- Решились, наконец? - обрадовался Карел и довольно потер руки. С тех пор как он обзавелся достойной обувью, его переполнял оптимизм.
Послушалось обиженное сопение и быстрый топот. На полу перед диваном появились два нечесаных меховых шара. Шары завозились, я разглядел миниатюрные ручки, ножки, клетчатый передник - многие домовые почему-то питают слабость именно к клетчатой расцветке. Шары замерли и большие ярко голубые глаза с недоверием посмотрели на меня.
- Хорошо, что откликнулись, - поблагодарил я. Невидимые Помощники могут оказаться весьма полезными, поэтому грубить им не стоило.
- Вы нас видите? - недоверчиво спросил домовой.
- Конечно, а как иначе? Сегодня солнечный день, вы стоите на свету, мы маги. Все условия соблюдены.
- Здесь есть волшебник, но он нас не видит. Мы пытались с ним поговорить, но не смогли.
- Это отдельный разговор... Мартин и не волшебник вовсе. Он притворяется.
- Притворяется волшебником? - мех домового из темно-коричневого стал серым. По-моему он расстроился.
- Расскажите нам лучше, что вы знаете о... - я задумался, пытаясь вспомнить как они называют полиморфов.
- Вы спрашиваете о Двойнике? - мрачно спросил второй домовой. - О том, кто едва не убил вас? Это наша вина, признаю. Это мы позволили ему остаться.
- Но почему? Вы же не ладите?
- Он просил о прибежище, дал клятву, что не причинит вреда жильцам этого дома.
- Хотя по сути, клятву-то он выполнил, - вставил первый. - Жильцам он не причинил вреда. Это чужаки.
- Но хозяин принимал их за своим столом, они вместе разломили хлеб.
Давно я не слышал этих слов. 'Разломить хлеб' означает довериться гостю и признать его членом своей семьи. Сейчас мало кто помнит об этом древнем обычае. Совместные обеды утратили первоначальный смысл и превратились исключительно в способ набить брюхо. Но Невидимые Помощники всегда чтили традиции.
- Если так, то мы виноваты вдвойне, - понурился меховой шар и побелел от горя.
- Вместо того, чтобы корить себя, лучше помогите мне.
- Да мы!.. - домовые тут же надулись, сверкая глазами. - Мы на все готовы!
- Этот Двойник... Он пришел один? Или есть еще?
- Нет, один.
- Значит, зря я послал Дракума. Он никого не найдет. Двойник что-нибудь говорил о своих планах? Зачем он остался здесь?
- Нет. Он появился вместе с людьми, которых хозяин посадил в подвал и не отходил от них ни на шаг.
- Как он проводил время? Слушал, что они говорили?
- Не знаем... Мы следили за тем, чтобы он не разгуливал по дому, но в подвале мы бываем редко. Жилище большое и без него забот хватает.
- Вас всего двое?
- Нет, еще есть печник, но никогда не покидает кухни. И дух купален, который по совместительству присматривает за окнами и дверьми. Но дух купален сейчас занят - над главным входом расшаталась кладка. Он ее чинит. Нас всего четверо.
Домовые переглянулись и умолкли.
- Это не слишком-то нам помогло, - заметил Карел.
Я был с ним согласен и поэтому решил рискнуть. Достав из сумки 'Некрос' я показал его домовым.
- Вы знаете, что это за книга?
- Нет, не знаем. Она особенная? - они заинтересованно приблизились.
- Да, это очень важная книга. Двойник напал на меня, потому что хотел ее отобрать.
- Мы сожалеем... - тут же заголосил шар.
- Подождите! Потом будете оправдываться. Если бы эта книга оказалась у вас, чтобы вы с ней делали?
- Не знаем, - домовые были в затруднении.
- Я спрашиваю, потому что не могу понять для чего она понадобилась Двойнику. Это бессмысленно. Зачем ему 'Некрос'?
- А, так это 'Некрос', - протянул домовой. - Я слышал, что он больше, намного больше...
- Значит, вы слышали о нем?
- Да, - он перекатился с пятки на носок и обратно, - слышали разные истории. Эта книга может повернуть время вспять и оживить умершего человека. Нам же она ни к чему.
- Понятно.
- Да вот только я бы не стал брать книгу, что в ваших руках, даже если бы она была властна и над нашим народом.
- Почему?
- От нее не будет никакого проку. Она бесполезна и никого не оживит.
- Но заклинания записанные в ней универсальны.
- Эти закорючки на листах? - домовой погладил ладошкой страницу и рассмеялся. - Нет, они не главные. Возможно, они и годятся на что-нибудь, мы не знаем. Книга - вот что важно. Но эта книга не будет работать.
- Почему? - мне не понравился уверенный тон которым он это произнес.
- Она мертвая, - охотно пояснил домовой. - Это просто листы золота и все. Чтобы ее оживить, нужно собрать все части, - он постучал крохотным пальчиком по недостающим местам.
- Откуда ты это знаешь?
- Вы волшебник и только. Это много, наверное, но вы лишь человек и не понимаете всего. У нас же, - он стукнул себя по волосатой груди, - особое виденье мира. Мы знаем, когда вещь будет работать хорошо, а когда нет. От хорошей вещи идет сияние, а эта книга тусклая. Значит, она неисправна. Мы ведь точно так же и кастрюли чиним, - добавил он немного ни к месту.
- Надо же... Получается, что я стал владельцем бесполезного артефакта.
- Но ведь Вольт сумел с ее помощью подчинить умертвий Рамедии! - возразил Карел. - Заклинания работают.
- Он подчинил их и только. Не забывай, что мертвых подняли демоны. Это работа крипсов. Одно волшебство противопоставили другому и в результате появился Весельчак и остальные. Но это не нормальное воскрешение! Господи, что я говорю... Воскрешение - это вообще ненормально. Мы хотим соединить душу и тело Вольта, а для этого понадобиться нечто большее, чем обычные заклинания, какими бы сложными они ни были. Если бы дело было только в них, то кто-нибудь другой давно нашел бы их и в книге вообще не было бы надобности. Ах, - мне хотелось выть от досады, - я должен был понять раньше, что все не так просто!
- Так что же теперь делать? Возвращаться обратно в горы, растирать их в порошок и просеивать, в надежде отыскать недостающие части?! А как быть со скелетами? Они сами нас в порошок сотрут как только увидят!
- Карел, подожди! Дай мне подумать!
Я спрятал книгу обратно и обхватил голову руками. Карел был прав. Я нашел Вольта, нашел 'Некрос', но все было напрасно. Если домовые говорят, что книга не будет работать должным образом, значит так и есть.
- Карел, я могу проверить их слова прямо сейчас.
- Но как?
- Надену венец и поищу то самое сияние или его отсутствие, о котором толкуют домовые.
- Эдвин, не советую тебе это делать. Ты сильно ударился головой и не в лучшей форме. Полиморфы при соприкосновении с человеком вытягивают из него жизненные силы, а из тебя, судя по болезненному виду, вытянули немало.
