— Ты можешь дать…
— Конечно, — Фредрик вышел из комнаты с подносом. — Я скоро вернусь с добавкой.
Джулиус произнес губами «спасибо», но не смог ничего сказать вслух, потому что уже нажал на фотографию Марси в списке контактов, скривился, когда новый телефон тут же включил видеозвонок. Он пытался понять, как отменить это, ведь не хотел, чтобы Марси видела его таким, но было уже поздно. Всего один гудок, и Марси ответила, ее милое лицо появилось в дополненной реальности перед ним.
— Джулиус! — ее темные глаза расширились в ужасе, глядя на бинты на его голове, шее, торсе — всюду. — Боже, ты…
— Я в порядке, — быстро сказал он. Когда стало ясно, что она не поверила, он добавил. — Ладно, мне очень больно. Но я исцелюсь. Я — дракон, помнишь?
Он не думал, что скажет такое, но сейчас Джулиус ощущал себя уютно в своих перьях. Теперь его желудок был полон еды, и он ощущал, как его магия работала, от этого зуд был сильнее, ожоги стали заживать.
— Прости, я пропустил твои звонки. Только проснулся, — он нахмурился. — Сколько я не был на связи?
— Почти три часа, — Марси склонилась, чтобы он увидел еще не севшее солнце за ее плечом… вместе с видом на ферму с высоты в пару тысяч футов.
— Где ты?
— В самолете, — она села прямо. — Потому я и звонила.
Джулиус застыл.
— Ты ушла?
Это звучало душераздирающе даже для него, и Марси безумно замахала руками.
— Нет, нет! Все не так! Я не хотела идти. Я хотела остаться до голосования, но Грегори напал на меня после твоего падения, и…
Стало еще хуже.
— Грегори напал на тебя?
— Не переживай. Я поставила его на место, — она хитро улыбнулась. — И нет, я не убила его. Я хотела после того, что он сделал с тобой, но не собиралась рушить твою тактику, так что просто потрепала его.
Когда она закончила, Джулиус улыбался так сильно, что лицо болело. Если бы он не был уже влюблен по уши в Марси, это понимание довершило бы работу.
— Спасибо, — сказал он, когда снова мог говорить, — За все. Прости, что я сомневался, что ты можешь постоять за себя, но я все еще не понимаю, как нападение привело к тому, что ты в самолете.
— Об этом, — Марси заерзала. — Я не видела первую атаку Грегори. Призрак не дал ему поджарить меня, но на это ушли все его силы. Теперь он сильно поврежден, и я не могу помочь ему с магией тут. Спасти его можно только у него дома, в СЗД.
Страх сжал Джулиуса в кулаке.
— СЗД? — прошептал он, ладони на кровати дрожали. — Марси, туда нельзя. Алгонквин воюет с драконами. Она знает, что ты со мной. Если она…
— Ты был бы прав, — сказала Марси, — но я уже с этим разобралась. Я лечу в СЗД как особый гость ООН, и Алгонквин не воюет с ними.
— Это ее не остановит, — Джулиус старался скрыть панику. — ООН — человеческая организация. Алгонквин не следует их правилам. Что они сделают, если она на тебя нападет? Запретят СЗД?
— У меня нет выбора, — недовольно сказала она. — Я делаю это не из-за того, что хочу. Если бы решала я, я была бы с тобой, но нет. Я делаю это ради Призрака. Он — мой дух, ему плохо, и ему нужна моя помощь. Если для этого нужно доставить его в СЗД, то мы летим туда. Ты бы так сделал, если бы я была в беде, да?
Моментально, но это не прогнало ледяной страх, пробегающий по спине Джулиуса.
— Это плохо кончится.
— Все будет хорошо, — сказала ему Марси. — Ребята из ООН сильны. Мы улетим раньше, чем Алгонквин узнает, что мы там были.
Может, так и было, но от ее слов Джулиус только сильнее переживал.
— Почему они помогают тебе? — с подозрением спросил он. — Я понимаю, что Призрак особенный, но, признай, немного подозрительно, что генерал и замминистра магии бросают все и летят с тобой в СЗД.
— Не подозрительно, — ее глаза сияли восторгом Марси, который означал проблемы. — Призрак — дух, победивший Ванна Егеря, но есть шанс, что он станет сильнее. Помнишь, я рассказывала тебе о Смертных Духах?
Джулиус кивнул.
— Он может быть первым, — гордо сказала она. — Это серьезно. Достаточно серьезно, чтобы ООН платили за такси.
