— Им лучше не пользоваться, — покачал головой шаман. — Муторное это дело! Но конструкция действительно впечатляющая, хоть и сложная в производстве. Зато потом ее сломать, это еще ухитриться надо.
— Ну несколько выстрелов из пушки бронебойным снарядом, — пожала плечами Шура, — и этого монструозного буратину можно пустить на растопку.
— Только учти, пожалуйста, что орудий, кроме нас, в этом мире ни у кого нет, — не согласился с критикой своего творения Михаэль. — А среди волшебников боевых магов, вовсю использующих разрушительные заклинания подобной силы, немного.
— Это еще почему? — удивилась эльфийка. — Ты же говорил, что умение сворачивать морды волшебством даже целители изучают первым делом, так как калечить легче, чем лечить.
— Да потому, что чары их заточены на гуманоидов разных типов, — пояснил шаман. — Ты же не будешь по мухе бить молотком? А сообразить сменить хлопушку на что-то посущественнее, нужно время и опыт. Который в боевой обстановке оплачивается кровью не готовой к любым новшествам стороны… Так, Шур, ты подсчеты закончила?
— В общем и целом да. «Буратинатор», по моей оценке, стоит порядка полутысячи золотых. — Девушка задумчиво почесала лоб кончиком небольшой кисточки, которой делала пометки прямо на пергаменте. — Колебания в пределах сотни монет возможны в зависимости от состояния рынка.
— Дороже, чем я надеялся, но дешевле, чем могло бы быть, согласись я на материалы, заявленные Келеэлем, — сообщил шаман.
— Надо было соглашаться, — тут же накинулась на него девушка. — Вы же первые несколько экземпляров целиком из его запасов склепали, получили бы на халяву отделение элитных юнитов!
— Во-первых, бесплатным бывает только сыр в мышеловке, — не согласился с подругой Семен, — во-вторых, тогда пришлось бы переделывать все расчеты. И если с математической частью мы бы сами справились, то изменять необходимые для зачаровывания ритуалы без помощи спеца уровня как минимум магистра несколько неосмотрительно.
«Да ладно, — мысленно не согласился с ним Келеэль. — Каждый молодой маг, как правило, в этой области экспериментирует. И ничего, по этой причине гибнет только пара-тройка из сотни юных чародеев; ритуалистика — предмет почти безопасный. А уж если за начинающим кудесником есть кому присмотреть, при условии, что этот кто-то знаком хотя бы с началами оказания первой помощи, риск и вовсе стремится к нулю».
— Хм, а об оценке используемой магической энергии я не подумала. — Шура уставилась на свои записи. Она явно нацелилась пересчитать цифры. — Мих, она ведь тоже кое-чего стоит, вот только я ума не приложу, как ее оценить.
— Как ресурс, которого на текущие расходы может или хватить, или не хватать, — посоветовал ей шаман. — Но пока беспокоиться не о чем. Меллорны будут снабжать духов энергией бесплатно.
— А как они ее им передают? — заинтересовался Семен.
— В условиях договора был пункт, что свое вознаграждение сущностям придется забирать самостоятельно, — пожал плечами шаман. — Так что понятия не имею. Справляются как-то.
— А как у нас с резервом этого ресурса? — Девушка от мысли пересчитать записи явно не отказалась.
— Одно дерево на текущем уровне своего развития обеспечивает плату нематериальным компонентам двух с половиной «Буратинаторов». Но с течением времени их возможности будут расти. До нескольких десятков где-то, это от места произрастания зависит.
— Это что, — озадачился Шиноби, — нам надо закупать материалы только в расчете на семь комплектов?
— Можно на десять, — разрешил шаман. — Я их еще немного подращу, а вот потом придется растаскивать деревья в стороны. И без пригляда не оставлять. Не своруют, так срубят, чтобы из древесины артефактов наделать.
— Пять тысяч золотом. — Шура покачала головой. — Немалая сумма…
— Имеющаяся у нас наличность составляет в несколько раз большую сумму, — возразил ей Михаэль. — И это без учета разных ценных вещиц и драгоценностей. Так что исцелись, пожалуйста, от амфиботрофной асфиксии.
— Чего?
— Жабу, говорю, уйми. Монетами мы ни себя, ни свои земли, между прочим, источник будущего дохода, не защитим.
— Да ладно-ладно. — Девушка примиряюще подняла руки. — Я же не против. Особенно если мы заодно с закупками необходимых для вашей магороботехники металлов приобретем кое-что из средств производства. Я тут как раз списочек приготовила.
— Да не вопрос. — Шаман послал к эльфийке мелкого духа, и тот немедленно принес хозяину свиток. — Так, что тут у нас первым номером? Племенной скот с указанием местных пород… Ну, это понятно, кочевникам как подарок пойдет, заодно и животные у них будут быстрее плодиться, с учетом поселившегося у нас под боком драконьего семейства это полезно. Дальше специи… причем желательно раздобыть не только готовые приправы, но и семена… Ага, ну ладно, попробую прорастить…
— Кстати о драконах, — влез в разговор Шиноби. — Я бы хотел кое-чего прояснить.
— А? — оторвался от перечня затребованных девушкой товаров Михаэль.
— Они очень серьезно заинтересовались тем контейнером, который остался у нас после попытки сделать аккумулятор. — Семен задумчиво посмотрел на небольшой характерный шрамик, полученный, очевидно, после попытки покормить чешуйчатого ребенка и еще не рассосавшийся. — Я уже понял, что у них громадные проблемы с воспроизводством потомства… Но почему? Уж чего-чего, а свинцовых руд в горах хватает. Я далеко не геолог, но без проблем назову парочку.
— Они руководствуются не химической квалификацией, а инстинктом, — покачал головой шаман. — Каким-то чувством, уж не знаю каким, самки оценивают местность на предмет того, подходит ли оно для кладки. А золото экранирует магические эманации в разы лучше своего более распространенного алхимического родственника. И, заметь, в естественном виде свинцовые самородки, равно как и жилы, не попадаются. А руда наших крылатых дам не устраивает, я проверял, благо гномы, когда поняли, что мне требуется, быстро натащили образцов, свистнутых не иначе как из ближайшей деревенской кузницы.
— Ну если мыслить логически, большое скопление содержащих свинец минералов… — начал Шиноби, но был перебит.
— Семен, их стремление находить магически защищенные места — это инстинкт. Сознанием это не регулируется, во всяком случае, ни Темная Галька, ни Серая Галька, как ни пытались, не вспомнили, чтобы здоровые дети рождались где-то еще, кроме залежей золота. Естественных или искусственных.
— Да уж с фантазией у их родителей было туговато, — хмыкнула эльфийка. — Я вот одного не пойму: как эти летучие крокодилы доперли, что скопления нужного им металла можно не только находить, но и создавать.
