Поразмыслив, Дэйнер убрал из приемной все лишнее, оставив лишь мягкие диваны вдоль стен и низкий овальный столик посреди комнаты – единственное «наследство» от предыдущего Протектора. Стоило дотронуться до гладкой деревянной столешницы и мысленно представить себе любое место или любое существо в цитадели, как его изображение тут же появлялось на поверхности. Удобно, что ни говори.
На одном из диванов сидел сейчас сам Денетос. Напротив, стараясь не касаться друг друга, – двое, между которыми, казалось, не было ничего общего.
Справа расположился маг в скучном сером одеянии, подпоясанном нарочито грубой толстой веревкой. Глаза его были скромно опущены долу, а пальцы перебирали простые деревянные четки, однако Денетос слишком хорошо знал Асдана, чтобы хоть на секунду поверить в подобное смирение.
Протектор предпочел бы видеть на его месте кого-нибудь из чародеев Ордена Пурпурной Стрелы, однако командующим хотя бы одним из уровней обороны всегда назначали человека Орробы. В конце концов, все они делают здесь одно дело.
Слева… Откровенно говоря, Дэйнеру требовалось немало усилий, чтобы заставить себя посмотреть влево. На первый взгляд, там расположились пустые рыцарские доспехи, и лишь приглядевшись, можно было заметить внутри слегка мерцающий призрачный силуэт.
Рыцарь-легенда, бессмертный воин, славный призрак навсегда ушедшего прошлого, стоящий во главе двух дюжин других.
Его звали лишь по титулу – виконт. Ушедшие не любят, когда вспоминают их имя.
Опущенное забрало, начищенные словно вчера доспехи. Но главное было не в этом, а в той ауре, том запахе, том ощущении, которое исходило от виконта. Дэйнер не взялся бы его описать, даже если бы и смог. Есть вещи, о которых лучше не задумываться.
Место напротив пустовало. Обычно его занимал Халтос, записывавший каждое слово Протектора. Но сегодня Денетос решил, что не нуждается в услугах секретаря.
– Кажется, скоро у нас будут гости.
Фраза во многом считалась ритуальной: именно ее произносил Протектор, когда к сокровищнице приближались чужаки.
Место, где находился Лайгаш, было одной из самых охраняемых тайн в Ордене. Но, как любил говаривать иерарх Исиндиос, «если о чем-то знаете только вы и бог – это секрет. Если один только бог – тайна». О том же, где расположена сокровищница, знали не один и не двое.
– Кто и сколько?
– Ты как всегда лаконичен, виконт. Талисса. Было шестеро, теперь – восемь. Целый зверинец: два эльфа, гном и пятеро людей. Три воина, два мага, двое жрецов и вор.
– Неплохо подготовились, – призрак склонил голову с видимым одобрением.
– Жрецы? – Асдан нахмурился. – И каких же богов, если не секрет?
– Девушка служит Темесу, а мужчина – Зеленой Деве.
– А кто присоединился?
– Жрец, – лаконично ответил Денетос.
– Кто-нибудь известный?
Протектор пожал плечами.
– За ними наблюдала Рыжая Молния. По ее словам, жрец защищен. Она не может увидеть его лица.
– Хорошо, что на этот раз решили обойтись без троллей и минотавров, – в тихом голосе виконта звучала ирония. – И то ладно. А уж с остальными мои молодцы как-нибудь да справятся.
– С остальными? – слова Асдана были холодны и презрительны. – Уж не думаешь ли ты всерьез, что талисса доберется до твоих благородных рыцарей?
– Господа! – Денетос примирительно поднял руку. – Поверьте, сейчас не время обсуждать, какая часть гарнизона лучше охраняет сокровищницу. Ее вообще нельзя охранять лучше или хуже. Если враги уничтожены, значит, все в порядке. И все мы хорошо поработали.
– Правильные слова, Протектор, – доспехи виконта неприятно лязгнули. – Мне-то, как ты понимаешь, все равно. А вот если вместо того, чтобы делать общее дело, кое-кому захочется выслужиться…
Дэйнер увидел, что Асдан сжал кулак так, что ногти впились в ладонь, и хлопнул ладонью по столику:
– Я сказал – хватит!
– Ты их боишься?
Прямолинейность призрака заставила Протектора поморщиться. Некогда, если верить слухам, виконт был одним из самых галантных кавалеров своего времени. Да, смерть явно не пошла ему на пользу.
– Именем Хранителя Душ!
Услышав официальную формулу приказа, виконт склонил голову, выражая готовность повиноваться Протектору и их общему властелину. Но Дэйнер мог поклясться, что призрак усмехнулся.
– Обратите особое внимание на жреца: сомнительно, чтобы он отправился сюда без прямого приказа Ашшарат.
Протектор сделал паузу:
– Остальные – на ваше усмотрение. И я надеюсь, что твои воины, – он взглянул на виконта, – о них даже не услышат.
В маленьких глазках Асдана блеснуло торжество.
– Такова моя воля, – подвел итог Дэйнер.
Рыцарь и маг одновременно поднялись со своих мест. Отсалютовав Протектору, виконт вышел из комнаты, а Асдан, словно случайно, замешкался в дверях и еще раз низко поклонился.
Слизняк. Надеется, что его усердие будет замечено.
Когда дверь за магом закрылась, Денетос перевел взгляд на столик. Ему доставляло наслаждение смотреть, как, подчиняясь его приказам, гарнизон постепенно начинает приходить в движение.
В дверь тихо постучали.
– Кто?
– Бальдр Фрейн, мессир.
– Давай его сюда.
Протектор придирчиво оглядел вошедшего, словно видел его впервые.
На вид лет около сорока. Русые, слегка седеющие на висках, волосы. Рыжеватая бородка не скрывает глубокого бледного шрама. Цепкие глаза лениво рассматривают обстановку комнаты, демонстративно не задерживаясь на ее владельце.
Он был высок, явно более шести футов роста, так что наклон головы перед притолокой вполне можно было принять за поклон. Если так было угодно Денетосу. Бальдр же не забивал себе голову такими пустяками.
Когда он входил, пустые ножны сиротливо били его по левому бедру. Но нравилось ему это или нет, таков был закон: пока не объявлен Полет Ворона, никто не смеет войти в покои Протектора с оружием. Правда, большинству посетителей оно и не требовалось.
Что ж, пожалуй, подойдет. Денетос поуютнее устроился на диване:
– Присаживайтесь, сударь.
Кивнув, но по-прежнему не произнося ни слова, Фрейн обосновался напротив него столь основательно, будто собирался провести здесь остаток жизни.
Эту основательность Дэйнер в нем и ценил. Не говоря уже о том, что он считал Бальдра лучшим мечником Лайгаша, а его дюжина души не чаяла в своем командире.
– Я знаю, что вы подчинены Асдану, но уверен, что тот и так прекрасно справится со своими обязанностями. Вам же мне хотелось бы поручить нечто… нечто особенное.
Ни тени интереса. Фрейн оставался так же спокоен, как если бы Протектор поделился с ним видами на сезонный улов сельди в Мессаре.
