Глупо. Ну, ладно, сам напросился.
— Я смогу остаться в этом мире навсегда?
Незнакомец пожал плечами.
— Каждому свое, не предугадаешь.
Я посмотрел на гостя более внимательно и неожиданно увидел перед собой не супермена, небрежно общающегося в неурочное время с дополнительной нагрузкой, а очень уставшего человека. Понимающе кивнул, затем спросил, понизив голос и безотчетно глянув на спящего Торуса:
— Ты можешь мне объяснить кто такие Арагорн и Артас. Только не в общих тезисах передового атеизма, а чтоб саму суть уловить.
— А вот это правильный вопрос.
Гость нравоучительно воздел указательный палец вверх, одновременно бросив взгляд на кристалл, который налился светом практически наполовину.
— Итак, если быть кратким, то Артас — это творение Арагорна, обретшее разум и восставшее против своего создателя.
— В смысле?
— В прямом, — буркнул тот, рассеяно подбрасывая кристалл на ладони. — Арагорн сам создал Артаса как свою психокопию, клона, биоробота, да назови это как хочешь. Смысл, думаю понятен?
Я кивнул. Название и в самом деле принципиального значения не имеет. Но, не брат близнец. То есть — Артас вторичен, а не равноправен.
— А зачем он его создал?
— Любопытство, — усмехнулся 'лектор'. — Обычное любопытство, помноженное на манию величия. Дело в том, что Арагорн в какой-то степени ученый. Некогда он всерьёз увлекся проблемами Хаоса пытаясь понять, что это такое и как его можно использовать в собственных целях. Для этого Хаос нужно было, так сказать, пощупать, помять в руках, почувствовать. Однако наш дорогой друг понимал, как это опасно, — поход в первород мог кончиться для него печально. Вот тогда он и создал Артаса.
— Стоп, стоп, не части… — я затряс головой. — Давай по порядку. Что еще за переворот?
— Не переворот, а — Первород! Другое название Хаоса, — он вздохнул и показал мне ладонь с лежащим на ней кристаллом, который уже сиял точно маленькая звездочка. — Кристалл наше мироздание, а рука, — гость сжал ладонь в кулак, — Хаос. Мир, плавает в нем как ребенок в утробе матери, — растя и развиваясь. Оболочка мироздания прочна и по идее первород не может просочиться внутрь, разве только в виде…
— Стоп, — я нахмурился. — Получается, чтобы добраться до Хаоса, наш прохвессор проткнул эту оболочку.
— Можно сказать и так, — кивнул он. — Пробурил и отправил туда свое создание, в надежде получить нужные е сведения. Однако что-то пошло не так и Артас не только обрел разум и волю, но и стал эмиссаром? Хаоса.
— Почему?
— Что почему?
— Почему Артас вышел из-под контроля? Что или кто именно сподвигнуло… гм, разведчика Арагорна переметнуться в лагерь условного противника? Никто об этом не задумывался?
— К чести Арагорна…
Из сжатой ладони гостя вырвались яркие лучики света, а по телу пробежала дрожь точно от легкого удара током.
— Игорь, — он нервно захлопал свободной рукой по карманам и, вытащив оттуда перстень, кинул его мне. — Это что-то типа детектора лжи. Если глаза дракончика горят красным, то вам лгут. Мне сказали, что он вам понадобиться, проща…
Полыхнуло, словно в костер бросили охапку сена, а мгновением позже мир снова обрел устойчивость. По меньшей мере на этом, отдельно взятом, гектаре… Зачем приходил, чего хотел? Ни мне здрасьте, ни тебе — спасибо. Бандероль передать? Так можно было и с оказией. Или вообще — у костра оставить. Даже не представился по-людски… Впрочем, может потому и не представился, что тоже сразу меня признал, в отличие от Димы Шамана? Ну, это его право и выбор. А я воина-ассасина со светящейся и больно жалящей катаной еще долго помнить буду… Без обиды, конечно, сам в ту драку полез, не разобравшись. Но и без радостных воспоминаний. Эх, с Сан Санычем бы сейчас пообщаться, для равновесия. Вот где истинно родная душа. Хоть и зеленая…
* * *
Костер почти угас, а я все сидел, втупившись в темнеющие угли, безотчетно вертя перед глазами колечко, с забавной мордочкой дракончика.
М-да, если так и дальше пойдет, — в скором времени начну походить на новогоднюю елку. Количеством навешанных украшений. Амулет от шамана, кольцо от ассасина. А в сумке еще и полиграфическая продукция нужного времени дожидается. Воспоминания о большой газете и толстом детективчике мне сразу улучшили настроение. Шутка сказать, столько времени приходилось листьями лопуха обходиться, а то и вовсе… Ладно, замнем для ясности. Зато теперь я, как всякий воспитанный цивилизацией, а главное — владеющий грамотой, человек, смогу существенно разнообразить и эстетически наполнить свой, гм… час досуга.
'Сперва у Шпака магнитофон, теперь у посла медальон…' — мелькнула веселая мысль.
— А ты что, Игорь, так и не ложился? — сонно поинтересовался Торус, потирая глаза.
— Да вот, не спится чего-то.
— Это с непривычки, — пробормотал с пониманием землепроходец. — Ничего, пока дойдем…
— Далеко еще?
— Не близко, — кивнул Торус. — Топать и топать…
И тут же глазки дракончика подмигнули красным. Фигасе, полиграф уже работает? Или только настраивается?
— А зачем врать? — спросил, не поднимая головы и как бы между прочим.
— Это ты о чем?
— Ну, сказываешь: далеко, а на самом деле — рядом.
— Ух, ты! — восхитился землепроходец. — Ты уже его чувствуешь, да? Вот поэтому, наверно, и уснуть не смог!..
— Зубы не заговаривай. Зачем соврал, объясни лучше…
— Ой, да не врал я! — Торус встал, подхватил охапку загодя заготовленного хвороста и аккуратно уложил его на тлеющие угли. — Хорошо, что не потух. Быстрее дальше двинемся. Видишь холм, из-за которого вскоре солнышко выглянет?
— Ну?
— Как считаешь, когда на него выберемся?
— Если не засиживаться, то к полдню. И опять-таки, как идти…
— Угу. Хорошо, если к завтрашнему вечеру. Там всегда такой сильный ветер, что с ног валит. Если увижу, что не поспеваем, — заночуем, не доходя до вершины.
— Не может быть, — я недоверчиво посмотрел на холм. — Да тут даже если не напрямую, а по поверхности мерить — километров девять будет.
— Я в том, что ты назвал, не разбираюсь, — пожал плечами Торус. — А за свои слова отвечаю. Раньше, чем к вечеру, не успеть. Даже если все время бежать. Да и то, потому что я с тобой, — прибавил чуть погодя. — Сам бы ты на ту вершину с седмицу карабкался. Пока не плюнул и не повернул обратно…
— Магия, — дошло до меня. — Чернокнижник сам такую защиту поставил? Или это дополнительные свойства Барьера? Чтоб туристы не шастали…
— Не знаю. Всегда так было. Кстати, с холма уже виден Черный Храм. Но… идти к нему еще долго придется. И с каждым днем он будет казаться все страшнее и зловещее. Придется по очереди глаза завязывать, иначе можно разума лишиться.
