- Ерунда, я в форме.
- Все равно ничего нового нам это не даст, - не сдавался он.
- Но это важно.
- Этот твой венец Сумерек - подлая, хитрая тварь, которая желает расправиться с тобой точно так же, как и с предыдущими владельцами. Уверен, что у него их была не одна сотня и я имею виду не только магов. В прошлый раз он подобрался к тебе очень близко. Я не хочу, чтобы ты надевал его сейчас, подожди пока отдохнешь. Взываю к твоему здравому смыслу: повремени хотя бы день, пока полностью не восстановишься. Не желаю, чтобы Мелл разорвала меня на мелкие кусочки из-за того, что я не удержал ее ненаглядного мужа от роковой ошибки.
Я собирался прибегнуть к обычной в таких случаях отговорке, что буду осторожен, но не успел. Дверь комнаты резко распахнулась. Домовые с писком бросились в разные стороны. На пороге стоял барон. Шейный платок у него сбился набок, лицо было бледным, а в глазах застыло странное выражение.
- Пойдемте скорее! - он подбежал ко мне и схватил за руку. - Я должен вам кое-что показать!
- Что случилось? - вырвалось у меня, но Реем был слишком взволнован и не расслышал вопроса.
- Сейчас, сейчас! - с невиданной для его комплекции прытью, он бежал по коридору увлекая нас за собой. - Вы спрашивали меня, как я узнал о вашем прибытии... Это очень просто, очень просто!
Мне не понравился его голос. Я бы сказал, что он барон очень напуган.
Вольт следовал за нами как привязанный. Он был дисциплинированным умертвием.
Во время нашего бега мы встретили Дракума, болтающего с симпатичной служанкой. Увидев барона служанка испарилась и убийце не оставалось ничего другого как пойти с нами. Дракум сунул в мою ладонь монету и отрицательно покачал головой.
Мы преодолели несколько лестничных пролетов, коридор и остановились возле резной деревянной двери. Реем достал связку ключей, но от волнения никак не мог попасть в замочную скважину. Дракум решительным жестом отобрал у него связку, отворил дверь и вернул ее барону, но тот даже не взглянул на них.
- Это мой кабинет, - на бегу сообщил Реем. - Сюда я прихожу поспать после обеда.
Я по-прежнему ничего не понимал. Осмотр кабинета не сообщил мне ничего нового. Его обстановка не отличалась от сотен ему подобных. Здесь были обязательный письменный стол, большое кресло, полка с книгами и бюро в котором хранились бумаги. На стене висела огромная картина с изображением канарейки. Я содрогнулся. Отныне эта птица будет преследовать меня повсюду.
Барон привлек наше внимание, указав на стол стоящий в противоположном углу кабинета.
- Вы только посмотрите! - он схватил мощную лупу. - До чего быстро они движутся! Глазам своим не верю!
- Вот это да... - пробормотал Карел.
На столе располагался макет земель барона. Макет был очень подробный, здесь была учтена каждая мелочь. Я мог рассмотреть миниатюрные деревья и белые валуны, рассыпавшиеся по травянистому склону. На две неравные части макет делила река, посередине которой располагался остров с замком.
- Барон, что вас так обеспокоило?
- Вы не видите?! Вот! - он ткнул пальцем в светло-серую массу на карте и разрыдался.
Я сделал знак Карелу и тот кинулся успокаивать Реема. У барона явно сдали нервы. Карел усадил его на низенький диванчик и предложил выпить воды.
Когда я понял, что собой представляет серая масса, мне захотелось присоединиться к барону. Сесть рядом с ним и с плачем пожаловаться на свою горькую долю.
- Эдвин, что ты там увидел?
Карел уже разобрался с Реемом, сдав его в надежные руки нашего умертвия и в нетерпении склонился над макетом, забрав у меня лупу.
- Какая тонкая работа, - пробормотал он, пробегая по поверхности макета глазами. - На нем отражается все, что происходит за стенами замка. Бог мой! Эдвин, неужели это скелеты?
- Да, скелеты. Они движутся со стороны гор и их численность... В общем, ты сам видишь, сколько их там.
- Да их тысячи! Эдвин, они движутся прямо сюда!
- Это и так видно.
- Проклятье, мы не успеем от них уйти!
Карел положил лупу на место и принялся мерить шагами комнату, то и дело посматривая на серое пятно, медленно, но неотвратимо заполнявшее собой макет.
- Это вы их за собой привели, да?! - разъярился барон. - Можете не отвечать и так понятно. Из-за вас я... Я... - он не находил слов. - Что теперь будет с моей дочерью? С моими людьми? Умертвия разорвут их на части.
- Нечего нас винить! Если бы вы не послали своих людей нас задержать, мы бы отправились себе дальше не заходя в ваш замок, - огрызнулся я.
- Это мой долг! Зато ваши шкурные интересы поставили под удар ни в чем неповинных людей. Из-за какой-то книги...
- Какие интересы?! Мы рискуем жизнью не ради выгоды! В этой книге заключены погибель и спасение всего человечества!
- Но...
- Замолчите и дайте мне подумать!
Время в данной ситуации было на вес золота, поэтому расходовать его приходилось очень экономно. Умертвия последуют за 'Некросом' куда угодно, даже в Подземелье. И там, в запутанном лабиринте переходов, им будет легко отловить нас, зато нам будет намного труднее спрятаться. Убегать от скелетов намного легче наверху, в нашем мире, законы которого нам известны, поэтому подземный мир в качестве возможного варианта бегства исключался. С другой стороны барон прав, если умертвия встретят на своем пути людей из замка их участь будет незавидна. Прежде всего следовало позаботиться об их безопасности.
Я принял решение.
- Барон, соберите своих людей и уходите. Идите вот в эту деревню, - я указал на скопление деревянных домиков на краю макета, - и поднимите по тревоге всех жителей. Им тоже нельзя здесь оставаться. А я останусь в замке и задержу скелетов. Все равно им нужна только книга. За вами они не погонятся, во всяком случае, пока я буду здесь.
- Это верная смерть, - сухо проронил Реем. - Мертвецы окружат замок и проникнут в него с легкостью, потому что это не замок вовсе, а одно название. Его укрепления не выдерживают никакой критики. А река вряд ли послужит достойной преградой.
- Другого выхода я не вижу.
- Вы можете пойти с нами.
- Исключено.
- Мы останемся, а вы пойдете дальше.
- Умертвия сметут вас и даже не заметят. На реке появится новый остров из обломков замка. Барон, у вас осталось меньше часа, чтобы оповестить людей. Кстати, не забудьте о наемниках в подвале. Уверен, что они порядочные мерзавцы, но все-таки люди. Даю слово, что весь ущерб причиненный умертвиями, как бы он ни был велик, будет возмещен императором. Если император откажется - лично мной. Если мне очень не повезет, то ущерб будет возмещен от моего имени посмертно. Совет магов проследит за выполнением этого обещания.
