До засыпанного снегом перевала, если полагаться на зрение, оставалось совсем недалеко. Но Илна знала, что верить глазам не стоит, и что до момента, когда начнется спуск, придется одолеть еще не одну сотню шагов по хрустящей снежной каше.
– Когда привал? – осведомился замыкающий маленькую процессию Альфи.
– Скоро, – ответил Хорст, не замедляя шага. – Вот дойдем до…
Договорить он не успел.
Фигура мага окуталась голубоватым свечением, как-то странно исказилась, и Илне показалось, что на склоне перед ней загорелось новое солнце. Она вскинула руку, закрывая глаза, отшатнулась, и только подхвативший девушку брат Ласти спас ее от падения.
– Клянусь мошонкой Хаоса! – рыкнул Альфи.
Илна ощутила, что ее тащат назад, вниз, что ноги волочатся по снегу.
– Стоять! – просипела она. – Вы что, бросите его?
– Тут ничем не поможешь, видит Творец-Порядок, – печально сказал брат Ласти, и девушка подняла веки.
Выше по склону колыхалось светящееся облако, из него доносился рев, какой не в силах издать человеческое существо, а из совершенно чистого неба одна за другой били черные молнии.
Гора под ногами вздрагивала.
– Что происходит? – Альфи вытащил меч, но явно не знал, что с ним делать.
– В любом случае, нам туда лучше не соваться, – брат Ласти осенил себя знаком Куба и, опустившись на колени прямо в снег, забормотал молитву.
– Это похоже на то, что случилось тогда в степи, – проговорила девушка. – На нападение Хаоса.
– Тогда все было иначе, – наемник шагнул вперед, но отступил, на лице его отразилась растерянность.
Большая молния, похожая на черное дерево, выросла над светящимся облаком, и тяжелый удар встряхнул горы. Что-то сияющее ринулось на людей, опрокинуло Илну на спину, потащило в заполненную огнем пропасть…
Только открыв рот для крика, девушка поняла, что по-прежнему стоит, а в десятке шагов от нее в кругу подтаявшего снега корчится, пытаясь встать, Хорст.
– Мошонка Хаоса! – первым вперед ринулся Альфи, но легкая на ногу девушка обогнала вязнущего в снегу наемника.
Припала на одно колено, силясь заглянуть бывшему сапожнику в лицо.
– Хррр… – просипел Хорст, и глаза его полыхнули синим огнем. – Не бббеспойкотессь…
Лицо уроженца Линорана было странным, застывшим и очень бледным.
Точно таким же, как в день схватки с тремя редарами Ордена Алмаза, как в ночь, боя с «морскими людьми», как в те моменты, когда рыжий маг ощущал себя больше Сыном Порядка, чем человеком.
– Что с вами, господин? – спросил Альфи, положил руку Хорсту на плечо и тут же отдернул, словно коснулся раскаленной сковороды.
Лицо наемника перекосило от боли.
– Зззабавно, правда? – голос мага потихоньку становился обычным, но глаза все так же сверкали ледяным огнем, а движения оставались дергаными. – Там, за С-стеной, на меня обрушился Х-хаос, здесь же, в его преддверии, – Хорст встал и замер, покачиваясь, – Порядок нанес ответный удар.
– Удар? – рука брата Ласти, поднявшаяся для священного жеста, замерла.
– Теперь я вновь чувствую себя не человеком, а дверью, – с неожиданной горечью сказал маг, – которая в любой момент может открыться…
Он замолчал, глаза погасли, и через мгновение перед Илной стоял уставший, сгорбленный человек с мешком за плечами.
– Ну что, пошли? – спросил Хорст и, не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал вверх по склону.
Снег заскрипел вновь, еще противнее, чем раньше.
Солнце укрылось за одной из вершин, вокруг путешественников сгустился мозглый полумрак. От скал протянулись длинные тени, а пронизывающий ветер ухитрился стать еще холоднее.
– Не могу поверить, – поежившись, Илна оглянулась туда, где под драными простынями облаков угадывались очертания лесистых холмов, – что дальше только вниз.
– Спуск начнем завтра, – ответил Хорст, – а сейчас поищем место для привала.
Протянувшаяся на север, до самого горизонта серо-зеленая равнина выглядела так же обычно, как степь где-нибудь около Ил-Бурзума. Ничего не говорило о том, что в этих землях властвует убийственный Хаос.
– Хорошо бы еще дров найти, видит Творец-Порядок, – брат Ласти поежился и негромко кашлянул.
– Ну, разве что получится уговорить камни, чтобы они стали горючими, – Хорст перевел взгляд на спутников. – Что скисли? Завтра спустимся туда, где тепло. А сейчас вперед, на поиски!
Не продуваемое ветром место нашел Альфи – круглую площадку, не хуже забора окруженную валунами.
– Ничего, до утра дотянем, – определил Хорст, осмотрев ее, и принялся снимать мешок.
Ужин, скудный, точно улов рыбака, вышедшего на промысел с дырявой сетью, прошел в молчании.
– Даже мне этого мало, – сказала Илна, догрызая сухарь.
– Завтра кого-нибудь добудем, госпожа, – успокаивающе проговорил Альфи, – или послезавтра. Должны же там, внизу, водиться какие-то твари?
– Только я не уверен, что они будут съедобными, – заметил Хорст.
Брат Ласти, привалившийся спиной к валуну и вроде бы заснувший, неожиданно оживился.
– Да, кстати, далеко ли нам придется идти? – спросил он.
– Ну… – Хорст задумался, почесал шрам на щеке. – Честно говоря, я думаю, что как можно дальше во владения Хаоса. Мне было велено искать то место, где он прорвался в этот мир, но как его найдешь?
– Это точно, клянусь Творцом-Порядком, – вздохнул служитель. – Спросить не у кого.
– Ладно, думать будем завтра, – Хорст зевнул. – А сейчас – спать.
Пока укладывались, тени загустели, превратились в настоящий мрак, а небо почернело, потеряло синюю прозрачность, украсило себя вышивкой из тысяч сверкающих звезд.
Прижавшаяся к Хорсту Илна быстро согрелась, задышала ровно, чуть слышно посапывая. Сам же бывший сапожник неожиданно ощутил, что сон окончательно упорхнул.
Осторожно, стараясь не разбудить подругу, Хорст поднялся и, успокаивающе махнув рукой зашевелившемуся Альфи, шагнул в один из проходов между ставшими убежищем валунами.
Небо смотрело на землю, как многоглазый исполин, неторопливо восходила почти полная луна, заливая горы потоками серебра, и только равнина внизу оставалась погруженной во мрак.
Хорст глянул на нее, и сердце его тревожно забилось, когда во тьме зажегся фиолетовый огонек.
– Что за ерунда… – огоньки вспыхивали один за другим, образуя какие-то сложные фигуры.
В один момент их стало много, и Хорсту показалось, что внизу загорелось множество свечей. Но тут же над равниной словно пронеслась темная волна – все огоньки потухли.
Остался непроглядный мрак.
Хорст подождал еще немного, затем плюнул на снег и отправился спать.
Глава 15. Беззвучный шторм.
