Они кинулись в другую сторону и обнаружили, что вся пещера по периметру усажена такими же чудовищными чучелами! Но, что было во сто крат страшнее, на противоположной стороне сидели люди! Бородатые мужчины, женщины и даже дети! Все четверо потрясённо смотрели на эту гнусность. Лица несчастных словно раздуты от распирающей их массы, иссиня-бледны. Никто не смел к ним прикоснуться. Наверняка, внутри всё те же черви.
— Кто бы ни был этот чучельник, — прошептал Костян. — прикончить гада!
— Вот это сказочка… — ответил Бубен. — Что-то я такой не помню.
Лён подумал, что в сказках обычно ужасы выглядят совсем не страшными. Да и зачем пугать детей, расписывая им реальность?! Но, стоит стать участником истории, как она начинает всё подносить в безжалостных подробностях. Они думали, что отправляются в увеселительную поездку. Даже латы им нужны лишь для антуража. Да что там говорить! Тот же Лён соблазнился и проникнулся несерьёзным тоном Вещуна.
— Что делать? — нарушил его размышления Долбер.
— Пойти и всыпать ведьме за намеренную дезинформацию. — мрачно ответил Костик.
— А я думаю, что надо уничтожить эту тварь. — нервно ответил Федька. — У Лёньки есть его волшебный меч. Наверно, эта гадина невелика, если лазает по таким вот коридорчикам. Не то, что старшая Змеиха.
И они направились дальше по обнаруженному ходу. Снова низенькие потолки. Снова приходилось пригибаться. Лён шёл впереди, держа наготове свой дивоярский меч. Далее снова обнаружилась пещера и в ней, как и следовало думать, снова были отвратительные чучела. Они были в гораздо худшем состоянии. Валялось много костей, совсем сухих. Смердение стало почти непереносимым. Кружилась голова.
— Давай валить наружу! — простонал Федюн, которого тошнило.
— Я тоже больше не могу. — Долбер судорожно смахивал с лица несуществующую паутину.
Лён приготовился услышать голос Чугункова, но не услышал.
— Где Костик? — просипел он, задыхаясь в смраде.
Все трое резко обернулись. Кости не было.
ГЛАВА 33. Загадки для добрых молодцев
— Он шёл за мной, — сообщил Федюн. — я видел свет от его свечи, когда мы двигались по коридору.
Больше он ничего не мог вспомнить. Впечатление от первой пещеры было столь сильно, что бедный Бубен едва не падал в обморок. А тут ещё второй паноптикум, от которого можно утратить разум! Федька не заметил, когда исчез Костян.
Все трое, прислушиваясь и тяжело дыша, направились обратно. Переход оказался короче, чем вначале.
— Это не та пещера. — глухо проронил Лён.
Долбер не ответил и обернулся.
— Где Федька?! — закричал он.
От его вопля посыпалась земля и слегка осели трупы по стенам. Из чучел повалились черви. Вся масса отвратительно зашевелилась, вспучилась и медленно потекла на свет.
Оставшиеся двое дико вскрикнули и ринулись в первое же отверстие, которое увидели. Долбер мчался впереди. И тут Лён увидел, как в стене открылась дыра, оттуда высунулось нечто, обхватило Долбера за голову и утянуло внутрь. Потом в отверстие быстро стало зарастать землёй, её словно подгребали изнутри.
Не помня себя от ужаса и ярости, Лён принялся рубить мечом то место, где сгинул Долбер. Меч оставил свой обычный вид и словно напитался неистовостью своего хозяина. Он воссиял, как не однажды было, и резко осветил земляную нору. Теперь отчётливо виднелась замаскированная ловушка. Наверно, так обитатель логова и утащил товарищей! Он тихонько брал того, кто шёл последним. А тут поступил иначе. Почему?
Земля осыпалась, Лён разметал её ногами. Открылась совсем низкая нора. Пришлось встать на четвереньки и продвигаться дальше. Было страшно неудобно. Но, он не выпускал из рук свой меч. Свечу свою дурацкую Лён бросил — оружие освещало путь гораздо ярче, чем слабая свеча.
Впереди различалось шевеление, потом послышались шипящие слова:
— Чего тебе надо? Чего ты лезешь? Я не трогаю тебя, и ты не трогай…
— Кто здесь?! — вскрикнул Лён.
Он выскочил в круглую глухую нору и свет меча ярко озарил её. В этом беспощадном свете метался по норе громаднейший паук. Но, не это поразило Лёна, а то, что голова у паука была явно человечьей. Наконец, тот прижался к земляной стене и из-под волосатой лапы сощурился на своего врага. С его облезлого черепа свисали тощие остатки грязных косм. Из перекошенного рта текла слюна, виднелись чёрные пеньки зубов. А вся изрезанная шрамами физиономия что-то напомнила Лёну. Он замер, вспоминая, и вдруг вскрикнул:
— Шакрас?!!
Тот занервничал.
— Да, да, это я… Ты, гадёныш, не добил меня своей проклятой сталью. Зато натравил на меня всех этих недочеловеков. Они меня порвали на куски. Я еле выжил. Ты не подумал, каково мне было?
— Ты заслужил своё. — с отвращением ответил Лён.
— Нет, я не жалуюсь, — усмехнулся отвратительной пастью колдун, — я добрался до своего заветного местечка и поддержал себя некоторыми средствами. Но, мне не хватало жизни, а кроме пауков, ничего живого больше мне не оставалось. Вот я и стал таким, какой я есть.
— Мне некогда выслушивать твои признания. — прервал его речи Лён. — Верни мне моих друзей.
— И ты снова пощадишь меня? — насмешливо спросил тот.
Лён промолчал. Пообещать этой твари сохранить жизнь за возвращение товарищей? Но, времени было явно в обрез и он кивнул.
— Вот твой друг. — колдун поскрёб конечностями по земле и под слоем грязи обнаружился замотанный в паутину Долбер. — А где тот, с которым я тебя однажды видел?
— Не твоё дело. — кратко ответил Лён, разрезая мечом на неподвижном Долбере упругие клейкие нити, и высвободил лицо товарища.
— Ты убил его! — воскликнул он и ринулся с клинком на паука.
— Нет, нет! — завопил тот. — Это только временно! Жертва оживает, если полежит!
— Ты очень дорожишь своею жизнью. — заметил ему Лён. — Только знай: если хоть один умрёт, можешь не сомневаться — сделка не состоится.
— А что мне может гарантировать, что ты не нарушишь слова?
— Ровным счётом ничего.
— Поклянись мне, дивоярец! — потребовал паук.
— Даже и не думай. Я просто подожду, пока друзья мои придут в себя и позовут меня. Но, если ты солгал, то у меня и подавно нет перед тобой ни малейших обязательств.
Он потормошил Долбера. Тот ответил слабым стоном.
Лён, обливаясь потом, тащил тяжеленного товарища на своей спине.
— Давай я помогу. — обратился с предложением Шакрас.
— Ещё чего!
И продолжал тащить. Они прибыли в место, где пропал Федюн. Лён начал привыкать к смраду. Задыхаясь, он прислонил безжизненное тело Долбера к стене и привалился рядом.
