни одного короля-волшебника, по меньшей мере до тех пор, пока сила Садиры не вернется к ней утром.
Рикус осторожно подошел следом за Ркардом к куче обломанных валунов, которые могли хорошо защитить как от любого ищущего взгляда, так и от брызгов черной слизи.
Он встал на колени и положил Нииву в центр кучи так, чтобы ее спина опиралась о большой камень. Воительница взглянула через щель на пруд, находившийся в нескольких шагах от нее.
– Так хорошо, – сказал он, кивая. – Короли-волшебники не настолько любопытны, чтобы спуститься сюда. Вы двое можете идти.
Глаза Ркарда расширились. – Идти? Куда?
– Теперь, когда твоя мать в безопасности, мы должны найти Тихиана, – сказала Садира.
– Нет, – мальчик схватил Рикуса за руку. – Дракон мертв. Мы должны оставаться здесь.
Сердце Рикуса стало тяжелым, как камень. – Нет ничего, чтобы я хотел больше всего, – сказал он. – Но я не могу. Если мы дадим Тихиану уйти, он освободит зло даже еще большее, чем Дракон.
– Да, я знаю – Раджаата, – ответил мальчик. – Но без Дракона, который держал его под замком, он все равно освободиться – раньше или позже, не так ли?
– Нет, если нам удасться отнять Черную Линзу у Тихиана. – сказала Садира. – Когда я прикоснулась к ней мечом Рикуса, я почувствовала магию, ничуть не меньшую солнечной. Я считаю, что мы можем использовать силу Черной Линзы, чтобы держать Раджаата в заточении.
– А это значит, что вы должны оставить мою маму в опасности? – спросил Ркард.
– Боюсь, что так, – ответил Рикус.
Мальчик отвернулся. – Папа никогда бы не оставил ее.
– Ркард, не надо…
Ниива оборвала собственную команду и подняла руку, чтобы вытереть слезы внезапно появившиеся в уголках ее глаз.
– Взгляни на это, – сказала она, в изумлении уставившись на свои мокрые пальцы. – Я не плакала с того момента, как была ребенком, и Тихиан поместил меня в свои гладиаторские ямы.
– Вода для Келума, – сказала Садира. – Не сдерживай ее.
– Я бы не смогла, даже если бы попыталась. – Ниива смотрела как ее слезы медленно сбегают на землю, качая головой с невыразимым сожалением.
Садира положила руку на плечо воительницы, но, казалось, не могла найти слова, чтобы утешить подругу. Рикус понимал, что волшебница знала то же самое, что и он: теперь слишком поздно извиняться. Духи мертвых не слышат голосов живущих, и даже не помнят их имена.
Садира тронула руку Рикуса. – Мы должны идти.
Мул вытащил свой кинжал и протянул его к спине Ркарда, – Я на знаю, нужен ли тебе этот клинок, но он может помочь.
Когда мальчик не обернулся, Ниива сказала, – Рикус сейчас уйдет, Ркард. Ты хочешь, чтобы он запомнил тебя таким?
– Нет, – сказал мальчик. Он повернулся и, не встречаясь глазами с Рикусом, взял кинжал, – Удачи.
Мул тихонько коснулся его плеча. – Позаботься о твоей маме, – сказал он. – И если мы не вернемся к тому времени, когда она уже сможет ходить, уходите без нас.
Ркард взглянул вверх, его глаза расширись от ужаса. – Вы должны вернуться! Если вы не вернетесь… – Он помедлил, собирая все свое самообладание, – Я даже не знаю дорогу назад.
– Если понадобиться, мы найдем ее вместе. – Ниива нежно взяла руку своего сына и приложила к своему телу, потом взглянула на Садиру своими зелеными глазами. – Не повторяй моей ошибки. Скажи все.
Волшебница взглянула на Рикуса и замолчала на несколько секунд, затем ответила, – Хорошо, я сделаю это, потом.
Садира передала топор Рикусу и вместе они взобрались на гору. Когда они оказались на вершине мул остановился и пробежался глазами по гребню каменного кольца. – Я уронил кусок Кары где-то здесь, – сказал он. – Когда короли-волшебники появятся, может быть нам поможет, если рукоятка Кары будет у меня в ножнах. Возможно, удастся припугнуть их и заставить убраться отсюда.
