Взревел мотор Хвостовской машины… Всё. Сбежали.
Бежать за машиной Карлссон не стал. Знал, что не догнать. И еще он увидел Хищника. Молочный брат выглядывал из кокона разросшихся кустов, бессильно клацал зубами и сипел. Опять попался!
Карссон выругался по-шведски и принялся выпутывать братца из ведьминой ловушки.
Спустя полчаса, выпроводив ошарашенных телевизионщиков (оператор чуть не плакал – камера и запись убиты и восстановлению не подлежат), сотрудники агентства «Престиж-Детектив» принялись считать убытки и приобретения. Наибольший экономический урон офису нанесла стрельба Карлссона. Но его никто не ругал, поскольку именно эта стрельба и решила исход битвы. Пистолет Карлссон, как оказалось, прихватил из Гошиного сейфа. Но не сообразил, что надо сначала попрактиковаться.
Впрочем, для первого опыта тролль отстрелялся отлично. А практика – дело наживное. Чара уже пообещал Карлссону преподать основы пистолетной стрельбы. Надо сказать, оба детектива отделались сравнительно легко. Руку Чары без труда вправил Двалин. Потом Катя, вспомнив, как она когда-то «вылечила» Чарину шишку, погладила байкеру плечо, и по уверению Чары боль полностью прошла. Впрочем не исключено, что байкер-детектив хотел сделать Кате приятное. Что же до Барана, то от столкновения его головы со стеной урон потерпела исключительно стена.
Гномы не пострадали вовсе. Только – морально. Им было стыдно. Правда, и у них на счету была маленькая победа. Не дали удрать Лу.
В число трофеев вошли также Хвостов с отдавленной поясницей и Ротгаров Последний Довод.
И открытие того, как с помощью мобильных телефонов и прочей видеотехники раскрывать наводимый сидами морок. Это было особенно важно, потому что, как выяснилось, морок ведьмы Морриган действовал даже на иммунных к эльфийской магии троллей.
В общем, добро победило. Так считали все, кроме Кати. Лично она предпочла бы пожертвовать собой в обмен на жизнь Тэма.
О чем она и сказала Карлссону. Но тролль не принял ее страданий близко к сердцу, лишь хмыкнул пренебрежительно, сказал, что жизнь Кати тянет на дюжину жизней таких, как эльфийское умертвие, так что лично он не понимает, в чем Катина проблема.
– Проблема в том, что я его люблю, – сказала Катя и заплакала.
Карлссон смутился. Потом буркнул: если собственной жизни в умертвии нет и быть не может, то и нет такой магии, которая сделала бы из чучела пса полноценную живую собаку. Затем посоветовал закопать нежить в прилегающей к офису клумбе и ушел, оставив Катю наедине с холодным телом Тэма и собственными страданиями.
* * *
– Если ты еще раз попадешься в дурацкую мышеловку Морриган, я отправлю тебя в горы, – прорычал Карлссон. – Будешь жрать дерьмо летучих мышей, раз не на что лучшее не способен!
Хищник молчал, покаянно повесив голову и мохнатые уши.
– По твоей вине я уже в который раз упускаю гнусного ши!
Тяжелая башка Хищника опустилась еще ниже.
– Что мне делать, если они уберутся в Уэльс? – рыкнул Карлссон. – Как мне тогда выковыривать убийцу-ши из их Межвременья?
– Они не уберутся, – не поднимая головы, пробормотал Хищник. – Ты видел ожерелье, брат. Ты знаешь, для чего оно. Ты знаешь, кого хочет вернуть из-за Грани твой враг?
– Догадываюсь, – буркнул Карлссон.
– А я знаю точно. Сладкое было мясцо! – Хищник поднял голову и облизнулся. – Давно было, а – помню. Умеет высший ши выбрать… вкуснятинку! Жаль, косточки тогда поглодать толком не удалось. Твой враг объявился слишком рано. Тебе не будет скучно, когда ты его убьешь?
– Готов поскучать, – мрачно произнес Карлссон. – Ты должен его найти!
– Я не смогу, – большие круглые уши снова опустились. – Ведьма его спрячет. У тебя только один выход, брат. Снова сделать Малышку манкой. Ши придет.
– Я не позволю, чтоб ей причинили зло! – отрезал Карлссон.
– Ты стал мягким, как человечек, – насмешливо проговорил Хищник. – Кто говорит о зле? Ты хочешь отомстить тому, кто убил твою семью?
– Мы возвращаемся к Лейке, – произнес Карлссон вместо ответа. – Там есть еда и достаточно места для ночлега.
– Кстати о еде, – оживился Хищник. – Можно я съем большого человечка?
– Нет! – отрезал Карлссон. – Он – нужен. Но можешь поиграть с ним. Так, чтобы он запомнил, кому отныне служит.
– Он запомнит! – пообещал Хищник. – Я ему уд откушу!
– Палец! – строго произнес Карлссон. – Палец. Один. Самый маленький. На левой руке. Тебе ясно?
– Ты стал мягким, – укоризненно проворчал Хищник. – Как твоя человеческая наложница. Вредно жить среди людей. Ты слабеешь.
– А ты глупеешь, – парировал Карлссон. – Поддался какой-то ведьме. Помнишь, как ты на меня напал?
– Не какой-то, а сестре Морриган! – проворчал Хищник. – У меня шерстинок на брюхе меньше, чем у нее подлостей. Я не хочу с ней драться. Это даже не пища. Я ведь не стервятник, чтобы жрать тысячелетнюю падаль.
– Ротгар – посочнее?
– О да! – огромные глаза Хищника полыхнули огнем. – Значит, ты согласен?
– Да, – сказал Карлссон. – У меня нет выбора.
Глава двадцать шестая
Лиадан предлагает сделку
Как-то богиня Дану (главная богиня эльфов) обратилась к главному совету высших эльфов с вопросом:
– Почему бы вам, дорогие мои эльфы, не договориться с троллями и жить в мире и согласии?
– Мы не можем договориться с троллями! – дружно заявляют эльфийские старейшины.
– Почему же? – интересуется богиня.
– Ваша Божественность, – говорят эльфы, – а Вы смогли бы договориться с теми, кто постоянно хитрит, врет, переиначивает Ваши слова и норовит сделать Вам какую-нибудь гадость?
– Думаю, я бы отказалась от таких переговоров, – отвечает богиня.
– Ну вот и тролли отказались.
В окно светила луна. Темная гостиная в Лейкиной квартире была полна сопения и похрапывания. На полу вольготно раскинулись гномы, на диване неподвижно застыл Тэм.
Кате не спалось. Она сидела рядом с юношей, держала его за руку и думала.
Вся компания снова оказалась у Лейки. Катя подозревала, что основной причиной была доступность еды в любое время суток. За пищей даже и ходить было не нужно – достаточно было гаркнуть погромче, и она возникала сама. Правда, в комплекте с недовольным Лейкиным лицом, но кого это интересовало? А гномов сюда вообще никто не приглашал. Троица старательно изображала преданных вассалов Карлссона, но всем было ясно, что уйти гномы просто боятся. Лейка считала, что это единственная причина, почему они до сих пор не сбежали. Катя улыбнулась, покосившись на пол, где дрыхли неудачливые киллеры. Вот так сюрприз для них был, когда они узнали, кто их враг! Как они позорно перетрусили! Это не на людишек засады устраивать!
