Меня насторожили огни в селе и какое-то движение в нем, однако высказать подозрения, я не успел.
Из за домов, кустов и всяческих построек вывалила толпа и полетели стрелы.
Рядом взвился на дыбы чей-то конь и вылетел из седла его всадник. Стрела щелкнула меня по наплечнику. Пришлось послать коня на атаковавших, одновременно вытаскивая меч. Рассудил, что нападение лучший вид обороны, а стоящий на месте всадник слишком уязвим.
При всей неопытности ополченцев попасть под копыта желающих не было, вдобавок копья у них отсутствовали. Как в общем-то и доспехи если не считать ими кожаные куртки и то, не на всех. Топоры, дубины и колья против конного противника играли плохо.
Я рубанул выскочившего из под копыт пейзанина, одновременно поворачивая коня влево, следующий попытался рубануть коня топором и остался без руки, перебросил меч в другую и разрубил голову зашедшему справа. Вероятно, опытные воины меня бы зарубили быстро, но в отличие от них у крестьян при всей их решимости не было достаточной мотивации лезть под меч. А их попытки зайти сзади-сбоку пресекало движение коня. Мне просто следовало не позволять его остановить. После того как я срубил еще двоих, за спиной дважды знакомо полыхнуло магией, и крестьяне бросились бежать. Преследовать не имело смысла.
На земле осталось десятка два трупов и тяжелораненых, включая нескольких людей в кольчугах, кожаной чешуе и набивняке. С нашей стороны Берка упавшего с раненого коня и, или сломавшего себе шею, или добитого ударом дубины. Рядом валялся труп зарубленного крестьянина. Бог шельму метит.
Труп затащили в карету, желающие добили раненых. Попутно оценили мудрость колдуна позволившего вьючить добычу только на заводных лошадей, поскольку раненый конь Берка убежал. Потом отправились дальше, даже не теряя времени на снятие непрезентабельно выглядевших доспехов с убитых. А, может побрезговали, если зрелищно выглядевшая выгоревшая проплешина с четырьмя обгоревшими телами включая две в кольчугах, ставила вопросы ценности побывавших в ней доспехов, то пятеро сгнивших заживо лучников попавших под второй удар возбуждали только брезгливость. У ближайшего трупа из под шлема текла слизь и оголились кости черепа.
Старик поступил весьма продуманно. Я послал коня вперед, а он назад. Прикрылся выскочившими из карет пехотинцами и начал долбить нападавших.
Если он и ожидал на эту тему вопросов, то я его обломал. Не мне в данном случае нужно было давать уроки тактики.
Путешествие начиналось славно.
* * *
Мои мрачные ожидания не оправдались. В ходе дальнейшего марша до берега никаких других стычек не произошло. Появившиеся на дороге через некоторое время путешественники, в общем, проникнуть взором под закрывающие морды шлемы и капюшоны плащей даже не пытались. Не знаю, как у Серебряных Драконов себя поставила аристократия, но людишки в большинстве старательно прятали глазки, только искоса рассматривая две кареты окруженные жлобами в полных доспехах на отличных конях. Некоторые даже останавливали предварительно своих лошадей, хотя мы, честно говоря, слабо канали под местное ГИБДД, во всяком случае, маячков меж ушей наши одры не имели. У нескольких встреченных эльфов реакция простиралась от вялого любопытства до полного безразличия, поскольку был увлечен ехавшей рядом бабой.
В общем ожидания оправдались, перехватить дороги эльфы просто не успели. Хотя на берегу было куда сложнее. Проехать для эвакуации в бывшее место высадки на берегу, мы не могли из-за карет с добычей. Перегрузка барахла на свободных лошадей все равно приводила к потере темпа и инициативы, что могло привести к нападению берегового патруля как раз в момент погрузки неправедно нажитого имущества.
Наш старичок предводитель, однако, сие продумал, решив эвакуироваться в полном комфорте, а именно с пирсов рыбацкого поселка. Даже предварительно проинструктировав нашего кормчего, сработка какого из амулетов должна отправить его в этом направлении. Вхождение в бухту по дополнительному сигналу с берега.
Риск потерять корабль был приемлем, шнеккар был довольно популярной посудиной как у мелких и не очень купцов, так и у рыбаков и китобоев, не говоря уж о людских «Рыцарях Суши и Моря». Составляя немалую долю в экспорте Оркланда, при всех его напряженных отношениях со всем миром, люди даже пытались строить копии. Отчего само по себе его нахождение у берега еще не о чем не говорило. Разве что, какой корабль береговой обороны мог заинтересоваться, но на войне без риска никуда.
Другой вопрос, что в самом поселке, если быть точным на его окраине, находился еще один пост СНиС местной помеси войск береговой обороны и пограничных, если пользоваться нашими терминами. Ему мы репетировали сигналы с маяка. По разведданным состоял он из полутора десятков короткоухих, все конные. Этакая, погранзастава, часть воинов которой, постоянно патрулирует берег, ловя контрабандистов и прочий криминальный элемент. Заодно ища следы высадки морских десантов орков, людей и прочих включая конкурирующие Дома самих эльфов. Глядя на нас, многие люди тоже задумались о выгодах морского разбоя, самые жадные, или глупые, или крутые, или все вместе щупали и эльфийские Дома. В случае необходимости военнослужащие данного поста должны были или укрывать жителей близлежащего населенного пункта в своем укрепленном доме с высоким забором и гелиографом на вышке, или организовывать их правильную ретираду. В общем, продуманная система. С достаточной заботой о людях, несмотря на весь эльфийский расизм.
К счастью колдуна там не ожидалось. Дороговатое удовольствие для рядового поста береговой обороны, в отличие от необходимости его на посту, охранявшем маяк.
От нас требовалось только захватить пирсы поселка обеспечив эвакуацию имущества и нас самих и/или блокировать пограничников в их миникрепости. Вырезать гарнизон не имело смысла, большого прибытка это бы нам не дало, добыча и так была превосходной. И так потери большие. В идеале вообще стоило поискать варианты обойтись без боя, но увы, никто на это не рассчитывал. Короткоухие, являвшиеся этакими кшатриями эльфийских Домов держались родственниками в ежовых рукавицах, не скупясь, платя за почти равное положение с чистокровными длинноухими своими жизнями, отнюдь не дожидаясь старости. Расходный материал ублюдков, с момента зачатия.
Делиться нам не стоило, тринадцать воинов это не двадцать восемь. Попытка частью сил блокировать гарнизон могла кончиться уничтожением всего нашего отряда по частям, даже этим самым гарнизоном. И без помощи подкреплений, десяток конных воинов или даже полтора десятка в худшем случае, это достаточно много. Хотя у нас был мощный колдун. А у противника наверняка были амулеты, в том числе защищающие лошадей. Все это вносило в мою оценку ситуации бодрящие нотки неопределенности. Ошибись старик с заклятьем, точнее с алгоритмом взлома заклятьями амулетов противника и конники могли успеть оказаться слишком близко для их применения вообще. Колдуны начинавшие косить своих и чужих не разбираясь, увидев блеск чужого металла поблизости общественностью не одобрялись. В сражении такой колдун мог и уцелеть, а вот после выжить ему было проблематично. Если конечно хольды отряда не признавали его действия соответствующими тактической необходимости, на что обычно они шли неохотно.