Этого Джулиус и боялся. Он встречал людей ООН лишь раз, но узнал в них сильных игроков в своей области. По его опыту, сильные игроки — люди, драконы или духи — не отпускали активы как Марси, когда получали их. Они доставляли ее в СЗД сейчас, пока это было в их интересах, но Джулиусу было не по себе от того, что могло случиться потом.
— Ты можешь расслабиться? — Марси закатила глаза. — Ты так переживаешь. Все будет хорошо. Все знают, что это разовое мероприятие, чтобы спасти Призрака. Как только он снова наберется сил, я вернусь к тебе. Если повезет, мы справимся за несколько часов, я вернусь на гору к голосованию завтра.
— Иен пытается передвинуть его на сегодня, — сказал Джулиус. — Но это не важно. Когда бы ты ни вернулась, я буду рад, особенно, если поскорее. Я скучаю по тебе.
Он не хотел говорить последние слова. Сентиментальные слова вылетели сами, и лиц Джулиуса вспыхнуло. К счастью, бинты почти все скрыли, но не скрыли то, что он вел себя как угрюмый, навязчивый идиот. Но, пока он ругал себя за глупости, Марси отреагировала на его слова иначе.
— И я скучаю, — тихо сказала она, смущенно улыбнулась ему, и он забыл обо всем. — Я знаю, мы почти не говорили последние несколько дней, но пока мы говорим на эту тему, я хочу, чтобы ты знал, что я… это…
Она убрала волосы с глаз нервно, но Джулиус не двигался. Он не осмеливался дышать, чтобы не пропустить даже доли секунды того, что пыталась сказать Марси. Она не успела попробовать, что-то черное и пернатое пролетел перед камерой телефона, и они оба вздрогнули.
— Зараза, — буркнула она, бросив на что-то недовольный взгляд. — Мы не одни.
— Так прогони его, — взволнованно сказал Джулиус, склоняясь в кровати. — Прошу, продолжай.
— Такого я прогнать не могу, — она раздраженно выдохнула. — Но это, наверное, к лучшему. Я не хотела говорить это по телефону. Мы закончим это, когда я вернусь завтра, без зрителей.
Странное карканье прозвучало с ее стороны, но Джулиус едва его слышал. Как только Марси пообещала, что они продолжат это завтра, наедине, его бедное сердце забилось так сильно, что он поражался, как не запищал монитор пульса у его кровати.
— Я буду ждать тебя, — быстро сказал он. — Клянусь, Марси, как только голосование закончится, мы устроим отпуск от всего. Я полечу с тобой, куда захочешь.
— Звучит райски, — с тоской сказала она. — Не могу дождаться, — странное карканье повторилось, и Марси закатила глаза. — Мне нужно идти. Удачи с голосованием. Позвонишь мне, когда это пройдет?
— Хорошо, — пообещал он. — И, прошу, будь осторожна.
— Эй, — сказала она. — Это я. Я — всегда профессионал, и я — человек. Мы не пульсируем магией, как вы, и нас в СЗД девять миллионов. Я буду стеклянной иглой в стоге сена. Алгонквин даже не узнает, что я там.
Джулиус надеялся, что она была права. Ему все еще не нравилось, что она летела в СЗД, но, как она и сказала, выбора не было. Частью любви к Марси был уважение к ее связи с ее духом, и если Призраку нужно было помочь, он не будет ей мешать. Он только надеялся, что не сойдет с ума от тревоги.
— Просто… прошу, будь осторожна, — повторил он. — И звони. Когда есть время, даже если нечего сказать, я буду рад послушать твой голос и знать, что твоя голова не на копье Алгонквин.
— Оу, это мило и ужасно, — сказала она, смеясь. — Это и тебя касается. Восстановись и постарайся больше не давать драконам трепать тебя, иначе ничего не останется к моему возвращению.
— Я постараюсь, — пообещал он.
Одному из них пора было прощаться, но Джулиус не хотел делать это. Марси тоже медлила, не хотела это делать. Но, хоть Джулиус был рад сидеть и смотреть на нее вечность, было ясно, что она уже не была одна. Они избегали прощания, а большое черное пятно, мелькавшее раньше, запрыгнуло на спинку сидения Марси. Силуэт склонил голову к камере ДР, и Джулиус увидел, что это была птица. Точнее, ворон, и большой. Куда больше, чем могла быть птица. Он уже открывал рот, чтобы спросить, был ли это Ворон, дух, когда птица стала тянуть нетерпеливо Марси за волосы.
