Страж Света был один. Тэм тут же пожалел о том, что не предупредил Воина, чтобы тот держался в тени. Почему-то он не подумал, что в городке будут Стражи… Впрочем, Зэрандер должен догадаться сам.
– Что здесь произошло? - мрачно смотрел он, с отвращением глядя на испачканного Хранителя, сидящего прямо на мостовой, на с виноватым видом поднимавшегося слугу и на покрасневшего до ушей Тэма с посохом в одной руке и вытирающего кровь с лица второй. Его взгляд задержался на белом шнурке, и он вздохнул.
Стражи Света сохранили в себе Свет и по-прежнему защищали Силу Дня, в то время как Орден Хранителей изжил самого себя. Но Стражи бились за свет сталью, а Хранители должны были нести его словами… Сейчас всё было намного печальнее, каждый Страж понимал неистинность Хранителей, но никто не имел права об этом заикнуться, даже Клинок Света был вынужден разговаривать с главой Ордена, как с достопочтенным Хранителем. Истинным Хранителем…
– Арестуйте этого самозванца! Нацепил белый шнурок на шею и… и… и,… - Хранитель от волнения даже стал заикаться. - Он обозвал меня лжецом! И натравил на меня толпу! Орден Хранителей никогда…
– Не волнуйтесь, друг, - выдавил Страж так, словно одно слово "друг", произнесённое им, втоптало его в грязь. - Пройдём, - довольно грубо обратился он к Тэму, но ничего похожего на негодование не было. Кажется, ему было невероятно смешно, и он с трудом сдерживал смех, чтобы не дай Свет не заставить уважаемого Хранителя разгневаться ещё больше. Тэрмис позволил схватить тебя за плечо и потащить вперёд, а Хранитель, вытирая лицо, злорадно кричал ему вслед:
– Вот! Видал! Слуга Ночи! Чтоб тебя…
Едва они зашли за угол, Страж немедленно отпустил его и добродушно рассмеялся, поглаживая пальцами густые усы.
– Надо же, давно не видел, чтобы Хранителя закидывали яйцами! Сам бы с удовольствием присоединился к толпе, видит Свет! - он ещё раз усмехнулся и заботливо покосился на продолжавшего краснеть Тэма. - Эк как тебя угораздило… Опасно с ними связываться, с тварями этакими… Я могу излечить…
– У меня есть Дар, - ответил Тэм, благодарно кивая. - Но спасибо за предложение помощи, друг.
– Ты очень юн, но я вижу в тебе истинного Хранителя… Я не видел истинного Хранителя вот уже много лет, - произнёс Страж. - Откуда ты?
Тэм неопределённо махнул рукой:
– Я ниоткуда. Брожу по городам, пытаясь бороться с ними, - он обернулся назад. - К сожалению, одними словами - не получается…
– Как бы я с удовольствием наподдал ему по шее, - мечтательно сказал Страж, - да простит меня Свет! Он этого заслуживает… Порет какую-то чушь про погибшую Силу Ночи, когда я так и чувствую её где попало!
Тэрмис сдержал волнение и заставил себя согласно кивнуть. Болело лицо.
– Значит, ты здесь из-за них, - Страж имел в виду Хранителей, но назвать их этим словом не решался.
– Вообще-то я проездом. Я тороплюсь в другое место, и мне нужны лошади.
– Лошади? - переспросил Страж. Они двинулись по улице, Тэм продолжал вытирать кровь с лица. - Тебе одному - сразу много? - он усмехнулся.
– Я не один, я с товарищем, - принялся оправдываться Тэм.
– Тоже Хранитель? - удивился Страж.
– Вовсе нет, друг! - воскликнул Тэрмис и стал ругать себя за излишнюю эмоциональность. Как бы Страж не принялся расспрашивать его дальше. - Просто… просто мой товарищ… Я не знаю, где бы мне купить коней подешевле. Я привык ходить пешком, но мой друг к этому не… не привык.
