Лионна бесшумно прокралась к столику, взяла перо и бумагу и быстро что-то нацарапала. А затем подошла ко мне и отдала записку.
"Ничего не ешь и не пей!" - гласила она.
Я кивнула, пантерка довольно улыбнулась и покинула мою комнату тем же способом, что и пришла.
***
Ужин начался не слишком оптимистично. Думаю, зомби и то выглядели бы более жизнерадостными, чем мы. Ормин Талику медленно цедил вино и кидал на нас мрачные взгляды. Наконец, Ролан соизволил заговорить:
- Господин Талику, думаю, не стоит ходить вокруг да около. Пора положить конец этой затянувшейся истории. Вы причинила нам много зла, но я не герой легенд, чтобы ради мести рисковать самым ценным, что есть у каждого из нас - жизнью. Так что я склонен оставить ненависть и неприязнь в прошлом и согласиться на сотрудничество с вами.
- Рад слышать столь здравые слова, молодой человек. Ну а что решили наши прекрасные дамы? - Ормин внимательно посмотрел на нас с Лионной, будто пытался прожечь дыру в наших лбах.
- Зачем вы пытались убить нас? - вздохнув, Лионна подняла голову и встретилась с магом взглядом. - Ну? Сначала подставили с бароном. Потом на горном перевале. Хэлл в лесу. Припоминаете что-нибудь?
Ормин фальшиво рассмеялся.
- Как же, как же.... Извините, дамы, ничего личного.
- Да что вы? - язвительно протянула оборотень. - Тогда теряюсь в догадках.
- Видите ли, вы ключевые фигуры в делах аж четырех Орденов....
- Орденов всего два, - мрачно сказал Ролан.
- О, так папочка тебе не рассказал про третий? - усмехнулся колдун. - Спроси у него при случае. Что касается вашего вопроса, юная госпожа, то я просто не хочу давать кому-то возможности использовать вас, так что вас надо убрать с дороги. Но можно обойтись без жертв...
- Что-то ты голову нам морочишь! - не выдержала Лионна. - Мы тут при чем? Я так вообще никакого отношения к магам не имею. Нирна давно не в Ордене. А ты, темный, что-то знаешь?
Ролан покачал головой, медленно и будто неохотно.
- Вот видишь?
- Я расскажу вам все. Если вы будете со мной сотрудничать, вы будете в безопасности, даю вам слово, что и пальцем вас не трону.
Мы переглянулись с Лионной. Колдун темнил, но едва ли мы добьемся от него правдивых ответов. Оборотень вздохнула.
- Деньги решают все! Оплатишь наши волнения, старик, и мы твои преданные слуги! - Лионна ослепительно улыбнулась, а Ормин побагровел, но все же сдержался и не заорал.
- В самом деле. Мы взрослые люди. Перспективы, обрисованные вами, заманчивы, так что я присоединяюсь к остальным. - Я мягко улыбнулась, и глазки Ормина масляно заблестели. Мысленно я представила, как умерщвляю его самыми изощренными способами.
- Я рад, что вы оказались столь практичными и разумными. Поверьте, работая на меня, вы ни в чем не будете нуждаться. А теперь выпьем за это. - И колдун встал и поднял бокал с вином рубиново-красного цвета. Мы тоже встали и подняли свои бокалы.
- За сотрудничество! - провозгласил Ормин и первым выпил вино. Лионна между тем принюхалась и скривилась.
"Яд!", - прочитала я по ее губам и тут же выплеснула жидкость из бокала. Что ж, этого и следовало ожидать. Легковерные враги бывают только в сказках. А Ормин просто решил упростить себе работу и убить нас без особых проблем. Видимо, Хэлл не успел ему донести, что в нашей команде оборотень.
- Мы не дураки, господин Ормин, - холодно произнес Ролан и швырнул бокал на пол. Он разбился и разлетелся на множество осколков.
- Что ж, вас, так или иначе, ожидает смерть. Теперь она будет долгой и мучительной, - прошипел Ормин и разбил какую-то склянку. Комната заполнилась грязновато-серым туманом, а у меня перед глазами все поплыло, и я самым позорным образом потеряла сознание.
***
Очнулась я в той самой зале, куда мы прорывались с боем. Обстановка не особо изменилась, разве что с таинственного предмета скинули ткань, и он оказался ничем иным, как клеткой. Но от нее исходило такое сияние, что не удавалось разглядеть, что там или кто. Наверное, очередной монстр, - промелькнуло у меня в голове.
Я огляделась. Лионна лежала возле кресла Ормина, Ролан пытался встать, с грустью глядя на испачканную мантию. Вот какая ему разница, она же все равно черная! Впрочем, о чем это я, сейчас все внимание нужно сосредоточить на враге.
Который, кстати, восседает в кресле с видом короля в пятом поколении и имеет наглость снисходительно усмехаться, глядя на нас.
- Представление продолжается. Ну что, мои любимые марионетки, повеселите дядюшку Ормина перед гибелью? - весьма благодушно поинтересовался колдун, будто просил несмышленых детишек показать ему спектакль.
- Иди ты в царство Ульрика! - с ненавистью закричала я, вскакивая.
Магия переполняла меня, силы я черпала из ярости и злости, холодной и ясной, как кристалл льда. В руках переливались черно-фиолетовым цветом сгустки магической энергии. Я одновременно швырнула их в Ормина, но ничего не произошло. Они будто разбились о невидимую стену. Я в отчаянии смотрела на врага, ничего не понимая. Как такое возможно?
Присмотревшись повнимательнее, я заметила в руках Ормина небольшую статуэтку с головой льва. Да это же Черная химера! Теперь все понятно. С ней он почти неуязвим. Но, возможно, мы сможем найти какую-нибудь лазейку и победить этого заносчивого материализатора. Если же нет, то по крайней, я умру, не моля о пощаде, а сражаясь. Смешно, но подобные фразы перестают казаться пафосными, когда оказываешься на краю бездны.
"Станцуем наш последний танец красиво!" - услышала я тихий зловещий голос в своей голове. Что ж, похоже, перед близкой смертью я свихнулась. Или моя магия все-таки победила.
- Мы никогда не будем твоими марионетками, Ормин, - улыбнулась я и вскинула руки, тут же окутавшиеся сиреневым пламенем. Ролан странно посмотрел на меня, но тоже принялся творить чары. Губы его что-то шептали, отдельные слова, которые я улавливала, были древними и страшными.
Лицо Ормина стало похоже на гротескную маску, его губы кривились в зловещей ухмылке. Видимо, он был уверен в своей защите, потому что, когда сиреневое пламя, вырвавшееся из моих рук, устремилось к нему, он даже не шелохнулся. И птицы, похожие на гигантские тени с пылающими глазами, которых наслал на него Ролан, не смогли пробить ту незримую стену, что возводила магическая статуэтка.
- Ты начинаешь действовать мне на нервы, колдун! - прорычала Лионна, извлекая из кармана куртки небольшой флакончик. Нас же обыскивали, интересно, куда она умудрилась его спрятать?
Она уже занесла руку, чтобы швырнуть его в Ормина, но тот взмахнул рукой и произнес какую-то тарабарщину. Серые уродливые статуи, напоминавшие оживший кошмар, вдруг обрели подвижность и медленно расправили крылья. Глаза их горели алым пламенем, кожа была бугристой и покрытой шипами.
