Странно, но ему вдруг показалось, что Белка оттянула сегодня несколько больше сил, чем обычно. Так, словно бы ей было, куда их тратить. Или же восполнять?
Он неуловимо нахмурился, но потом решительно тряхнул пышной черной гривой и быстро вышел из комнаты. Нет. Она же не маг, заклинаниями не пользуется, а магию только и умеет, что забирать на себя. Причем, неосознанно и без всякого желания. Просто впитывает, как губка, и чаще всего не знает потом, как от нее избавиться.
На что бы ей тратить такое богатство? На что расходовать, если Белка никуда, кроме как на восполнения чужого резерва, в принципе не может ее направить? Если только, конечно, это самое богатство у нее не вытянул раньше кто-то более шустрый и прозорливый... но кто? Эл не прикасался к ней даже пальцем. Тогда отец? Или Лан? Вряд ли - отец все время был на виду, а Лан вообще второй день безвылазно сидит во Дворце, пытаясь разобраться с дирсой. Сам я не трогал ее резервы. Так что остаются Охотники (которым магия вообще без надобности), Эланна (с которой Белка точно не стала бы рисковать), рен Сорен ал Эверон (но он, хоть и слабенький маг, не выдержал бы и толики ее силы), его стражи (так им вроде тоже ни к чему) и... Владыка?
Таррэн нахмурился сильнее, а затем вернулся в спальню, осторожно присел на краешек постели, выудил из внутреннего кармана куртки супруги небольшой сероватый камешек, придающей ее необычной ауре вид ауры смертного. Тщательно его ощупал, провертел в руках и странно замер: Торк... да камень едва работал! Такое впечатление, что он находился на последнем издыхании, будто его мучили день и ночь кряду, без перерыва на отдых, да еще и не пополняли вовремя! Будто Белка не тратила на него свои собственные резервы, чтобы не остаться внезапно в чужом мире без важного прикрытия! Будто бы не настраивали его специально на ее призрачную ауру! И будто бы... бог мой!.. будто бы кто-то умелый и опытный на протяжении долгого времени постепенно терзал старый амулет, стремясь его уничтожить!
- Адоррас! - эльф пораженно замер, с новым чувством уставившись на супругу. - Только он бы смог... у него хватило бы сил... Бел, что же ты мне не сказала?!
Таррэн на мгновение прикрыл глаза.
Плохо... как же плохо, что он не подумал об этом сразу. Плохо, что не понял, насколько же в действительности Белка заинтересовала многоопытного Владыку. Плохо, что не почувствовал его смутных подозрений и не заметил, когда отец Эланны попытался их подтвердить. Не увидел магического щупальца, от которого Гончая с таким завидным упрямством убегала все утро, и не услышал ее молчаливой просьбы, когда оказалось, что реальная сила Владыки намного превосходит способности его любимой и единственной дочери.
Конечно... а как еще?!
Умение Эланны очаровывать в чем-то сродни чарам Подчинения, только гораздо слабее. А у Перворожденных... и у Ушедших, в том числе... способности к магии передаются из поколения в поколение. Особенно, в правящем Доме. И это касается не только Огня Жизни у Темных или склонности к целительству Светлых, но и всего остального! Так что у ллера Адоррас наверняка хватило сил, чтобы с ходу распознать некую неправильность в ауре "мальчишки-полукровки". И, разумеется, это должно было его сильно заинтересовать. А раз заинтересовало, значит, он наверняка попытался избавиться от этой неправильности. Устранить досадную помеху, чтобы понять, что же на самом деле представляет собой непоседа-Белик. После чего уже Белке пришлось не только спасаться бегством, чтобы не выдать своей дивной ауры, но и подпитывать издыхающий амулет собственными силами! А потом еще и делать так, чтобы утомительное общение с Владыкой не превратилось в открытое противостояние! Не выдать себя! Иными словами, натворить столько всего за короткое время, чтобы недогадливые ушастые лорды, не сумевшие вовремя прочитать узы, хоть когда-нибудь сообразили, что пора сматываться с гостеприимного Острова Трех Отшельников и, заодно, уходить подальше от опасного гостя! Пока он не испортил ауру кому-нибудь еще и не сломал им планы на корню!
Таррэн, наконец-то поняв причину безмерной усталости супруги, тихо сцедил воздух сквозь сомкнутые зубы, а затем властно коснулся уз, погружая Белку в еще более глубокий сон.
- Вот, значит, как... прости, малыш, что я не подумал сразу. Отдыхай. Никто тебя не потревожит.
"Отец! - молча позвал он, когда Гончая тихо вздохнула и свернулась в клубочек. - Отец, ты мне нужен! И позови Эла - пусть не надеется отоспаться в эту ночь. Нам надо срочно поговорить!"
"В чем дело?!" - сразу отозвались в его голове два встревоженных голоса.
"Нам придется менять тактику - мы упустили из виду нечто очень важное!"
- Хозяин? - тут же раздался за дверью тихий голос Нэша. - Хозяин, примчался посыльный от Владычицы. Через час вас просят явиться в зал Совещаний.
Таррэн, оторвавшись от молчаливой беседы, нехорошо прищурился.
- Вот как?
- Да, мой лорд.
- А кто посыльный? Эверон?
- Нет. В первый раз их вижу. Но ребята серьезные.
- Хорошо... вернее, плохо. Но все равно передай им, что мы скоро будем.
Нэш беззвучно отступил, нутром ощутив, что сейчас повелителя не стоит беспокоить, а Таррэн, кинув последний взгляд на Белку, резко поднялся и быстрым шагом направился прочь. Хмурый, как предгрозовое небо, настороженный, вооруженный, против всяких правил, до зубов. И собранный, как перед тяжелым боем. Но при этом точно знающий, кем и для чего был сделан ему этот поздний вызов. Потому что любой вызов - он всегда остается вызовом, даже если это не клич на смертельно опасный поединок, а всего лишь вежливое приглашение поужинать.
Белка открыла глаза только поздним вечером, когда над Летним Дворцом сгустились мягкие сумерки, а в небе снова засияли незнакомые звезды. Проворно соскочив с постели и чутко принюхавшись, она сразу почувствовала, что мужа нет в комнате довольно давно, неодобрительно покачала головой, а затем, наскоро переодевшись, выскочила прочь.
- Та-а-к, - нахмурилась она, наткнувшись в коридоре на пятерку Охотников. - Вы что тут делаете? Почему не со всеми?
Перевертыши немедленно поднялись с травяного пола, на котором коротали время за игрой в кости, и дружно вздохнули.
- Привет, Бел. Нам велено ждать тебя.
- Зачем? - Белка нахмурилась еще больше, и они странно замялись.
- Хозяин приказал, - наконец, сознался Лакр. - Сказал, чтобы ты без нас никуда носа не высовывала.
- Ну-ну. А с вами чтобы меня заметили издалека... то есть, Таррэн велел никуда меня не пускать?
- Скорее, он хотел, чтобы мы предупредили возможные неприятности, - смущенно уточнил Таш, ковыряя носком сапога землю.
