- Кузнец и император Арании, еще кто-то? - я вопросительно посмотрел на волчицу.
Та утвердительно кивнула:
- Пара магов Райгонии, которые запечатывали данный кристалл и отец Тавора.
- Странно, - эльфийка удивленно вскинул тонкие брови. - А почему его отец сразу не забрал камень в крепость, ведь, насколько я понимаю, именно это от нас сейчас требуется.
- Не знаю, - Ри покачала головой. - Райзен тоже постоянно задавался этим вопросом, однако никаких записей на сей счет у отца не нашел. А когда обнаружил, что кристалл стал оживать, сразу же принялся за создание специального поискового заклятия, которое позволило бы отыскать тех существ, которые могли бы ему помочь.
- Значит тот вихрь...
-Правильно, - подтвердила волчица мою догадку. - Благодаря этому заклинанию вы и попали в крепость, а это значит, что тот, кто может взять этот кристалл находиться среди вас.
- Это конечно если заклятие верно сработало, - заметил гном, ухмыляясь в бороду.
- А разве может дать осечку? - удивился я.
- Ну, ты это лучше у самого Райзена спроси, особенно про обгоревший потолок в его лаборатории.
Высадка прошла спокойно, хотя около получаса пришлось подниматься на лодках вверх по течению, так как напротив стоянки корабля берег был слишком топкий, а выше корабль пройти не мог из-за того что фарватер был неизвестен и существовала большая опасности наткнуться на мель. Вообще-то, по словам Торофа, раньше Айталь была судоходной рекой, но в последние годы обмелела, и по ней рисковали ходить лишь баржи-плоскодонки, у которых осадка была значительно меньше, чем у торговых судов. Как бы там ни было, но выгрузившись на небольшом песчаном пляжике и, простившись с провожающим нас гномом, мы отправились по берегу реки, не желая до поры до времени углубляться под своды растущего вдоль него леса. Однако вскоре берег вновь стал топким, и нам пришлось лесть в местные дебри, ежесекундно отбиваясь от полчищ насевших на нас комаров. В очередной раз, хлопая себя по лбу, дабы прибить особо наглого кровососа, я с грустью подумал, что видимо комары, тараканы и мухи - это некое глобально-мелкое мегозло распространенное по всем мирам. Наверное, какой-нибудь любитель биологии мог бы на счет этого со мной поспорить, говоря о полезности этих тварей в общем биоценозе планеты, однако когда тебя кусают со всех сторон, как-то не думается о том, что эти гады служат в качестве основного вида пропитания каких-то там птичек, ибо в данную секунду я сам являлся этим самым видом их пропитания. Лучше всего себя чувствовали наши девушки. Ри, быстренько скинула одежду и, преобразившись в волчий облик, спокойно шествовала впереди, изредка выпуская из носа струйки морозного дыма, от которых, кружащие вокруг ее головы комары и гнус, осыпался на землю сверкающим в лучах солнца ледяным дождем. Таиль местные кровопийцы вообще огибали по большой дуге, облетая ее за несколько метров, так что все "удовольствие" от тесного общения с природой досталось именно нам с Дарниром. Полегче стало только после того как мы углубились в лес на довольно приличное расстояние. Комары исчезли, уступив место мошкаре, которая настойчиво пыталась залезть во всевозможные дырки одежды и моего измученного организма, причем даже разговаривать стало проблематично, ибо тут же на зубах что-то начинало противно похрустывать, причем частенько с протестующим жужжанием. Так что когда лес неожиданно кончился, уступив место покрытой невысокой травой равнине, я вздохнул с нескрываемым облегчением. Мы находились на небольшой возвышенности, с одной стороны которой расстилалось безбрежное море деревьев, а с другой, распростерлась огромная практически белесая равнина, убегавшая к горизонту и там упиравшаяся в туманную гряду гор. Впрочем, Ри почему-то не торопилась двигаться дальше, а неожиданно заявила, что необходимо разбить лагерь, ибо для дальнейшего продвижения следует произвести разведку территорий, после чего в два прыжка скрылась в глубине леса, оставив нас в полной растерянности.
- Ну что ж лагерь так лагерь, - Дарнир скинул свою поклажу и с хрустом потянувшись, принялся озираться в поисках места для стоянки.
- Вот вы мужчины этим и займитесь, а я, пожалуй, пройдусь по окрестностям, - Таиль передала свой мешок мне, оставив себе лишь лук и колчан. - Копченое мясо конечно хорошо, но я не против перекусить и свежатиной.
- Далеко только не уходи, - попросил я.
- А ты беспокоишься, милый? - эльфийка на мгновение прильнула ко мне, но получив шлепок по мягкому месту, взвизгнула и демонстративно фыркнув, скрылась среди деревьев.
-Смотрю, отношения у вас налаживаются, - усмехнулся Дарнир.
-Да я бы так не сказал, - я вздохнул. - Ладно, давай не будем об этом...
- И то, правда, - гигант подкинул в руках топор, который извлек из своего мешка. - Давай ты костром занимайся, а я жердей для навеса нарублю.
- Что прямо здесь будем располагаться? - удивился я.
- А что тут мудрить, - Дарнир пожал плечами. - Место неплохое, ниже ручей, слышишь, журчит. А кусты укроют от ветра, так что...
Я покосился на густой кустарник, что разросся вдоль кромки леса, затем огляделся вокруг и вынужден был согласиться с бывшим ополченцем. Часа через два лагерь был готов. Мы с Дарниром не стали особо мудрить и сделали небольшой навес, закрепив жерди между двух деревьев, а вокруг костра положили пару сухих бревен, чтобы было удобнее сидеть, да и в случае чего подобное бревнышко можно было кинуть в костер, дабы он подольше не угасал.
Девушек все еще не было и Дарнир, решив, что ждать эльфийку с предполагаемыми охотничьими трофеями не имеет смысла, взялся за приготовление каши.
- Если твоя фрая что-нибудь подстрелит всегда можно это по-быстрому поджарить, а если нет, то хоть голодными не останемся, - философски заметил он, засыпая в котел крупу.
Я молча кивну, отцепил от своего походного рюкзака скатанный плащ и, расстелив его на траве, растянулся на нем, заложив руки за голову. Несколько минут я бездумно разглядывал небо с плывущими по нему редкими барашками облачков, впервые заметив, что в этом мире оно не чисто голубое, а имеет какой-то сиреневый оттенок.
- Лекс...
- Да? - я повернул голову к Дарниру, вынырнув из пучины размышления об атмосферных примесях, которые могли бы придать небу такое необычный оттенок и вопросительно посмотрел на сидевшего у костра гиганта. - Помочь чем?
- Нет, справлюсь, - отмахнулся тот. - Просто хотел тебя спросить, что ты думаешь об этом Акмиле?
- О ком?
- Ну, об этом новоявленном императоре.
