Борс взвыл и отшатнулся назад, его голова была погружена в темный шар. Он повернул ладонь вниз, и Рикус почувствовал, как странные иголочки магической энергии выпрыгивают из земли вокруг него.
Садира атаковала во второй раз, обрушив потоки сияющего голубого льда на Дракона. Льдины оставили длинные, дымящиеся следы на его плотной коже, но смогли пробить ее насквозь. Борс недовольно зарычал и отпрыгнул подальше, вероятно ожидая новой атаки и опасаясь, что она будет опаснее.
– Садира, здесь! – крикнул Рикус, крутанув мечом в воздухе.
– Рикус!
Волшебница бросилась к нему. Она двигалась с совершенно невероятной скоростью, и оказалась около него буквально в тоже мгновение, одновременно сунув руку в карман платья для нового заклинания.
– Где ты был? – она выпалила это с такой скоростью, что Рикус едва понял ее.
– Это не так важно, как то где я сейчас – наполовину в Черноте и не могу выбраться, – проворчал мул. – Мне нужен свет. – В пятидесяти шагах от него Борс проборматал заклинание и ударил рукой по голове. Шар темноты мгновенно исчез.
– Свет, Садира! – потребовал Рикус. – Сейчас!
Садира выговорила слог мистического заклинания и коснулась Кары. Яркий свет хлынул из клинка, бросая длинную тень за спину Рикуса. Он почувствовал, как его талия освободилась. Прежде, чем мул сумел вытянуть себя из земли, из Черноты высунулась пара рук и ухватилась за каменистую землю. Рикус почувствовал, как плечи Тихиана подтолкнули его вверх, затем мул высводился полностью из холодной тьмы.
Рикус встал на ноги и стиснул меч в руке. Голова и торс Тихиана поднялись из тени мула. Сач появился вместе с ним, держась ртом за за его длинные седые волосы. Король перестал выбираться, когда заметил, что Садира смотрит на него с жаждой убийства в глазах.
– Что-то с тобой не так? – спросил он.
– Спросишь позже, – ответил Рикус. – У нас и без этого достаточно проблем…
Голова Садиры резко повернулась в сторону Борса. Он бросилась вперед, толнув Рикуса изо всех сил.
Рикус услышал жужжание магического копья, летящего со стороны Борса, а потом все стало черным. Мгновением позже мул обнаружил, что стоит на краю лавового моря и глядит в центр пустыни. Там, где он только что стоял, дымился кратер размером с Золотой Дворец. Рикус не мог видеть дна дыры, так как она была окружена кольцом из битого камня, высотой с городскую стену Тира.
– Клянусь Ралом! – Рикус был настолько ошеломлен, что мог только глазеть на гигантскую дыру. – Садира!
– Ну, чего застыл как статуя? Просыпайся! – послышался знакомый голос.
Только сейчас мул осознал, что стоит около арки – близнеца той, что была по ту сторону лавового моря. У ее основания лежала Ниива, ее голова покоилась на коленях Ркарда. Хотя Рикус и не видел никаких ран, ее неподвижные ноги сразу сказали ему все, что он хотел знать.
– Ниива! – выдохнул он.
– Иди! – она указала рукой на кратер. Борс уже ковылял к нему. – Со мной все будет в порядке, Ркард приглядит за мной. Посмотри, что там происходит.
Мул только собрался идти, как услышал странный голос у своих ног, – Ст… ою… уф!
Взпомнив, что он уже слышал этот голос, когда его ноги были погребены в земле, Рикус послушно остановился и взглянул вниз. Из тени, отбрасываемой его мечом появился Тихиан, за ним вышла на свет бледная фигура Садиры.
– Больше было некуда деваться, – ответила Садира, обрывая его прежде, чем он закончил вопрос. – Где Дракон?
Рикус указал на кратер.
– Нам лучше поторопиться, – слазал Тихиан. Будучи все еше в облике змеи, король заскользил к кратеру.
– Погоди, – сказала Садира. – У меня есть идея.
– Она должна быть очень хорошей, – сказал Тихиан. – У нас очень мало времени до того, как Борс поймет, что в кратере нас нет.
Волшебница взяла Кару, потом коснулась клинком Черной Линзы. Вспышка багрового света полухнула из зачарованной стали. Меч засветился красным, а Садира вскрикнула от боли.
– Что ты делаешь? – спросил Рикус, содрогнувшись от мысли, что может сделать жар линзы с закалкой клинка.
– Ты помнишь, что случилось, когда мы в первый раз сломали Кару? – спросила колдунья. – И какой испуганной была Абалах-Рэ на Желтой Пустыне.
Мул усмехнулся, потом взглянул на Тихиана. – Рамягчи клинок, – приказал он.
– Ты что, сошел с ума? – поразился король.
– Если хочешь убить Борса, сделай это! – приказал мул не терпящим возражений голосом.
Тихиан недовольно нахмурился, но послушно уставился на оружие. Его взгляд застыл, на лбу появились морщины. Там, где клинок Кары касался линзы, на стали заплясало белое пламя. Садира закричала и выронила меч.
Рикус оторвал кусок ткани от платья волшебницы, осторожно обмотал им рукоятку Кары и поднял меч. Примерно посредине клинка на стали осталось черное пятно, след ожога.
– Это будет то, что надо, – объявил мул.
С этими словами Рикус направился к яме, Садира побежала рядом с ним. Тихиан полз сзади, держа Черную Линзу хвостом. Добравшись до кратера, Рикус жестом показал остальным спрятаться, потом взобрался на верхушку и взглянул вниз, на Борса. Дракон, стоя на четвереньках, копался в груде камней на дне ямы. Мул поднял с земли камень, собираясь бросить его в Борса и привлечь его внимание.
Не потребовалось. Дракон уже встал в полный рост, и Рикус обнаружил, что он смотрит прямо в глаза чудовищу.
– Где моя линза? – требовательно спросил Борс.
Дракон поднял руку, но в последний момент не ударил, очевидно зная, что иначе Рикус немедленно исчезнет.
Рикус разрешил себе показать чудовищу свой настоящий страх, – У м-меня ее н-нет.
Рикус поднял Кару, как если бы хотел ударить, а потом сделал вид что подскользнулся и упал на предательскую землю. Он, как сумашедший, замахал руками, и выронил Кару на склон за собой. Как только клинок упал из руки мула, Борс широко разинул свою пасть и его голова дернулась вперед. Рикус прыгнул с верхушки горы назад, глядя как разинутая пасть Дракона устремилась за ним.
Тихиан ударил первым, выскользнув из-за валуна и уставившись в один из крохотных глаз Дракона. Рикус увидел, как псионический образ крылатой змеи вылетел из Черной Линзы и ударил по врагу. Дракон тряхнул головой. Отливаюший красным лавовый голем вылетел из его глаза и взлетел наперерез змее. Змея ударилась в пылаюшего гиганта, ее тело полыхнуло огнем.
Удав продолжил атаковать, свившись кольцом вокруг голема и пытаясь задушить его. Ни одно из созданий не уступало другому, они сражались, превращаясь в птиц, лирров, львов и еше дюжины других смертоносных тварей. Битва шла с такой силой, что языки самого настоящего пламени вылетали из двух метальных образов, обжигая камни и оставляя ожоги на теле мула.
