- Ха, думаешь, эти уроды меня остановят? - рассмеялась Лионна, но в следующее мгновение замолчала и медленно опустила руку. В недоумении проследив за ее взглядом, я вскрикнула. Сияние вокруг клетки померкло, и я увидела съежившегося худого мальчишку. Стокли, кажется, один из ребят Лионны. Шейс, вот шейс!
- Горгульи в мгновение ока сломают эту клетку и оторвут голову этому щенку! Ты этого жаждешь, девчонка? - В голосе Ормина звучала торжествующая злоба. Его пальцы ласково поглаживали статуэтку.
Лионна
Маленькая фигурка смотрелась игрушкой в большой клетке - сломанной, забытой, никому не нужной. Съежившись и вздрагивая всем телом, Стокли смотрел в одну точку. В широко раскрытых глазах застыл страх - страх и ничего больше, будто из мальчика выпили всю жизнь.
Плохо, очень плохо.
Сжав зелье, лишающее предметы магической силы, я опомнилась лишь тогда, когда склянка жалобно треснула. Горлышко сломалось, и острые края осколка впились мне в руку.
Одно движение руки - и у нас появится шанс на победу. Одно только движение.
Мы победим, но Стокли - умрет.
- А ведь я мог бы вас отпустить... и даже подарить свободу. Маленькая, незаконная сделка, новые документы и новый город. - Ормин потер запястье и жестом остановил горгулью, дернувшуюся вперед. Запах крови всегда привлекает этих тварей. Я ослабила хватку, и капля крови скатилась на ладонь.
- Что ты ему сделал? - Голос звучал на удивление спокойно, но внутри всё звенело от гнева, отчаяния и страха. - Что-ты-ему-сделал?!
- Только научил манерам.
"Мы научили ее манерам, она плохо себя вела. Правда же, так лучше?".
Я падаю перед маленькой девочкой на колени, трясу ее за плечи, но она мертва. Пустые глаза смотрят в небо, будто пытаясь найти за решеткой проблеск солнца. Я рыдаю - рыдаю навзрыд, - последний раз в своей жизни.
Нет. Стокли не повторит судьбу Рины. Не сегодня. Не так. Не сейчас.
Вдохнуть и выдохнуть. Успокоиться. Руки перестали дрожать, я прищурилась и распрямила плечи.
Горгульи кружили вокруг клетки, но, оживленные магией Ормина, они зависели от хозяина, как зависит цветок от солнца. Колдун, несомненно, знал об этом, и ласково поглаживал статуэтку, опасаясь выпустить ее из рук хоть на секунду. Он держался молодцом, однако в глазах таился страх, тщательно запрятанный вглубь.
Каковы шансы победить? Почти никаких.
Иногда из двух зол приходится выбирать меньшую.
- Ну что ж. Хорошее предложение. - Я положила склянку на пол и, сделав пару шагов к Ормину, чтобы "друзья" ненароком не прибили, развернулась. - Знаете, было весело, ребята, но наши пути... как там?... расходятся!
- Предательница! - прошипела Нирна. Таннер от избытка чувств взвесил на ладони огненный шар и так сверкнул глазами, что у меня волосы на затылке зашевелились. Неужели не поймут?
- Да, да, мне тоже будет тебя не хватать! А ты, Ролан... о, всю дорогу мечтала сказать! Наконец-то могу, пока Черная Химера защищает Ормина, а я могу отсидеться за его спиной... слышишь, за его спиной!... ты глупец, хам, и я рада от тебя избавиться. Счастливого путешествия в страну Ульрика, друг мой!
Я наклонила голову и метнула быстрый взгляд в сторону клетки и обратно, на Ролана. Его глаза расширились, и тут же губы сердито поджались.
- Я спущу с тебя шкуру, когда доберусь, - прорычал он.
- Жду.
Нацепив самую обаятельную из своих улыбок, я подошла к Ормину и нежно отряхнула его плечо от пылинок. Потом провела рукой по его груди, дотронулась до золотого ключа, покачивающегося на цепочке, и одарила колдуна томным взглядом. Очаровать врага, превратить его в друга... я терпеть не могла эти игры, но детство, проведенное среди змей высшего общества, прошло не совсем даром.
- Ты же выполнишь свое обещание? - спросила я, глядя врагу в глаза. - Кошки умеют быть благодарными.
- А ты как думаешь?
Ормин явно поверил в мою игру; он чуть ослабил хватку и, взяв статуэтку в одну руку, дотронулся до моего лица. Фуу, лишь бы не вырвало! Воздух вокруг колдуна чуть сгустился, отзываясь на мои мысли. Не раскрыть бы карты раньше времени.
- Кошечка будет хорошей дочкой?
Ролана перекосило, а я, чтобы не зарычать, со свистом выдохнула. Спокойствие, спокойствие. Елейный, сладкий голос мага разбудил во мне зверя: ненавижу игры в "папы-дочки"! Последний сорокалетний бабник, назвавший меня кошечкой, остался без зубов.
Рука Ормина соскользнула с лица на плечо, и я взвыла. Всё! Больше не могу! Я резко впилась зубами в руку противного колдунишки. Его ладонь разжалась, выпуская артефакт, но меня все равно отбросило назад: видимо, мало просто выбить из рук Черную Химеру, надо лишить замок ее защиты.
Я ударилась о стену возле окна и, простонав, сползла на пол. Точно что-то сломала, но нет времени выяснять, что именно. Одна надежда - что Таннер не подведет.
- Ах ты!... - Ормин поднял руку, собираясь меня прикончить.
- Поиграем? - Таннер выставил руки вперед, и огненная стена побежала к Ормину. Вреда не причинила, но отвлекла.
Я поморгала, восстанавливая зрение, и дотронулась до головы. Сотрясение обеспечено, но боги с ним: не время стенать и плакать. Схватившись за стену, я поднялась на ноги и, пытаясь сфокусировать взгляд, осмотрелась. Где эта шейсова Черная Химера?!
Мы заметили ее одновременно - Ормин и я. Статуэтка, покачиваясь, лежала точно под люстрой, в кружочке света, маня и обещая победителю кучу преимуществ. Мы переглянулись, примериваясь и оценивая противника, и кинулись к призу.
Я никогда так не бегала. За считанные секунды мне удалось добраться до Черной Химеры - к несчастью, соперник тоже ставил рекорды. Пришлось вспомнить подлый трюк, которому меня обучал отец: скользнув вперед, я подрезала Ормину ноги.
Колдун тяжело упал на пол, его глаза забегали, и спустя мгновение он указал на клетку:
- Смотри-ка, птичка!
От крика Стокли у меня упало сердце. Мальчик вдавился в заднюю стену клетки, ногой выталкивая морду горгульи за ее пределы. Тварь, перекусившая прутья и втиснувшаяся в дыру по самую шею, громко верещала и щелкала клювом. Проклятье, проклятье! Ормин не должен был отдавать приказ!
Иногда приходится выбирать.
Я схватила артефакт и, посмотрев в перепуганные глаза колдуна, тихо прошипела:
- А теперь смотри ты.
Я швырнула Черную Химеру в окно. Стекло разлетелось осколками, и статуэтка, перевернувшись в воздухе несколько раз, полетела вниз.
Нирна
Сквозь охватившее меня ледяное оцепенение я услышала звон разбитого стекла. Пару раз моргнув, я уставилась на что-то вопящего Ормина и довольно улыбающуюся Лионну, неспешно к нему приближающуюся. Колдун прекратил орать и затравленно посмотрел на нее, будто забыв о том, что обладает весьма могущественным даром.
