Здесь был полумрак — если не сказать, темнота. Где-то вдали замер мутный светлячок, к нему я и направлялся. В моих планах было найти какой-то выход наверх — он должен быть. В таких подземельях обычно с десяток лазеек. Постоянно встречались какие-то конструкции, сундуки, в переплете теней можно было разглядеть едва заметные рисунки на стенах. Возле лампочки я приостановился, прислушиваясь. Стояла звенящая тишина, такая, которая оглушала.
Еще несколько колонн, еще древний шкаф, еще хилая лампочка. Так я шел некоторое время, пока не понял, что иду по кругу. Это все было одно огромное помещение, в котором в хаосе был нагроможден всякий хлам. На удачу я пробежал еще несколько футов, но вновь уткнулся в странную статую в виде одноглазой птицы с изогнутым клювом и кривыми крыльями.
Мне нужна была дверь наверх — но где она? Я свернул налево, и начал изучать стены. Тут тянулись те же тонкие нити, сплетенные во многих местах узлами… Кроме того во многих местах стены были черные густые кляксы, будто бы кто-то плеснул на нее краской. Такие отпечатки были в основном там, где было больше всего узоров, то есть там, где должен был быть знак, а может и — двери. Я случайно прикоснулся к такой кляксе и тут же отдернул руку — пальцы обожгло холодом. Такая вот холодная краска. Что-то было не то. Чем дольше я брел, тем больше становились эти следы… Дьявол, мне точно не кажется! Краска расплывалась по камню все больше, подобно ржавчине.
Я отошел от стены. Лампочка горела слабее, чем я думал. И было слишком, слишком тихо. Я не слышал ничего — даже собственных шагов. Так. Может, вернусь обратно, тут творится что-то неладное… Быстро пробежал мимо статуи, мимо череды шкафчиков, свернул, перепрыгнул через останки стола, уткнулся в стену. Торопливо протянул кинжал, кончик лезвия коснулся стены, только сейчас я понял, что выход — закрыт. Миниатюрное лезвие кинжала исчезло, а в руках остался изящный эфес с тоненьким выгравированным глазом.
Становилось не по себе. Даже при свете яркой капли эликсира на ладони, я видел стены, затянутые угольно-черной тканью. Боюсь, что краска может стечь и на пол. А вот это было бы плохо. Не знаю, как и куда исчезло лезвие кинжальчика, но будет хуже, если исчезнет мое тело, а останутся сапоги. Будет забавно наемникам увидеть сиротливо стоящие сапожки. А где буду я? Вот меня мучал этот вопрос, пока я спешно бежал обратно — к той необычной одноглазой статуе.
Когда я был возле нее, направив ладонь к полу, я разглядел еле отчетливые темные пятнышка… Если это не сработает… Сейчас птичка была на том же месте, а вот постамент на котором она стояла, постепенно темнел. Немножко дрожали пальцы, я прижал эфес нужной стороной к еле ощутимому наросту в самом центре ока. Я давил изо всех сил, чувствуя подступающий холод… Потом, кажется, что-то вспыхнуло, я не выпускал эфес, и яркое пламя на мгновение заставило зажмуриться. Глаза еще болели, когда я разлепил их. Побелевшие пальцы по-прежнему сжимали эфес, прислоненный к птице. А вот она стояла на потресканном столике… Это был коридор особняка.
Это-таки оказался хитроумный портал. Еще сейчас было холодно, но черной ржавчины нигде не видел: тут просто было темно, а на стенах — картины. И пол не скрипел. Еще бы ковер… Но до нашего гнездышка на Гримсон Вэй этому домику далеко. С трудом отбросив лишние архитектурные мысли, осторожно двинулся налево. Дверей тут, как и следовало ожидать, не виделось. Более того, никаких знаков тоже не было. Хотелось бы узнать, где же здесь кабинет Джонни. Может быть, вот он? Я остановился у некоей картины, где была изображена такая же птица. Она хищно смотрела на меня, пока я прикладывал эфес к шероховатому полотну. Видимо, она было слишком злой, поскольку ничего не произошло, только где-то дальше вновь послышался шорох. Такое близкое шуршание, как будто бы его источник почти рядом…
Быстро отскочил от картины, отбежав к противоположной стене, с немым ужасом наблюдая, как птица расправила крылья, заклекотала, глаз ее неотрывно смотрел прямо на меня… Шорох вновь раздался у уха, я вздрогнул, обернувшись. На выцветшей картине хлопала искривленными крыльями уродливая птица, у нее был один глаз, светящийся… Голова закружилась, а ноги сами понесли вперед. Меня преследовал яростный шорох, освобождающихся птиц… Теперь они, крылатые тени, летели, почти опережая меня, по стенам…
Быстрее, еще… Не было времени чтобы использовать хоть какое-то зелье, птицы за спиной. Так бы я, наверное, и пробежал бы мимо, но слишком ярким было око Глаз Руки Молоха на гобелене. Птицы шипели, люто шипели, но я уже был внутри, в большой комнате. Я не успел рассмотреть, что же было в ней, внимание целиком сосредоточилось на огромной фигуре, она стояла спиной, и я видел, как вспучивались мышцы, как разрывалась ткань, как рвался хриплый стон, как волк бросился в окно. Стекло взорвалось, осыпав капельками пол, а я уже бежал, прыгая за оборотнем, в дождливую дымку леса.
Быстрее. Не ощущался хлещущий ливень, огромными прыжками я несся за волком. Тот бежал примерно с такой же скоростью. Рвались кусты, ломались ветки, я бежал, не чувствуя ничего кроме алчной жажды крови…
Быстрее. Долгий, но, казалось бы, такой небольшой прыжок через обрыв, и дальше в чащу… Бурая фигура все время мелькала между деревьями, она то и дело пыталась свернуть, но я был слишком близко, я слышал, как кипит кровь у него в жилах.
Быстрее. Сиплое дыхание и стук врезающихся в гнилой мох капель дождя. Ничего нет, только жадное предвкушение. Он не устает, и я тоже. Но он сдохнет, и прежде — я вопьюсь клыками в его плоть.
Эта погоня закончилась скоро. Когда внезапно перед нами оказалась широкая река. Когда он прыгнул в бурлящую масу, и я за ним. Но он выбрался на берег, несмотря на кипящие безумные водовороты, и я тоже. Он бежал, выдыхая горячий пар, в котором испарялся дождь. И я тоже. Когда он вдруг резко повернул, прыгая на меня. Когда оглушительно прозвучал выстрел, и пуля жадно вонзилась в скачущее сердце. Когда тело убитого оборотня свалилось у моих ногах. В глазах у него было пусто, а кровь почему-то не лилась.
Рывком обернулся, и увидел направленный на меня револьвер. Он сверкал, несмотря на влажную мглу вокруг. Сердце начало замедляться, старая боль окатила волной, сотни когтей врезались в кожу, сдирая ее.
И все прошло, и я устало стоял, с трудом удерживаясь, чтобы не рухнуть в грязь, глядя на опустившееся дуло.
— Кейн… — мелодично произнес знакомый голос.
Я не ответил.
— Понравилось в нашей штаб-квартире? Как тебе птички? Я уверен, ты им тоже понравился!
— Как ты убил его? — медленно спросил я. Голос немного дрожал.
