Звонко разнёсся над столом смех Риль и тут же смолк, девочка виновато покосилась на лунму. Арагрэлла ободряюще улыбнулась в ответ. Не зачем сдерживать жизнь, её собственная боль надёжно спрятана в сердце вместе с памятью, любовью и надеждой на встречу. Как ни горька разлука, но она рано или поздно закончится, и тогда горечь сменится сладостью встречи... встречи с любимым. А пока...., драконица встрепенулась, у неё ещё слишком много дел. Милый подождёт. Она не может бросить детей, пусть тем и кажется, что они выросли и вполне самостоятельны.
Вот и младший выбрал свой путь. Каким отчаянно-серьёзным было его лицо, когда он объявлял о своём решении - разделить жизнь с человеком, целиком и до конца! Как можно было воспротивиться его решению, если Риль уже всё решила за них обоих. Не верится, что такой смешной и юный птенец, каким она попала в Гнездо, оказался таким бесстрашным. Пойти за грань вслед за любимым! Поступок достойный настоящего дракона!
А ведь, кажется, совсем недавно Арагрэлла отправляла этого птенчика в его 'первый полет', открывая доступ к магическому источнику. Ох и 'повеселились' они тогда, башню, впрочем, совсем не жалко. С того момента лунму, сама не зная почему, приняла девушку под крыло. Может дело было в проведённом ритуале, а может в зарождающихся отношениях с сыном, но вставать между ними Арагрэлла не стала, хоть и чувствовала сердцем, что это не простое увлечение. И не прогадала. Стоила ли перспектива войти в сильное Гнездо собственной жизни? Однозначно нет. Арагрэлла готова была всю жизнь баловать девочку за её поступок. Те минуты, подаренные Ласти, в итоге спасли ему жизнь. Саму Риль, правда, смогла вытащить только огненная дева. Человек слишком спешит жить, вот и в смерти не избавляется от торопливости. Девушка ухитрилась уйти так далеко, что на этот раз даже Кэсти был бессилен её достать.
Что же теперь у лунму есть вторая дочь, пусть и без крыльев, зато с сердцем достойным дракона.
Арагрэлла нашла взглядом Гранту. Её гордость, её сокровище - такая славная и такая непохожая на остальных. 'Кому же ты достанешься, милая? Кто завоюет твоё юное сердечко'?
Драконица про себя улыбнулась - претендентам придётся, ой, как нелегко, ведь рядом с чешуйчатой драгоценностью всегда будет её верный хранитель. Даже здесь за столом, в кругу семьи его лицо сосредоточено, а цепкий взгляд выискивает малейшую опасность. С таким хранителем, лунму может быть спокойна за дочь.
Когда она, разъярённая случившимся сумасбродством дочери; где это видано, чтобы драконицы, да ещё и несовершеннолетние, себе асхалутов заводили; набросилась на Тарка, тот ответил просто: 'Ваша дочь подарила мне жизнь, и теперь я готов отдать этот дар за неё'. И Арагрэлла отступила, принимая его право вернуть долг.
Трудно поверить, что их Гнездо дало миру сразу двух целителей. Гранте, правда, предстоит еще многому научиться, но Кэсти уже сейчас уверен, что у сестрёнки сильный дар, а значит, ценность чешуйчатой невесты возрастает в несколько раз.
Арагрэлла мысленно посочувствовала Тарку. После первого же вылета вокруг Гранты роем закружат поклонники. Нелегко ему будет конкурировать с крылатыми красавцами. Время до брачного танца коротко, и только в этот период Тарк может претендовать на благосклонность Гранты. Арагрэлла уже решила, что не будет возражать против их брака по людским законам. Мальчик заслужил быть не просто асхалутом. Если чувства дочери не изменятся, она даст разрешение на брак.
И Тарку легче будет перенести выборы чешуйчатого мужа, будучи самому женатым на Гранте. Лунму знала, что людские обычаи в данном случае сильно отличаются от драконьих, но против природы не пойдёшь. Самка не может не создать своё Гнездо.
Арагрэлла невольно вспомнила свой первый брачный танец. Тогда она действовала, поддавшись порыву восхищению. Сила, мощь, скорость, стать - вот, что её прельстило. Нет, она никогда не жалела о своём выборе - Галактрион всегда был нежным, заботливым и чутким, но всё же ей чего-то не хватало в их отношениях. Поэтому второго мужа она выбирала сердцем и разумом, а не той частью тела, от которой хвост растёт.
Глядя на дочь, которая вот-вот покинет Гнездо, вступит во взрослую жизнь, Арагрэлла надеялась, что с помощью Тарка, та не повторит её собственных ошибок.
В Гнёздах нет раздора между мужьями, нет соперничества - они не просто родственники, они собратья, одна семья. Сможет ли асхалут её дочери стать равным в новом Гнезде? Сможет ли смириться с присутствием чешуйчатых ящериц в постели жены, стать для них не просто "двуногим червяком", но собратом? Зная Тарка, Арагрэлла понимала, что в этом Гнезде нормальной жизни не будет. И скорее всего новому мужу придётся сильно постараться, чтобы завоевать доверие любимого асхалута своей супруги.
Время покажет, какие ответы лунму получит на свои вопросы. Но больше судьбы дочери, Арагрэллу волновала судьба среднего сына.
После возвращения Кэстирон неуловимым образом изменился. Взгляд всё чаще становился задумчивым, словно дракон упорно складывал в голове головоломку и никак не мог её сложить. Он был непривычно молчалив, и про его приключения из него удалось вытянуть лишь пару слов. Их спасительница была родом из мира огня, и сама являлась огнём, странным образом сочетая в себе человеческую и огненную природу.
Драконица вспомнила рассказ сына.
Сухой воздух, кажется, выжигающий лёгкие изнутри, под ногами чёрные камни, вместо воды - реки огня, прерывающиеся гигантскими водопадами лавы, бьющие из-под камней ярко-жёлтые фонтаны, поднимающие искры почти до неба, огромные теплолюбивые ящерицы с алой чешуёй, нежащиеся на камнях под брызгами лавы, а над головой вместо облаков сгущенное варево, где солнце заменяют золотые проблески истинного пламени.
Там рождаются миры, зажигаются звезды, а здесь в этом непонятном месте растут огненные девы, готовясь стать частью нового мира.
"Понимаете, - Кэстирон помолчал, подбирая слова, - даже огонь должен иметь частицу разума, вот они и перерождаются из жриц, обычных по природе людей, в огненных дев, а потом уходят к Создателю, чтобы вложить душу в его творение".
Как поняла Арагрэлла, жрица по имени Тхарра приложила руку к их спасению. Обнаружив возмущение межпространства, она отправила туда воспитанницу, поручив закрыть прорыв. С чего жрица так расщедрилась, сын умалчивал, лишь мрачнел в ответ.
Лунму сердцем чувствовала - что-то происходит между ним и этой милой девушкой с огненно-рыжими волосами, от которой веяло такой силой, что драконице хотелось, поджав хвост, улепётывать от неё подальше. Но как можно сбежать от огня, который движется со скоростью молнии?
