На протяжении многих лет я знала о существовании этих «запрещенных» книг с заговорами и заклинаниями. И на протяжении многих лет я надоедала матери с просьбами показать их мне. Наконец она сдалась и украдкой принесла их мне в подарок на восемнадцатилетие. Я обнаружила бесполезные заговоры, объясняющие, как например, заставить испариться лужу или затушить свечу. Я не удосужилась освоить больше, чем пару дюжин из ста с чем-то заговоров и заклинаний, упомянутых в этих книгах. Многие были настолько бесполезными и глупыми, что я не винила Старейшин за исключение их из колдовских книг Шабаша хотя бы потому, чтобы не тратить время зря.
У меня все-таки еще теплилась надежда, хотя и очень слабая, и я пролистала одну из этих колдовских книг. Я задержалась на заклинании, которое выучила — словах, помогающих создать маленький мигающий огонек, типа свечи. Санкционированное Шабашем заклинание по созданию светового шара было гораздо более полезным. Я освоила этот только потому, что он включал огонь, а я всегда пыталась преодолеть свой страх перед ним.
Когда я взглянула на заклинание в книге, что-то щелкнуло у меня в сознании и заставило остановиться. Под названием «Малое заклинание на зажигание» автор добавил: «Элемент: огонь, класс: 3». Я такую надпись уже где-то видела, причем недавно. Я достала из рюкзака одну из своих тайных колдовских книг и открыла на странице с загнутым краем, где описывалось заклинание, помогающее создать огненный шар. И там тоже значилось: «Элемент: огонь, класс: 3».
О боже, неужели это оно и есть? У меня дрожали руки, когда я переворачивала страницу к другому заклинанию, которое освоила из колдовской книги третьего уровня, заклинание на вызов ветра. Под названием значилось: «Элемент: ветер, класс: 1». Я напрягла память, вспоминая названия двух дюжин заговоров и заклинаний, которые освоила из запрещенных учебников. Как там они назывались?… Да, вот оно! Заклинание на затухание огня. Глупое маленькое заклинание, которое вызывало всего лишь дуновение ветерка, едва ли достаточное, чтобы задуть свечу. Я несколько раз попыталась его произнести, оно заработало, а я пошла дальше. Я схватила еще одну колдовскую книгу с полки и пролистала, пока не нашла нужное: «Малое заклинание на вызов ветра. Элемент: ветер, класс: 1».
Это были колдовские книги второго уровня. Теперь я знала, почему мне удалось освоить четыре заклинания третьего уровня: потому что я освоила заклинания второго по этим книгам.
Зазвонил звонок. Маргарет подпрыгнула, как испуганная кошка.
— Это Саванна, — сказала я.
Я собрала с полки все четыре колдовские книги, засунула себе в рюкзак вместе с двумя другими и направилась к лестнице.
— Ты не можешь их забрать, — крикнула Маргарет мне в спину.
Я стала спускаться вниз по лестнице и открыла дверь в задней части дома.
— Лукас говорит, что нам пора, — заявила Саванна. — Уже поздно.
— Я закончила. Мне нужно только переобуться. — Я вспомнила про еще одну цель посещения Маргарет и повернулась к ней. — А я могу арендовать вашу машину? Только на сегодняшний вечер. Пожалуйста!
— Не думаю…
— Я буду осторожна. Я заполню бак, помою ее, сделаю все, что еще нужно. Пожалуйста, Маргарет.
— Саванна? — она только сейчас заметила внучатую племянницу. — Ты оставляла ее одну на улице, Пейдж? Ты о чем думаешь?
— Я не оставляла ее одну. И мне на самом деле нужно позаимствовать вашу машину.
— Кто… — Маргарет выглянула на улицу, увидела во дворе Кортеса и с грохотом захлопнула дверь. — Ты… ты оставила мою внучатую племянницу с колдуном?
— У меня сейчас проблемы с поиском нянек.
— С Лукасом все в порядке, бабушка Маргарет, — заявила Саванна. — Так мы можем взять вашу машину? Мне нужно кое-что купить для моей первой менструации…
— У Саванны только что начались месячные, — вставила я. — А у меня закончился чай, который рекомендуется пить в это время. А у Саванны сильные боли.
Саванна скорчила гримасу, словно очень страдала.
— О, да, понимаю, — лицо Маргарет смягчилось. — Это у тебя первый раз, да, дорогая?
Саванна кивнула и посмотрела глазами раненого щенка на двоюродную бабушку.
— На самом деле очень болит живот.
— Да, ну… если вам нужна моя машина…
— Пожалуйста, — сказала я. Маргарет вручила мне ключи.
— Будь осторожна на стоянках, только на прошлой неделе кто-то оставил вмятину на дверце моего автомобиля.
Я поблагодарила Маргарет и подтолкнула Саванну к двери до того, как ее родственница успела передумать.
* * *Следующая остановка: город Салем, штат Массачусетс, известный на весь мир эпицентр безумной американской охоты на ведьм.
Можно спорить о причинах сумасшествия, охватившего Салем в 1692 году. Теорий полно. Я даже недавно прочитала, что сумасшествие объясняется какими-то вредителями на ржи, то ли грибком, то ли чем-то еще в этом роде, которые сводят людей с ума. Мы точно знаем, что жизнь у девочек-подростков в пуританской Америке была совсем невеселой. А во время суровых зим в Новой Англии становилось еще хуже. Парни, по крайней мере, могут отправиться на охоту или ставить силки. Девочек же держали дома, они занимались домашней работой, и пуританскими законами им запрещалось танцевать, петь, играть в карты или развлекаться каким-либо образом.
Когда мы заехали в Салем, я представила, что сталось бы с Саванной, перенесись она в тот мир. Регламентированная жизнь, с ограничениями, вынуждающая сдерживать проявление эмоций. Жуткая скука. Неудивительно, что девочки хотели как-то отвлечься. Может, чуть-чуть похулиганить. Зимой 1692 года девочки Салема занялись как раз этим — и помогла им пожилая женщина, рабыня по имени Титуба.
Титуба принадлежала священнику Самуэлю Паррису и была нянькой его дочери Бетти, которую, судя по всем источникам, он обожал. Чтобы развлечься долгими зимними месяцами, Титуба показала Бетти и ее подругам несколько магических уловок, вероятно, какие-то хитрости или трюки, требующие ловкости рук, которым обучилась на Барбадосе. По мере продолжения зимы это новое развлечение распространилось среди девочек-подростков и все они находили поводы зайти в дом приходского священника.
В январе Бетти, самая младшая из группы, заболела, возможно, из-за всех этих разговоров о магии и волшебстве ее мучила пуританская совесть. Вскоре «лихорадку» подхватили и остальные девочки. Священник Паррис и другие люди требовали, чтобы девочки назвали своих мучителей. Бетти назвала Титубу, и в конце февраля старую рабыню арестовали, предъявив обвинение в колдовстве.
