Верховный упоминал, что его народу запрещен доступ в старый город, но допускал мысль, что странная группа из вампиров и арашшасов вполне возможно пройдет без проблем. Или почти без проблем. Что ж, утешительно. Мне будет обязан целый народ, ха! Если не прибьют потом в целях безопасности, что тоже является одним из вариантов. Я вздохнула. В любом случае, мне любопытно посмотреть на сказочный забытый город, а еще там, по личным секретным догадкам Верховного, могла быть информация о создании островов Сайгона и их секретах, что тоже очень поможет в поисках Артефакта Правды.
Я проходила мимо бесчисленных стендов, защита которых аж потрескивала от напряженного внимания со стороны посетителей. Столько всего любопытного было, не передать! Банальные магические артефакты в виде колец, ожерелий, браслетов, серег и прочих красивых побрякушек можно было смело опускать, ведь кроме волшебства при их изготовлении использовались самые разнообразные драгоценные камни и сплавы. Даже не обладай все эти украшения уникальными чародейскими свойствами, просто смотреть на них было бы тоже приятно.
Мне показалось, или где-то рядом мелькнула черная кожа Раджа?
Вроде показалось.
Через несколько часов от обилия экспонатов начало рябить в глазах. Я прошла сквозь множество рядов с уникальными магическими кристаллами и драгоценными камнями, но ничего подходящего по описанию на древнюю реликвию арашшасов не было. Иногда я останавливалась, любуясь тем или иным артефактом, под каждым из которых была табличка с описанием его свойств. Гладкие круглые шары на подставках, вырезанные из цельного камня, переливались всеми цветами радуги, завораживая. В одной такой сфере я чуть не утонула, с трудом отведя взгляд. Табличка под артефактом сообщала о том, что он высасывает магические и душевные силы у объекта, перенося его на другой, выбранный хозяином вещи. Опасная штука!
За час до рассвета я уже облазила весь красный сектор, но успеха, увы, не добилась. Отчаянье потихоньку затягивало в омут, но оставался крошечный шанс, что искомую руну могли по ошибке выставить в оставшихся двух секторах. Я вздохнула поглубже и отправилась дальше.
О, будь благословенен тот замечательный человек, который придумал разделить все многообразие выставочных артефактов по видам, формам и свойствам! Без этого я давно упала бы без сил, погребенная под невероятным количеством информации. И так язык чуть на плечо не вешала.
Раздавшийся удар гонга возвестил о начале торгов и стал для меня полной неожиданностью. Я же еще ничего не нашла! Мысли в панике метались, мешая соображать, глаза продолжали просматривать ряды экспонатов в поисках нужного мне. Мимо несли стенды с теми артефактами, которые будут выставлены на продажу. Уже прошли в специально отведенную зону люди из красного и зеленого сектора, осторожно несли свою ношу те, кто стоял в желтом участке. Какое чувство дернуло меня повернуть голову, не знаю: на желтом стенде, который как раз двое мужчин проносили мимо меня, в оправе из серебра был закреплен огромный желтый камень с загадочно мерцавшим внутри темным знаком.
— Стойте! — вскрик вырвался против моего желания. — Что это такое?
Ключ-камень был вставлен в оправу на длинной цепи и явно представлялся, как подвеска.
— Это энергетический камень, довольно безыскусное творение какого-то старого мастера. Позволяет восстанавливать запас магических сил, причем не нуждается в подзарядке. Каких-либо других полезных свойств у него не обнаружено.
— Вы будете его выставлять на продажу? Он…подходит к моим глазам! — я усиленно хлопала ресницами, строя из себя бестолковую дурочку.
— Да, камень будет одним из лотов, так что можете попытать счастья. Не думаю, что хозяин запросит за него слишком уж большую сумму, кроме почтенного возраста в этом артефакте нет ничего особенного!
— Спасибо! — невероятное облегчение нахлынуло, будто в меня влили целый океан энергии.
Я побежала в зону аукциона, заняла место среди стоявших там коллекционеров и принялась ждать своего часа. Очередь до камня дошла только через три часа, когда я уже начала терять терпение. Очередная бессонная ночь, яркие лучи полуденного солнца — все это заставляло меня щуриться и потихоньку зевать в кулачок. Чем оплачивать приобретение я пока не знала, но эта проблема подождет.
Распорядитель начал торги с десяти золотых, что, в принципе, нормально для обычного энергетического артефакта.
— Оправа из серебра самой высокой пробы, работа искусного мастера, — рекламировал лот низенький круглый дяденька в форме служащего аукциона. — Вас никогда не застанут врасплох, все эксперименты и исследования будут успешными при подпитке этого амулета! Прошу вас, делайте ставки!
Парочка коллекционеров заинтересовалась, но я легко перебила их цену, уже предвкушая победу.
— Тысяча золотых! — невысокая фигура в золотистом плаще подняла тонкую, обтянутую перчаткой руку.
Толпа зашумела. Еще бы, неслыханная цена для такого банального артефакта, ведь мы едва дошли до сотни золотых, и хозяин лота радостно потирал ручки, радуясь столь выгодной сделке. Я вздохнула.
— Тысяча сто!
Люди оглядывались на меня в недоумении.
— Две! — этот выскочка в плаще меня, определенно, достал.
— Четыре тысячи вас устроит? — лениво протянула я, вызвав новую волну вскриков и ошарашенных вздохов.
Незнакомец промолчал, раздумывая, распорядитель тем временем отсчитывал время.
— Четыре с половиной, — фигура снова махнула рукой.
Не поняла, меня что, пытаются разорить? Да у меня и этих денег нет!
Я направилась к незнакомцу под счет распорядителя.
— Пять тысяч золотых. Артефакт в любом случае будет мой, ясно? — последние слова я прошипела, приветливо улыбаясь.
Лица незнакомца рассмотреть так и не удалось, но от уверенности, сквозившей в моем голосе, того передернуло.
— Вы уверены в том, что знаете, зачем вам этот камень? Я могу обменять его на десяток похожих, гораздо более сильных по свойствам! — голос существа глухо доносился из-под плаща, невозможно было определить, какой оно расы или пола.
— Думаю, мы оба понимаем, что именно этот камень уникален, — тихо сказала я. — Пять тысяч!
Фигура молчала, но я ощущала на себе взгляд внимательных глаз.
— Продано! — распорядитель ударил молоточком, и я стала полновластной обладательницей камня.
Хозяин находился в глубокой прострации от свалившегося на него счастья. Незнакомец в плаще постоял некоторое время, словно запоминая получше мой облик, и скрылся в толпе. Я насторожилась и активировала несколько дополнительных щитов.
