Таррэн кинул извиняющий взгляд на Эланну и ее отца, словно говоря, что ничем больше помочь не может, но ллер Адоррас уже отчетливо нахмурился, а на его властное лицо набежало облачко сомнения. Над озером снова повисло вполне ощутимое напряжение, во время которого Белка упорно сидела спиной к влиятельнейшему существу Алиары, громко сопела и всячески игнорировала чужое присутствие. В это же самое время перевертыши, бесшумно вернувшись, привычно встали рядом с Хозяином. Элиар как бы невзначай свернул Зеленый Лист, будучи готовым в любой момент активизировать его снова. Эланна занервничала, не зная, как исправить угрожающую скандалом ситуацию. Тирриниэль понимающе усмехнулся, поскольку и сам сравнительно недавно оказывался в унизительном положении ушастого дурака. А непривыкшие к манере общения Гончей алиарцы растерянно притихли, потому что еще никогда не слышали, чтобы кто-то смел так дерзко себя вести с повелителем.
Однако Владыка мгновение за мгновением оставался необъяснимо задумчивым и почти не раздраженным. Только взгляд его, устремленный на буйные кудри Белки, становился все более странным, да в глазах появилось совершенно непонятное выражение. Как у человека, который случайно окликнул в толпе незнакомого путника, а потом понял, что ошибся, и принялся мучительно гадать, кого же тот тип ему напомнил.
- Хорошо, - наконец, обронил он после длительной паузы. К изумлению рена Эверона и неподдельному облегчению дочери. - Мое имя - Адоррас Алле Эрроас, юный seille. Старший Род Алиары. Первая ветвь Вечного Древа. Маг. Почти три тысячелетия я являюсь главой Рода Эрроас. И еще столько же - Владыкой Эоллара. Этого достаточно, чтобы удостоить меня своим ответом?
Белка забавно наморщила нос, а затем, медленно повернувшись и оценивающе оглядев Владыку с ног до головы, неохотно кивнула. После чего еще неохотнее протянула мокрую ладошку в перчатке и, стараясь не встречаться с эльфом взглядом, довольно хмуро представилась:
- Бел.
- Рад встрече, - неожиданно улыбнулся ллер Адоррас, осторожно пожимая тонкие пальчики. - Признаться, я безмерно удивлен твоему присутствию, но при этом меня гложет любопытство. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся.
- Вот уж не уверен, - фыркнула она, поспешно отдергивая руку и снова отворачиваясь.
- Почему? - удивился Владыка.
- Вряд ли я в ближайшие дни снова соберусь на охоту. И еще меньше вероятности, что в это время у тебя тоже освободится минутка. Это только Тиль может все бросить, пинками всех разогнать и сесть поболтать со мной просто так, ради удовольствия. Да Элиара иногда удается согнать с его дурацкого трона, чтобы размялся. А насчет остальных... нет. Таких чудных ушастиков ни в одном мире больше не сыщешь. Они - лучшие. За то их и терплю. А у Таррэна вообще нет подданных, которых надо было бы принимать в Тронном Зале. И у нас дома не толкутся толпы праздного народу, которым до зарезу вдруг требуется его увидеть. Иначе я бы не выдержал - удрал бы куда подальше. Я и твоих-то с трудом выношу. И чем быстрее мы вернемся на Лиару, тем лучше: хочу уже домой. К себе. На свою красивую поляну и к любимому фонтану, который некоторые изверги в мое отсутствие могут безнадежно испортить.
- У тебя испортишь, как же, - негромко буркнул Элиар, как раз закончивший вычисление координат и испытанным жестом распахнувший широкую воронку телепорта. - Ты такой крик всегда поднимаешь...
- Так это ж мое, родное, - возразила Белка.
- Да и ты и за чужое готов руки поотрывать.
- Смотря за что, - насупилась она. - Если ты мой орешник выкорчуешь, то точно получишь по ушам. А если еще раз утаишь что-нибудь важное, то вообще пожалеешь, что тебя не пришибли пятьсот лет назад, когда был прекрасный шанс это сделать.
- Бел, не надо повторяться, я понял, - кротко улыбнулся Светлый. - Ты идешь или нет?
- Иду. Таррэн, прячь меня, чтобы я не видел этого жуткого ужаса. Терпеть не могу порталы... а они - меня. Так что сделаем вид, что никаких порталов нет, а я - простой, милый, обычный, совершенно безобидный человечек. Да?
Таррэн только хмыкнул, одновременно умудрившись вежливо раскланяться с Владыкой Эоллара. После чего перехватил Белку поудобнее, позволил ей безнаказанно обвить ногами свою талию, незаметно погрозил ей пальцем, чтобы не вздумала хулиганить, и сделал выразительный знак перевертышам.
Охотники послушно разделились, пропустив вперед Таша и Лакра. Сразу за ними прошел Шир, держась от Гончей предельно близко и едва не держа ее за руку, чтобы не рисковать. Затем остров покинули Таррэн и Тиль, провожаемые пристальными взглядами Перворожденных. После них ушли Стрегон и Нэш, а самым последним, успев отвесить остающимся эльфам изящный поклон, в воронке исчез Элиар.
Только после этого Владыка Адоррас позволил себе озабоченно свести брови к переносице, неопределенно покачал головой при виде незнакомого плетения, защищающего портал от сбоев. А потом сделал властный жест и, едва перед ним склонился в почтительном поклоне рен Эверон, сухо потребовал:
- Докладывай...
Белка уснула сразу, как только они благополучно достигла Дворца. И уснула так крепко, что Таррэн, уже отчаявшийся понять мотивы ее поступков, не рискнул будить. Несмотря на то, что всю голову себе сломал, пытаясь отыскать рациональное зерно в ее странном поведении.
То, что оно было, он даже не сомневался: не такова была его пара, чтобы без причины дурачиться даже в личине Белика. Однако это непонятное бегство от ллера Адорраса, несчастный лейдэ, впервые в жизни столкнувшийся с лихой манерой езды Гончих, эта грешная змея... ну какого Торка ее вообще понесло к этому озеру?! Не верю, что она не знала! После того, как весь вечер упорно отказывалась намочить даже кончики сапог, вдруг решила искупаться целиком?! Да еще таким экстравагантным способом?!
"Не верю, - мрачно повторил про себя Таррэн, скосив глаза на безмерно уставшее лицо Белки. - Что угодно, только не это: ты ведь не умеешь ошибаться, любовь моя. И никогда ничего не делаешь без причины. Но тогда почему? Зачем ты туда залезла? И для чего привлекла к этой затее Охотников?"
Стрегон, ощутив на себе вопросительный взгляд Хозяина, незаметно пожал плечами: этого он тоже не знал. И Нэш с Ташем, судя по всему, также не имели никакого понятия. Они просто выполнили ее просьбу, как всегда привыкли, и ни на мгновение не усомнились в том, что это действительно необходимо.
Таррэн со вздохом открыл двери своих покоев, безмолвно прошел в дальнюю комнату и осторожно уложил спящую Гончую на широкое ложе. Несколько секунд смотрел на ее уставшее лицо, но потом приложил ладонь к ее груди, дождался, пока мокрая насквозь одежда высохнет, а затем с новым вздохом отстранился и задумался.
