Зак заученным движением руки остановил бесцельно летящий огненный шар и привычно впитал его в руку. Когда обучаешь такую безалаберную ученицу как Анюся, подобные вещи непроизвольно начинаешь делать уже к концу первой декады.
Взглянул повнимательнее на нападавших и замер в изумлении. Они бросались в бой с закрытыми глазами. Потому-то и метали боевые заклятья не прицельно, а наобум.
-Великие боги! - Пораженно буркнул Гистон. - Никогда такого не видел! Парни, давайте на них сетью!
Природники дружно рявкнули ключ-слово и в защитников самозванца полетело несколько сетей. Но туго спеленатые живыми плетями маги все равно не оставили попыток атаки. Уже лежа на полу, они пускали со стянутых пальцев боевые заклинанья, причудливо разлетающиеся в разные стороны. И ранящие самих нападавших чаще, чем хорошо защищенную команду. Встревоженная Каруна спешно ставила вокруг своей команды защитный кокон, когда взволнованный вскрик Сейдена заставил всех оглянуться на самозванца.
Зак обернулся одним из первых и успел заметить только растянутый в торжествующей ухмылке злобный рот, непонятно как умудрившегося проснуться дикаря.
В следующее мгновенье знакомое заклинанье ментальной боли со страшной силой отбросило магов к стенам. Все амулеты раскалились и нестерпимо жгли кожу, разум туманился от невыносимого страданья. С болезненным стоном рухнули на пол молодые природники и Каруна. Зак где-то в глубине воющего от нестерпимой боли сознанья представил, что ту же муку, что терзает сейчас его тело и мозг, испытала и хрупкая мать и его охватил яростный гнев. Маг стиснул зубы и, собрав весь оставшийся резерв, швырнул в дикаря модифицированную копию его же заклинания. Тот пронзительно взвизгнул и пошатнулся, но почти сразу вновь выпрямился и усилил своё давление на принца. Уже теряя от боли сознание, Зак сквозь кровавый туман с отчаяньем увидал, как зашатались и Сейден с Гистоном.
И уже ослабленным мукой взглядом, последним проблеском угасающего сознания заметил, как тяжелая серебряная статуя горного козла, стоявшая у окна на подставке, внезапно резко взмыла в воздух и с силой опустилась на незащищенный череп самозванца.
С омерзительным хрустом проламывая кость, металл погрузился в кровавое месиво преступного мозга и в тот же миг мучительные корчи, сотрясающие тела проваливающихся в беспамятство магов, исчезли.
Но еще раньше исчез последний проблеск света в разуме насухо выложившегося принца.
-Тан... выпей вот это. - Кроткий голос матери влился в измученное сознание успокаивающим бальзамом.
Однако не привыкший бездельничать мозг, едва осознав свое пробуждение, немедленно принялся анализировать происходящее. Так, мать нормально разговаривает и, судя по всему, ухаживает за Таном. Значит, они оба живы, и это само по себе уже замечательно. Хотя Тан явно в более плачевном состоянии, чем Каруна.
А он сам? Боли нет, хотя отголоски ее еще сохранились в памяти невыносимым кошмаром. Резерв... хм, странно. Он же вроде его весь выбросил. Откуда тогда... А что это течет щедрым ручьем в его руку? И кто в нее так крепко вцепился? М-да, похоже, у него намного лучше дела, чем запомнилось в тот миг, когда мир провалился в кромешный мрак. А значит, пора открывать глаза и проверять, насколько действительность соответствует сделанным им выводам.
Как ни странно, действительность оказалась еще лучше домыслов.
Зак лежал не на полу, как предполагал, а на широченной, по-видимому, королевской кровати. За руку его крепко держал лежащий рядом Танио. Вот его вид Заку не понравился. Очень. Лицо бледное, даже с прозеленью, губы стиснуты. Прямо умирающий. Хотя энергию вливает в руку друга на удивление сильным потоком. Никогда раньше у него такой не получался. Такое впечатление, что Зак сидит на мощнейшем источнике и тянет магию напрямую. Резерв пополняется просто с невероятной скоростью.
-Тан. - Мать снова стоит над зятем с бокалом.
-Ма... не могу. - С отвращением мотнул головой тот и вдруг, перегнувшись куда-то вбок, забился в судорогах.
-Тан! - Мгновенно забыв про свои изыскания, маг ринулся к принцу и крепко стиснул его плечи. - Что с ним, ма?
-Ты можешь его усыпить? - Неуверенно спросила магиня, и Зак немедленно исполнил ее просьбу.
Хотя Танио и успел промычать что-то протестующее, но в сон провалился мгновенно.
-Так что с ним такое? И где все?
-С ним ничего особенного. Первый раз своими руками человека убил. Вот и тошнит его уже целый звон. - Со вздохом пояснила мать, присаживаясь ближе к сыну и обнимая его голову. - Никакие снадобья не помогают. Ты бы ему это воспоминанье... немного приглушил, что ли, а то оно у парня в глазах стоит.
-Как первый раз? - не понял Зак. - А в Ландии, а разбойников, а того дикаря, в башне?
-То было магией. И издалека. А сегодня он своими руками... то есть статуэткой... голову дикарю размозжил. Вся мантия... ну... вообщем выбросить придется. Но зато нас всех спас. Сейден говорит... - магиня всхлипнула, - думал, больше никогда не увидим свободной жизни.
-Ма... - Тряхнул головой Зак, - Я не понял... почему Тан смог к нему подойти? Ведь нас всех... болью... я руки поднять не мог!
-Мы уже всё разгадали. - Виновато подняв на сына глаза, вздохнула магиня. - Не был он, Урсен этот, особенно сильным магом. Зато был очень хорошим экспериментатором. Он мог действовать болью только на тех, кого держал взглядом в прямом контакте. Нет, потом, он нас, конечно, подчинил бы, и мы его приказов слушались точно как те, что на нас во сне бросались. Но вначале нужно было победить. Сломать. Вот он и давил. А Танио мантию снять не успел, и оставался невидимым. Оттого на него дикарь и не напал. Просто не видел. А Тан вначале ничего не понял, и только когда мы падать начали, сообразил, что дело нечисто. Но побоялся магией бить, видел, что наши удары не прошли. Вот и сообразил насчет статуэтки.
-Ма... ты говоришь... не сильный. А моего удара почти не почувствовал! - Горько вздохнул принц.
-Я же тебе говорю, экспериментатор! Вот держи!
-Что это такое? - Подозрительно разглядывал Зак подрагивающий бурый стебель.
-Его изобретение. Он им весь опутан был. Работало как щит, еще и нашу магию поглощало. Но оно живое и растет из какого-то источника. Очень мощного, но неблизкого. Гистон попробовал мысленной сторожкой отследить, чуть не потерял себя. Сейчас тоже спит. Так вот, из того источника этот росток и тянет энергию. Никто не может понять как. Гистон, когда вернулся, сказал... очень неприятные ощущения. Но можно отследить, куда это ведет. Он дошел почти до границы с Аганой.
-Ма... так вы думаете, - Нахмурился Зак.
-Почти уверены. - Вздохнула она. - Кстати, потому он и смог тебя одолеть. У него энергия была неограниченна. А когда мы начали отключаться... он всё направил на тебя. Потому... ты и приходил в себя так долго. Хотя Тан и подпитал тебя от этой лианы. Он-то лучше всех себя чувствовал... если бы не это потрясение.
