Молодой человек выглядел оскорблённым.
— Я никогда бы не поступил так со столь влиятельными господами, — сказал он искренне, — Я предлагаю вам удобное и быстрое путешествие в любую точку города, — добавил он, доставая из кармана маленькую бронзовую статуэтку.
Вок присмотрелся внимательней и определил, что она имеет вид гиппогрифа — похожего на лошадь существа с крыльями и головой огромного орла. Статуэтка изображала пришедшего в ярость зверя вставшего на дыбы.
— И как нам это может помочь? — всё также подозрительно спросил камбион.
Вместо ответа молодой человек бросил статуэтку на землю и произнёс нечто неразборчивое.
В тот же момент фигурка увеличивалась в размере и обрела жизнь. За время, потребовавшееся Воку и Засиану, чтобы отойти на пару шагов, статуэтка превратилась в настоящего гиппогрифа, весьма внушительных размеров.
Вок видел, что на существо надето специальное седло с парой свисающих по бокам корзин. Гиппогриф фыркнул и громко закричал. Он бил землю когтистой лапой, а не копытом.
— Видите? Я могу доставить вас куда угодно и быстро, — сказал юноша улыбаясь.
Вок глянул на Засиана. Жрец пожал плечами.
— Почему нет? — сказал он. — В противном случае нам понадобиться несколько дней, чтобы добраться до цели.
Вок перевёл взгляд на человека и кивнул.
— Хорошо, — сказал он, поворачиваясь к потенциальному проводнику. — Ты доставишь нас к Дворцу Султана, и я оплачу твой труд более чем щедро.
Глаза юноши широко раскрылись.
— Угольный Дворец? — спросил он со страхом. — Почему вы хотите туда попасть?
— Чтобы посмотреть на него, конечно, — ответил Вок с глупой усмешкой. — Впечатления от посещения Брасса будут неполными, если мы не увидим дворец самого могущественного ифрита на свете, верно?
Молодой человек всё ещё сомневался, но кивнул и взобрался на спину гиппогрифа. Устроившись в седле, он махнул своим клиентам, призывая тоже садиться.
— Ты хочешь сразу пойти во дворец? — спокойно спросил Засиан.
Камбион кивнул.
— Да, — ответил он. — После наших деловых отношений с надзирателем Хафизом, как ты оцениваешь шансы заключить с султаном успешную сделку?
— Я понял твои опасения, — кивнул жрец.
— Вот именно. Думаю, нужно искать другой выход.
Бэйнит бросил на полудемона недоверчивый взгляд.
— Ты же понимаешь, что собираешься ворваться во дворец самого влиятельного джина в городе, так? Возможно, самого влиятельного джина на этом Плане?
Вок похлопал Засиана по плечу и усмехнулся.
— Значит, врываться не будем.
Жрец закатил глаза и покачал головой.
— Мы просто разузнаем дорогу, а как только появиться охрана, мы остановимся. После разведки найдём гостиницу поблизости. Сможем отдохнуть сегодня вечером и бросить предсказание, чтобы удостовериться, что Алиисза там, где и должна быть. А во дворец проберёмся завтра.
— Как скажешь, — ответил жрец, хотя слова Вока его ни капли не убедили.
Каанир видел, что у корзин были двери в корпусах. Он подошёл ближе и, открыв дверцу, забрался внутрь. Борта корзины доставал ему до подмышек.
Засиан обошёл гиппогрифа и сел в другой контейнер. Как только оба путешественника устроились, юноша-проводник отдал гиппогрифу резкую команду. Волшебное животное издало громкий крик и подпрыгнуло в воздух. Внезапный рывок лишил Каанира равновесия, и он едва не вывалился из корзины.
— Держитесь крепче, господа! — прокричал юноша.
Гиппогриф поднялся в воздух, и они полетели.
Насколько гладкой и приятной был полёт на магическом ковре, столь же ужасной была поездка в корзинах. Движения гиппогрифа были внезапными и резкими, и Кааниру едва удавалось удерживать себя в стоячем положении. Их проводник управлял животным из рук вон плохо, то поднимаясь, то резко ныряя вниз, то начиная метаться из стороны в сторону. Каждый рывок вдавливал камбиона в дно или края корзины. В конце концов, он сумел приспособиться к полёту, упёршись коленями в стенки и схватившись за края обеими руками.
Несмотря на все неудобства, Вок находил, что панорама города просто великолепна. Столица кипела жизнью везде, куда бы ни кинул взгляд Каанир. Широкие улицы изгибались между дворцами из мрамора, песчаника и меди. Рынки, спорящие размером с некоторыми населёнными пунктами Фаеруна, занимали всё пространство между зданиями. Полудемон был уверен, что под ним суетились десятки тысяч граждан, спешащих обменять свои монеты на товар.
Всюду в городе струились потоки жидкого огня, образовывая паутину пылающих каналов между основными дорогами. Маленькие лодки курсировали по этим каналам, доставляя груз и пассажиров до места назначения.
Весь город кипел жизнью и торговлей.
Наконец троица приблизилась к Угольному Дворцу. Здание было огромным, возвышаясь над городом, словно базальтовая гора. Замысловатое переплетение проходов, площадей, стеклянных минаретов, казалось, бросало вызов силе тяжести. Перед воротами, которые охраняли, по меньшей мере, дюжина хорошо вооружённых ифритов, бил большой фонтан фиолетового огня.
— Как близко ты можешь подлететь, не вызвав их недовольства? — крикнул Вок проводнику. — Я хотел бы рассмотреть дворец получше.
Молодой человек изогнул бровь в осторожном удивлении, но всё же кивнул и подвёл гиппогрифа ближе. Троица дважды облетела дворец, не проникая во внутренний периметр стен. Вок увидел женщину-ифрита, стоящую на балконе. Она, казалось, наблюдала за ними через длинную латунную трубку. Одета женщина была красочно и безвкусно, и Каанир предположил, что она может быть визирем или советником султана.
На третьем круге, Вок высунулся из корзины настолько, что смог заглянуть внутрь жилья султана. Камбион искал особое место в пределах дворца — большой открытый внутренний двор.
И нашёл.
Он располагался у подножья большой башни, образовывая полукруг. Попасть во двор модно было либо из башни, либо с крепостной стены. Это и была цель путешествия.
Вок увидел достаточно, но ему нужно было ещё раз оглядеть всё с уровня земли. Он наклонился вперёд, собираясь крикнуть юноше, что бы тот сажал гиппогрифа возле фиолетового фонтана, но слова застряли у него в горле, когда их настиг взрыв ослепительно-белой энергии.
Гиппогриф закричал от боли и начал заваливаться на бок. Вок почувствовал, что корзина накренилась, и он начал выпадать. Он отчаянно пытался схватиться за что-нибудь, но не находил опоры. Камбион огляделся и понял, что упряжь и корзины соскользнули с гиппогрифа. Засиан трепыхался по другую сторону седла, но проводник и его ездовое животное, свободно парили в небе.
