— Виконт, подойдите ближе, — попросил Магистр, с ловкостью акробата держась на, ускользающей из-под ног, палубе. — Дайте мне руку и подумайте о том месте, где бы вы хотели сейчас очутиться. Только, как можно четче.
Лебедян кивнул и закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Успев еще заметить, как охрана Его Преосвященства скользнула к ним, смыкаясь вокруг в один плотный кокон…
* * *
Увидев людей в серых балахонах, возникающих прямо из воздуха в его библиотеке, воевода Ярослав, не теряя ни одного мгновения, вскочил из-за стола и сгреб в охапку короля. Сорвал его со стула и как куль зерна толкнул шурина в дальний угол, а сам шагнул следом, разворачиваясь, чтобы прикрыть сюзерена собственным телом и потащил из ножен короткий, парадный меч. И только потом заорал во всю мощь урожденного Медведя:
— Стража! Ко мне! Нападение на короля!
В дверь, предусмотрительно запертую на ключ кем-то из 'серых', тот час заколотили.
— Господин воевода! Что случилось?!
Ответил вместо Ярослава голос его младшего сына Лебедяна.
— Все в порядке! Проверка! — и не так громко для отца и венценосного дяди. — Ваше Величество, отец! Все в порядке, это я!..
Воевода уже и сам видел, как группка людей в серых плащах быстро раздвинулась в стороны и словно исчезла с глаз, а посреди комнаты остался только его сын и статный незнакомец. Не слишком крепкий с виду, но с осанкой человека, который куда чаще принимает знаки уважения, чем кланяется сам.
— И что все это значит? — проворчал Ярослав, одновременно сдвигаясь в сторону, понимая, что королю за его спиной не слишком комфортно.
— Ваше Величество, — изобразил поклон Лебедян. — Позвольте представить вам виконта Маркеса. Доверенное лицо и полномочного представителя Магистра Ордена Благодати.
Кланяться виконт тоже умел. И вполне почтительно.
— Вот как… — чуть рассеянно ответил Ярослав, больше заинтересованный тем, как охране доверенного лица удается становиться почти незаметной. Ведь пока не посмотришь в упор, словно и нет никого в том месте. Так легкая тень.
— Забавно, — произнес Любомир, выдвигаясь из-за спины зятя.
Король куда охотнее произнес бы 'странно', но не демонстрировать же неожиданному посетителю свое удивление и, тем более, замешательство. Венценосным особам такое не к лицу.
— Дядя, отец! — видя, что все немного успокоились, торопливо произнес Лебедян. — Я сейчас все объясню. Только уймите стражу. Пока матушка не нагрянула. Тогда нам всем придется…
Ярослав кивнул и двинулся к двери, в которую опять заколотили с удвоенными усилиями.
— Вот я сейчас кому-то постучу кулаком по шлему! — прорычал воевода. — Кто-то у меня сейчас напросится на дополнительное дежурство…
Он провернул ключ в замке и толкнул дверь.
— Ну?!
— Господин воевода! — отрапортовал чуть дрогнувшим голосом ратник. — Прошу прощения за беспокойство, но вы сами велели, чтоб в любое время дня и ночи… — воин подтянулся и четко доложил. — Доклад от наблюдателя Северной башни. На горизонте замечены паруса 'Зеленого Бобра'! Они возвращаются, ваше сиятельство! Прикажете зажечь маяк?
— Ни в коем случае! — вмешался Лебедян. — Маковей и так найдет вход в порт.
— Вот как… — воевода непроизвольно глянул через плечо на сына, потом нашарил за поясом какую-то монету и сунул ее ратнику. — Спасибо за доброе известие, воин. Ты слышал: огонь не зажигать. Это все?
— Не совсем, ваше сиятельство.
— А чего ждешь?
— Наблюдатель заметил, что Пролив ведет себя странно. Сперва забурлил, заклокотал, как на шторм, потом — притих. А сейчас, снова темнеет так, что сама ночь светлее воды кажется. И тишина… Такая тишина, что даже дышать жутко.
— Понятно. Ну, глядите там в оба. И если что — мигом сюда.
— Будет сделано, ваше сиятельство господин воевода. Разрешите идти?
— Иди… А, да… Распорядись там, что еще два прибора в библиотеку подали. И закусить.
Ярослав запер дверь, шагнул к сыну и крепко обнял. Тот неловко завозился в его объятиях, все же и король, и магистр смотрят. Ну, дядя, ладно — свой, а что гость о таких нежностях подумает?
— Да все хорошо, отец. Отпусти.
— Прошу к столу, — на правах хозяина произнес Бобруйский воевода. — Как я догадываюсь, все это неспроста? И нам есть, что обсудить, помимо первого со времен Армагеддона визита посла Ордена в Зелен-Лог.
— Надеюсь… — теперь уже только изобразил поклон виконт Маркес. — Только сразу хочу заметить, что я не посол, а нахожусь здесь как частное лицо. И все что я скажу, смело можно расценивать как личное мнение Его Преосвященства, но не как официальную позицию Совета Ордена.
— То есть, — король сел к столу первым и сделал пригласительный жест остальным. — Вы намекаете, что у главы Ордена имеются расхождения с Советом во взглядах на важные вопросы.
— Даже говорю прямо, — почти незаметно улыбнулся виконт Маркес. — Чтоб не терять время на бесполезное виляние и политес. Тем более что в самом скором времени произойдут события, которые потребуют непредвзятой оценки и взаимопонимания.
— Дядя, отец! — горячо заговорил Лебедян. — Орден решил напасть на нас, несмотря на то, что Магистр был против этого. И сейчас флотилия северян движется вслед за 'Бобром'.
— А вы, виконт, как я понимаю… — проворчал Ярослав, — здесь для того, чтобы отвлекать нас и не дать подготовиться?
— Вы уж простите, воевода, но ничего более… неумного мне слышать не приходилось, — рассмеялся тот. — Зачем отвлекать, если можно было просто убить. Или вы всерьез собирались дать бой своей зубочисткой шестерым 'призракам'?
— Собирался! — голос рода Медведей был по-прежнему силен.
— Подожди, Яр, не горячись… — остановил его король. — Если хотят убить, посылают убийц, а не затевают переговоры, да еще таким странным образом.
— Да, отец, не торопись с выводами… — подтвердил Лебедян. — Именно виконт Маркес придумал, как спасти бриг и не дать флоту северян войти в наши воды по его следу.
— Даже так?
— Именно! И если вы позволите, я все расскажу по порядку.
В дверь опять постучали.
— Да!
— Ваша свет… — начал вошедший ратник, но увидев в комнате короля, вытянулся и рявкнул: — Виноват, Ваше Величество! Со свету…
— Говори, — кивнул Любомир.
— Бриг 'Зеленый Бобер' входит в порт. А на горизонте наблюдается множество парусов…
В общем, я знаю, что время в мире, так сказать, обычном течет куда медленнее чем в Междумирье, а то и вовсе останавливается, — но все же вид безмятежно похрапывающего у костра Торуса меня удивил. Нет, не тем, что он может спать так долго, а тем — что так крепко. А как же порождения чернокнижника, уничтожившие почти все живое под куполом Барьера? Нет, видимо, чего-то я все еще не понимаю. Либо землепроходец владеет недоступным мне знанием или умением, а потому не опасается мертвяков, либо… все, написанное в рекламном буклете, как всегда, несколько преувеличено. Вон и ушастый Барух не топчется вблизи огня, а отошел попасом метров на двадцать, а то и более. М-да, что-то в Датском королевстве опять не так… или у меня очередной приступ паранойи?