– Пойдём со мной, - Страж указал рукой в сторону. - Я и мои друзья остановились в гостинице, мы ждём наших товарищей, что отправились в очаг, где была особенно ярко заметна Сила Ночи. Я думаю, что мы дадим тебе хороших коней, - он снова рассмеялся, вспоминая закиданного яйцами Хранителя.
– Я благодарю, друг, - Тэм почувствовал, наконец, что кровь больше не течёт, и немного успокоился, - я не смогу заплатить много, но…
– Брось, друг! - возмутился Страж. - Чтобы я взял денег с истинного Хранителя за каких-то двух коней! Неси Свет людям, и да хранит тебя Сила Дня, но денег я не возьму! - он усмехнулся в усы, качая головой. - Как бы я иногда хотел оказаться тем, кто бросит в одного из этих самозванцев тухлый помидор…
* * *
Верхом на светлой лошадке и придерживая вторую за поводья, Тэм двигался по городу, опасливо оглядываясь. Не стоило бы встречаться с Хранителем снова, а то будет очередная свара. Надо как-то избежать с ним встречи… Но иногда на его пути были люди, которые помнили его по той драке и шептались, указывая на него пальцем. Тэрмис прикрепил посох к седлу, положив его, но приходилось ещё и придерживать его, и рук для того, чтобы прикрывать рваный воротник, не хватало. Белый шнурок выдавал его, и тем быстрее он желал покинуть город.
Стражи задержали его достаточно надолго, расспрашивая о том, где он побывал и не видел ли он других истинных Хранителей. Стараясь не выдавать спешки и страха, что они вдруг почувствуют Зэрандера, Тэм сидел вместе с ними в таверне, за кружкой вина, но кровь бешено стучала у него в висках.
К его счастью, спутником Тэма Стражи интересовались мало, но зато когда он сказал, что пришёл с гор, принялись расспрашивать, не бывал ли он около Алтаря Света. Прося прощения у Света за ложь, он сказал, что просто следовал вдоль подножия в поисках жилых мест. Ещё он сильно надеялся, что не покраснел, когда один из Стражей спросил его, не слышал ли он о деревеньке, где была почувствована Сила Ночи, и куда уже последовали некоторые его товарищи.
Тэму пришлось сообщить, что он в той деревне был, что говорил с тем человеком, а также сказал, что это всего лишь мальчик, и что он даже не знает, что Сила Ночи прокралась к нему. Он сказал, что не в силах был ничего изменить, но что этот мальчик никогда не станет врагом Света.
– Сила Ночи повсюду, - вздохнул Страж. - Я готов поклясться, что она сильнее, чем когда-либо. А от этого Ордена никакого толку.
– Орден боится Силы Ночи, как огня, - подхватил другой, - а мы можем только сражаться с ней.
– И часто вам приходится выезжать на её поиски? - осторожно спросил Тэрмис.
– В последнее время она возникает повсюду, но куда-то потом исчезает… Иногда кажется, что Сила Дня покидает нас, потому что мы, бывает, долго не чувствуем Силу Ночи даже совсем рядом! Проклятье, лучше знать, что вокруг тебя тысячи Воинов Тени, чем не знать об одном слуге Ночи!
Тэм натянуто улыбнулся:
– Но ведь все Воины Тени мертвы.
Страж горько вздохнул:
– Знаешь, друг, в Алвалене видели… Что ты смотришь на меня, Главис?! Хранитель - наш друг, зачем скрывать от него, если он чего-то не знает?!
Главис был серьёзный и неприветливо косящийся на Тэма Страж, видимо, считавший Тэма кем-то вроде чувствующего Свет самозванца из-за юного возраста и того, что ему рассказали о драке. Истинный Хранитель, конечно, не будет пинать кого-то посохом, но остальные Стражи только посмеивались над севшим в лужу лже-Хранителем. Он только пожал плечами и произнёс:
