В январе Бетти, самая младшая из группы, заболела, возможно, из-за всех этих разговоров о магии и волшебстве ее мучила пуританская совесть. Вскоре «лихорадку» подхватили и остальные девочки. Священник Паррис и другие люди требовали, чтобы девочки назвали своих мучителей. Бетти назвала Титубу, и в конце февраля старую рабыню арестовали, предъявив обвинение в колдовстве.
И тут все и началось. Девочки вскоре привыкли к вниманию. Став знаменитостями, они больше не были привязаны к дому и очагу. Единственным способом продлить пятнадцать минут славы было расширение охвата деятельности — требовалось назвать большее количество ведьм. И они так и поступили. Вскоре жертвами стали все женщины, которые почему-либо не нравились девочкам.
Погибли четыре ведьмы Шабаша. Почему? Охота на ведьм часто направлялась на тех, чье поведение или внешность каким-то образом отклонялись от принятой нормы. В особенности это касалось женщин, которые не соответствовали принятой роли женщины. Это описание подходило ко многим ведьмам Шабаша Они были независимыми и открыто высказывали свои мысли, часто жили без мужа — а этот стиль жизни едва ли пользовался популярностью в пуританской Новой Англии. И именно этот стиль жизни, а не занятие колдовством, отправил этих ведьм на виселицу.
Я однажды попыталась сказать это нашему Шабашу. Как они отреагировали? Они полностью со мной согласились и объявили, что если бы у этих женщин хватило здравого смысла склонить головы и приспособиться, то они остались бы живы. Мне хотелось биться головой о стену.
* * *В наши дни охота на ведьм в Салеме служит для привлечения туристов. От этого у меня мурашки бегут по коже, но дело в том, что в этой местности проживает много практикующих викканок. Несколько современных магазинов в Салеме торгуют ингредиентами, которые мне было бы не найти в других местах.
Большинство «туристических» магазинов Салема закрываются где-то ко времени ужина, но нужный нам оставался, открыт до девяти. На дорогах было мало машин, и мы без труда отыскали место для парковки, затем направились в рассчитанный на туристов квартал — несколько усаженных по обеим сторонам деревьями улиц, открытых только для пешеходов. У нас ушло менее двадцати минут, чтобы собрать все, что мне требовалось, затем мы вернулись в машину Маргарет и направились к автостраде.
* * *— Нам нужно убить два часа, — объявила я, заворачивая на автостраду 1А. — Есть какие-нибудь мысли? Можжевельник можно собирать только после полуночи.
— А зачем нам можжевельник? — спросила Саванна.
— Он защитит нас от вмешательства злых духов.
— О, хорошо. А когда мы будем собирать землю с могилы? Ее нужно брать как раз в полночь.
— Может, найдем можжевельник на кладбище, — заметил Кортес.
— Каком кладбище? — воскликнула я. — Для церемонии не требуется земля с могил, Саванна. У нас уже есть все, кроме можжевельника.
— Угу. Нам нужна земля с могилы.
— Саванна, я знаю церемонию. Я сама ее проходила и вчера вечером еще раз проверила записи, свози матери.
— Да? А моя мама тоже рассказывала мне про церемонию, и я знаю, что нужна земля с могилы.
— Требуется земля. Обычная земля, собранная в любое время в любом месте.
— Нет, мне нужна…
— Могу я выступить с предложением? — перебил Кортес. — Чтобы избежать проблем в дальнейшем, вам лучше проверить, как вы обе понимаете предстоящую церемонию.
— Чего? — переспросила Саванна.
— Сравнить записи, — пояснил Кортес. — Вон там знак — рядом парк. Сворачивай, Пейдж. Как ты и сказала, время у нас есть.
* * *— Это не является частью церемонии, — заявила я, вышагивая между двух деревьев и слушая Саванну. — Точно. Не может этого быть.
— Почему? Потому что так говорит Шабаш? Именно это велела мне сделать мама, Пейдж.
— Но это не та церемония.
Кортес откашлялся.
— Еще одно предложение? Не исключено, нам стоит рассмотреть возможность, что это — вариации церемонии Шабаша.
— Нет, — настаивала я. — Этого не может быть. Послушай слова. Там… Нет, неважно.
— Я изучал латынь, Пейдж, — заметил Кортес. — И я понимаю дополнительный абзац.
— Ты можешь понимать слова, но не понимаешь значения.
— Понимаю. Я кое-что знаю о мифологии ведьм. В дополнительном абзаце вызывается Геката, греческая богиня колдовства, божество, которое Шабаш и большинство современных ведьм больше не признают. В этом обращении Гекату просят дать ведьме силы мстить ее врагам и освободить ее от всех ограничений, наложенных на ее силы по какой-либо причине. Что касается возможности Гекаты удовлетворить такую просьбу, я признаю, что мало доверяю существованию таких способных богинь.
— Как и я. Значит, ты хочешь сказать, что этот абзац ничего не дает, поэтому не будет вреда, если мы его используем?
Кортес молчал, обдумывая вопрос.
— Нет. В то время как я сомневаюсь в существовании Гекаты per se,[24] мы оба должны признать: есть какая-то энергия, которая дает нам нашу силу. Геката — это просто архаичная ссылка на эту энергию. — Он бросил взгляд на Саванну, которая сидела за столом для пикника. — Извини нас, Саванна. Я хотел бы поговорить с Пейдж с глазу на глаз.
Саванна кивнула и, не возражая, направилась к пустым качелям на другой стороне парка. Мне на самом деле нужно у него поучиться общению с девочкой.
— Я рассказал тебе о варианте Кабал-кланов, — заговорил Кортес, когда Саванна ушла. — Разве невозможно существование других?
— Наверное, возможно. Но это… это… — я покачала головой. — Может, дополнительный абзац ничего и не значит, может, нет никакой разницы, но я не имею права так рисковать. Я не стану просить, чтобы Саванне дали то, что, как я считаю, не должна иметь ни одна ведьма.
— Ты будешь просить дать Саванне полную силу, без ограничений. Неужели ты считаешь, что ни одной ведьме не следует ее иметь?
— Не нужно коверкать мои слова. Я прошла церемонию, которую устраивала моя мать, и со мной все в порядке.
— Да. Я не говорю…
— А я не спрашиваю заверений. Саванна уже сильнее, чем я. Ты представляешь, насколько опасной она станет с большей силой?
— Не могу с этим спорить. Ты — ведьма и только ты можешь провести церемонию. — Он подошел поближе и положил кончики пальцев мне на руку. — Иди, поговори с ней, Пейдж. Мы должны решить этот вопрос до полуночи.
— Не буду! — кричала Саванна. Ее голос эхом разносился по пустому парку. — Не стану проходить вашу глупую церемонию Шабаша! Лучше вообще пусть не будет никакой церемонии, чем я стану бесполезной ведьмой Шабаша.
