Я заставила себя слезть с постели и кое-как натянуть порванную одежку. Высушенная заклинанием ткань была очищена от следов крови, но огромную дыру прикрыть было нечем. Я подумала пару мгновений и отрезала целый лоскут так, что брешь перестала существовать, зато рубашка теперь оставляла живот полностью открытым.
— Ничего, пусть думают, что это новая демоническая мода, — проворчала я себе под нос и вышла из гостиницы.
К условленному часу я нашла гостиницу Алекса, сменив наряд на более консервативный. Теперь на мне были новые штанишки из мягкой черной ткани, желтая легкая рубашка с коротким рукавом и темный корсет с вшитыми внутри металлическими пластинками, который служил не только украшением, но и защитой от чужих когтей. В сумке лежала запасная смена одежды, ибо легкость, с которой я теряла предметы гардероба в последнее время, меня настораживала.
Тощий вампиреныш уже поджидал меня за столиком, потягивая красное вино из пузатого бокала, в сгустившихся сумерках он выглядел весьма загадочно.
— А разве детям алкоголь наливают? — я чмокнула мальчишку в щеку и уселась рядом.
— Ты все язвишь! — укоризненно посмотрели на меня желтые глаза из-под длинных ресниц. — Кстати, у тебя утомленный вид.
Я недовольно оскалила клыки, вздернув верхнюю губу, так что Алекс поспешил перевести разговор на нейтральную тему.
— Между прочим, магия островов Сайгона на нас действует весьма странным образом. Здесь вампирам необходимо питаться в два раза чаще, надеюсь, ты это учтешь? Возможно, твое странное самочувствие связано именно с тем, что пора на охоту! А заведений, подобных тем, какие существуют на материке для удовлетворения наших нужд, здесь нет.
Ничего себе магия! Придется учесть. Интересно, здесь водятся маньяки?
— Рэй, я тебя сейчас отведу в зону, предоставленную под аукцион. Ее окружают самые мощные заклятья, известные в нашем мире, так что будь осторожна с тем, что будешь там делать. Сам аукцион начнется завтра с утра в огромном крытом павильоне, будь готова к тому, что там будет невероятная толпа и давка. Осмотр экспонатов открыт круглосуточно, так что сейчас мы отправимся туда. Могу поклясться, что ничего подобного ты раньше не видела!
Я пожала плечам и кивнула, чем вызвала насмешливую улыбку вампира. Он допил свое вино и мы направились к той части города, где я еще не была.
— Рэй! Рэй, не стой, как селянка с открытым ртом, это некрасиво! — Алекс дергал меня за рукав, понукая идти вперед, но я никак не могла сдвинуться с места.
Вывернув из очередного темного проулка, мы попали к месту проведения выставки, и выяснилось, что мой дружок был прав: такого грандиозного зрелища мне еще не доводилось видеть.
Бесконечная площадь была затянута сияющим маревом магической защиты, золотые, рыжие, алые и красные сполохи освещали ночное небо, словно огромный непрекращающийся фейерверк. По периметру огороженного пространства стояли боевые маги вперемешку с суровыми стражниками в темной униформе. Где-то в глубине сияющего зарева терялся туго натянутый купол гигантского шатра, внутри которого располагалась выставка. Да, внутри такого сооружения и вампиру днем будет комфортно, все сделано с максимальным удобством для любых коллекционеров.
Мы отправились в сторону входа. Несмотря на ночное время, публики было более чем достаточно. Представители всех рас Галисса собрались на Сердолике, чтобы выставить свои сокровища напоказ, купить новые или просто поглазеть. Впрочем, зеваки, в основном, шатались снаружи, основная их часть уже разошлась по домам спать. Мы с Алексом зашли внутрь.
Полог шатра действительно находился очень высоко. Под ним тоже клубилось переливающееся марево, создавая впечатление яркого светового дня внутри. Порхали диковинные птицы, летали разноцветные светящиеся шарики, то там, то тут с тихим звуком рассыпались иллюзии и миражи, рождались новые сказочные видения. Празднично одетые люди переходили от одного стенда или лотка к другому, арашшасы здесь не прятали свою экзотическую внешность, собирая не меньше зевак, чем самые редкие артефакты, в яркой толпе пару раз мелькнули черные крылья вампиров.
— Рэй, слушай внимательно. Все диковины здесь разделены на три сектора. В первом — желтом — расположены все экспонаты, имеющие какое-либо отношение к стихиям. Все четыре природные силы. Второй сектор, тот, в котором лотки зеленого цвета, относится к управлению духом, жизнью и смертью. Последний участок красный. Он меньше остальных двух, но, думаю, тебе именно туда. Красный сектор является самым охраняемым, там собраны диковинки, каждой из которых может быть больше нескольких тысячелетий, они обладают уникальными свойствами и являются неповторимыми произведениями магического искусства. Управление свойствами человеческого разума, влияние на судьбу, удачу, успешность, возможность управлять временем и другими нематериальными факторами, играющими важную роль в нашей жизни. Говорят, что изредка встречаются и те артефакты, к созданию которых приложили лапы сами драконы, но вряд ли это правда. Кроме того, после Пепельной битвы многие самые сильные диковины просто исчезли.
Мое сердце замерло на миг, потом начало биться очень часто: не знаю насчет других, но на моей собственной руке в данный момент находился невидимый для окружающих браслет с чешуйкой дракона, который, как обещал Кайт, должен был сохранить мою душу от тьмы. Если все артефакты, находящиеся в красном секторе, обладают подобными свойствами, это значит, что на Сердолике сейчас собраны самые величайшие сокровища нашего мира!
— Послушай, перестань стоять столбом! — Алекс раздраженно смотрел на задумавшуюся меня. — Мне нужно идти обратно, я ведь прибыл сюда с делегацией по делу, но завтра или послезавтра я уже освобожусь. Прошу тебя, не потеряйся тут и держи меня в курсе! Возможно, я пригожусь тебе после того, как ты найдешь свой ключ.
— Хорошо, малыш, прости, что медленно соображаю. От всего этого изобилия в голове полная каша, даже не представляю, успею ли найти то, что меня интересует, до утра. И я про тебя не забуду!
Сомневающийся мальчик-вампирчик попрощался и скрылся в толпе, сказав напоследок:
— В каждом секторе артефакты тоже отсортированы по разным категориям и критериям, волшебные камни отдельно от подвесок, колец, оружия, одежды и так далее. Удачи!
Да уж, удача мне понадобится. Я нырнула в толпу, пробираясь к красному сектору. Камень-руна, ключ к загадочному древнему городу арашшасов, полностью исчезнувшему задолго до Пепельной битвы, вряд ли могла находиться на самом виду. Даже если этот артефакт выглядел так, как рисовало его мне мое воображение, древняя реликвия должна была быть окружена невероятным коконом сплетенных вокруг нее сил, ведь она связывала пространство и время! Верховный Хранитель рассказал мне о том, что неизвестно остальному населению мира, и о чем забыли практически все арашшасы. В старинном городе, который был стерт с лица мира, может находиться множество подсказок к секретам народа, который то и дело напротяжении всей своей истории подходил близко к разгадкам тайн, угрожавших мировому равновесию и повлекших бы за собой магические катастрофы. Поэтому драконы время от времени вмешивались в деятельность своих творений, корректируя многие проведенные ими опыты. Именно в один из таких моментов пропал целый город, жители которого были лишены тех воспоминаний, которые позволили бы им повторить исследования. Что такого могли создать в небольшом городе тысячи лет назад оставалось загадкой даже для Верховного, но то, что посетить его было необходимо, это факт.
