Выходя обратно на дорогу, у меня в голове вертелась только одна мысль, что это было? Мало того, что мертвяки могли колдовать, так они пользовались посохами, хотя я точно помнил, что Форест мне говорил - посохи или жезлы не выгодно использовать в бою. Запас энергии в них расходуется очень быстро, а если ее брать непосредственно из мага, то идет ощутимый процент потери самой энергии. Большая стоимость такого посоха и малый боезапас делают его очень не выгодным оружием. А тут какие-то полуразложившиеся трупы свободно используют не просто посохи, а посохи темной магии.
Стоп! Темная магия, ожившие мертвецы, легенда о перевале и башне мага!
- Ешкин кот! - не выдержал я. - Ну я и попал!
Теперь понятно, кто засел на этом перевале! Темный маг собственной персоной! И при этом, похоже, некромант. Дело - дрянь. Если он очень силен, а это, по-видимому, так, раз смог устроить засаду из нежити такого уровня, то у нас большие неприятности. Война с ордой восставших мертвецов может выйти нам очень дорого. И какой же из этого выход? Кто же самое слабое звено? Правильно - некромант! А значит - если уничтожить некроманта, то и с армией мертвых нам сражаться не придется. А как это сделать? Ну, сначала надо вычислить его убежище, а оно, скорее всего, где-то дальше в горах. И возможно находится непосредственно рядом с дорогой.
-- Ну, и что же мне делать? Идти и бить мага одному или же с группой?
Я прошелся немного по мосту и оперся о его перила, посмотрев вниз. Речка бурным потоком бежала, зажатая между двумя скалами.
В принципе, если я буду один, то управлюсь относительно быстро. Но есть реальная опасность - переоценить свои силы. Сил и знаний у меня прибавилось, но если противник попадется серьезный, то меня просто задавят. Если же группой, то это займет кучу времени, а так же есть шанс, что нас заметят еще на подходе, и накроют.
"Решено, лечу один", - принял решение я и связался с Думблером. Ему я рассказал про нападение и то, что собираюсь немного разведать дорогу. Он попытался отговорить меня, но лишь выбил обещание, что не буду лезть на рожон.
Я перепрыгнул перила, на лету раскрывая крылья и останавливая свое падение. Нет, все-таки здорово иметь возможность летать!
* * *
Ветер трепетал полы моего плаща и бил снегом в лицо. Прикрываясь рукой от ветра, я брел по сугробам уже несколько часов. Чем выше в горы поднимался, тем сложнее было лететь, пришлось, в конце концов, приземлиться. Постепенно стемнело, теперь приходилось идти в темноте. К счастью, мое зрение позволяло прекрасно видеть в такое время.
С Думблером я связывался еще четыре раза, он сообщил, что на них нападали уже несколько раз, но атаки были отбиты с минимальными потерями. Все нападающие были из простой нежити. Мертвые маги пока не попадались. Я и вовсе никого не встретил. Возможно, что противник пока даже не заподозрил о моем приближении.
И тут, за очередным поворотом скалы, я увидел свою цель. Нависая над заснеженной дорогой, возвышалась полуразрушенная башня. От когда-то огромного и высокого сооружения теперь осталось только три этажа.
- Вот и пришли, а что теперь? - спросил я сам себя, вглядываясь в руины. На первый взгляд ничего подозрительного в них не было.
Я посмотрел на скалу - можно попробовать взобраться на нее и спуститься к башне сверху, но это рискованно. Или же спуститься немного в ущелье и пройти низом? А можно вообще напрямую, по дороге, в режиме невидимости. Тем более, одна из моих боевых форм это позволяет сделать. Я тяжело вздохнул - жаль, что при таком ветре мне не взлететь. Тогда не было бы проблем - спикировал на руины сверху и все.
Неожиданно среди руин полыхнуло, и в ночное небо ударил яркий столб зеленого света, разгоняя тучи. Я тут же достал шар мысле-связи.
"Думблер, я на месте. Не знаю, что тут происходит, но мне это не нравится. Немедленно окапывайтесь, и передай магам, чтобы были готовы отражать атаку!"
"Понял тебя. Я уже отдал приказ на укрепление позиций"
Внезапно далеко за моей спиной раздался многоголосый вой, а там, куда недавно бил яркий луч, стало происходить что-то непонятное. Как будто само пространство закрутилось в спираль, и заиграли всполохи молний. А потом из самого сердца аномалии стали вылетать крылатые тени и отправляться на юг.
"Черт! К вам летят какие-то твари. Думблер держитесь, во что бы то ни стало! Я поспешу разобраться с этим магом!"
"Не волнуйся о нас, мы продержимся хоть всю ночь. Будь осторожен!"
"Удачи!"
Я отключился и побежал по дороге, принимая на ходу боевую форму. Чешуя снова покрыла мое тело, одежда сменилась на уже привычную рубашку, штаны, плащ и ножны с мечами, а потом стал невидимым. Времени выдумывать хитрые ходы не осталось. Над головой проносились уже сотни летающих тварей. Даже удивительно - как они могут держаться в воздухе при таком ветре.
Единственное, что сейчас могло меня выдать - это следы на снегу, которые, к счастью, быстро заносило. Я стал подниматься по тропе, ведущей к руинам, когда сверху спрыгнуло одно из созданий некроманта. Когда-то это был красавец из семейства кошачьих - горный тигр, высотой как пони, с белой шкурой и длинными клыками. Теперь же он стал жертвой ненормального вивисектора - шерсть отсутствовала напрочь, кожа почернела и загрубела, длинных клыков стало в несколько раз больше, а из спины торчали костлявые крылья. Картину завершал хвост, как у скорпиона. Монстр приземлился в нескольких метрах от меня и повел безобразной мордой, принюхиваясь. Я замер, настороженно разглядывая его. Тратить время на всякую шушеру, когда каждая минута промедления стоит жизни моих людей, не хотелось.
Легкий шелест извлекаемых из ножен клинков привлек внимание зверя, он дернулся, повернувшись в мою сторону. Переступая, я стал тихо подходить к нему, неожиданно монстр взревел и бросился. Инстинктивно я выставил оба меча перед собой, и кошак налетел на них, как на колья. Под весом его туши я начал заваливаться, но мне удалось перекинуть его через себя. Зверь улетел с жалобным воем и моим оружием в пропасть ущелья. Поднявшись, я материализовал обратно мечи в руках и убрал их в ножны. Потом проверил, не слетела ли личина невидимости, и продолжил свой бег. Руины башни были уже совсем близко.
* * *
К вечеру войско успело добраться только до моста, где они и встали лагерем. Первым делом срубили все деревья на склоне горы и у моста, его же перегородили большими рогатками и баррикадой. Палатки не стали устанавливать - ждали этой ночью нападения. Все готовились к затяжному тяжелому бою. В середине лагеря стоял только генеральский шатер.
