Ознакомительная версия.
В палисаднике возилась грудастая тетка в цветастом халате. Рыхлила землю, рядом стояла лейка. На ступеньке у крыльца сидел мальчишка и медитировал, иначе не скажешь. Его ровесники по улицам носятся, мяч гоняют, а он глаза прикрыл и замер. Спина прямая, точно шест проглотил. Перед ним устроился ящер – в лицо заглядывает и сопит. Чудеса.
Конвоиры сами открыли калитку и ввели пленников во двор. Зверь немедленно насторожился, повернулся к гостям и зашипел. Аж мороз по коже!
– Тихо, подлюка! – шикнул один из охранников. Не зло, а так, для порядка. – Староста где?
Ответила женщина, неодобрительно осмотрев затянутых в камуфляж пленников.
– За домом он. Как утром вернулся, так с топором развлекается…
– А-а. Ну мы тогда пройдем? – робко уточнил конвоир.
Хозяйка лишь махнула рукой. Мол, идите, раз уж приперлись, ироды. Захару показалось, что не только сам староста, но и его близкие пользуются у местных немалым авторитетом.
Караганда и вправду обнаружился на дорожке перед сараем, швыряя в здоровенную колоду плотницкий топор. Броски получались сильные и точные. Инструментом старик работать умел.
– Кто такие? – спросил он, в очередной раз выдергивая глубоко засевший топор. С нажимом спросил, убедительно. С готовностью приласкать любимым оружием.
– С Башни мы. Люди Кардинала, – сказал Георгий. Этот тоже умел говорить. Кажется, будто и не он стоит перед старостой закованный в наручники. – Мы хотели…
– Ты ж из этих… из Сноходцев, да? – перебил Сергей Сергеевич. – А Тагир, колдун проклятый, чего не пришел? Брезгует в гости заглянуть? Ить караганда какая, раньше-то часто заглядывал, а как под руку вашего Кардинала ушел, так все, как отрезало.
– Он остался в Башне за главного. Людей не хватает, приходится работать на износ.
– Людей… Скажешь тоже. Меченых, родненький, Меченых!
Захару показалось, староста немного переигрывает с ролью деревенщины. Пытается сбить с толку?
Старик сунул топор в петлю на поясе и махнул окаменевшим дозорным.
– Ладно уж, освободите ребят.
Растирая затекшие от наручников запястья, Захар ощутил толчок в бедро. Посмотрев вниз, он встретил умный взгляд ящера. Как вовремя пришел. Если вдруг Меченые задумали недоброе, то на стороне хозяев будет еще один свирепый боец.
– Что, Колючка, проведать старика пришел? – ласково спросил Караганда, и ящер по-собачьи вильнул толстой задницей. – Мы таких, как он, «обезьянками» зовем.
– Как дисковую пилу, что ли? – догадался Захар.
– Точно. Они ж, караганда, зубами клац, и руки-ноги как пилой отхватило, – закудахтал староста, а Колючка вновь внимательно уставился на Ненахова. Захар надеялся, не с гастрономическим интересом.
…В дом их так и не пригласили. Разговор вообще проходил странно. Караганда постоянно думал о чем-то своем, и беседа с гостями его лишь отвлекала.
– Говорите, решили в джунгли махнуть? Человечка вашего освободить? А как он, караганда, туда попал, человечек-то ваш? Вот и вы бы так же…
– Некоторые дороги подходят не всем, – мягко ответил Георгий.
– Бывает, – покивал староста. – А от меня чего хотите? Я человек маленький, к колдовству способностей не имею.
– Сергей Сергеевич, дайте нам проводника через топи. Мы готовы оплатить его работу… Четырех рожков к «калашу» хватит? По-моему, достойная цена.
Захар не был уверен – не настолько хорошо знал Георгия, – но похоже Сноходец начал звереть. Пока еще сдерживался, оставался вежлив, но терпение заканчивалось.
– Неплохая, да… А давайте-ка, ребятки прогуляемся, – неожиданно предложил Караганда.
Поманив за собой мальчика, повел их куда-то в конец улицы. У самого поворота подошел к высокому железному забору и открыл калитку. Колючка радостно фыркнул и отпихнул его в сторону. Со двора донеслось такое же фырканье.
– Входите, входите… – поторопил их Караганда. Из глаз исчезли веселые хитринки, и смотрел он теперь с недобрым прищуром. Захару остро захотелось перекинуться в боевую форму. Так, на всякий пожарный.
– Зачем мы здесь? – спросил Георгий. Трое настороженных «обезьянок» и парочка мужиков при автоматах ему совсем не понравились.
– Ох ты ж голова дырявая… Друг ваш здесь жил с товарищами… Леонид. Давно поселился. Пришел, вот как вы, барахлишко пообещал, да у бабы одной и поселился. Ее вся округа не любила… Ведьмой считали. По жизни и так… по призванию. На днях ушли.
Старик обошел дом и провел их в подвал. Дверь внушала уважение – попадание снаряда выдержит. Спустившись по ступенькам вниз, они подождали, пока Караганда зажжет свечи.
– Сегодня утром к ней пацаненок один заглянул – отец за бражкой послал… Кругом порыскал, в подвал заглянул, а тут… – Сергей Сергеевич присел на корточки, и пламя свечи выхватило на бетонном полу брызги засохшей крови. – Баба в углу лежала, под ларем для картошки. Мертвая. Изрезана до жути, а рядом уродец каменный. И морда у него кровью измазана.
Захар разглядел валяющиеся на полу каменные осколки. Странное дело, но весь пол в углу покрывал тонкий слой земли. Рыжего цвета… Рыжего… И ботинки Тагира были измазаны чем-то похожим.
– Я… караганда… не сдержался. Приласкал топором статую проклятую. – Староста выпрямился и размашисто перекрестился. – Видит бог, но сатанинские обряды я никому не спущу! Бабу не просто убили, а в жертву принесли. Многое за душой у стервы было, но лютой смерти она не заслужила.
– Ритуалами культ Детей Мертвого мира промышляет. Они… – вставил слово Георгий, но Караганда не стал его слушать. Сгреб за грудки и зашептал, дыша яростно и зло:
– Плевать я хотел на них. Здесь Леонид жил с людишками своими. Им и ответ держать. Слышишь, им! И вы меня в вашу свару с культом не впутывайте.
– Тихо, тихо… Не стоит горячиться, – Георгий освободился, осторожно разжав пальцы старосты. – У нас с Леонидом тоже кое-какие трения возникли.
– Трения… Какая мне в караганду разница?! Мне этот ублюдок нужен. Хочу ему в глаза посмотреть, да расспросить как следует. И ты в том поможешь! Если не передумал через топи идти.
– Не передумал.
– Вот… караганда… и договорились. Мои ребята неплохо наловчились всякую шваль отлавливать, а вот с Мечеными биться еще не приходилось. Поможете разобраться с негодяями…
Вершить правосудие набралось одиннадцать человек. Все с автоматами и в болотных сапогах. У одного за плечами болтался самодельный арбалет. Людей сопровождали три «обезьянки».
Драка с сильнейшим оборотнем Сосновска не входила в планы Георгия, но изменить он ничего не мог. Попытка спихнуть загадочную смерть на культистов осталась всего лишь попыткой.
Ознакомительная версия.
