— Я думала, что конклав — это совет мудрейших, но похоже я ошибалась, — важной походкой Айрин подходила к столу. — Леонид Саргано твое правление пришло к концу. В тебе больше нет того величия, что заставляло уважать тебя, как Владыку. Все что осталось от некогда великого вампира — нечто незаслуживающее даже презрения.
Айрин твердой рукой отодвинула кресло посередине стола и села на него, окинув всех придирчивым взглядом. Ей и в правду, суждено стать великой. Не пройдет и тысяча лет, как она составит конкуренцию собственному отцу.
Уже только одним своим появлением заставила первородных мужей благоговейно роптать перед ней. Хасан так, вообще, чуть ли слюни не пускает, глядя на дочь палача. Она только удостоила его беглым взглядом без каких-либо намеков на что-то большее в их бессмертных жизнях.
Дракон уважительно склонил голову, отступив от униженного Айрин Владыки. А Маркус с гордостью выпятил грудь, давая всем понять, что в мудрости дочери есть и его заслуга. Это он ее воспитал такой достойной собственного клана.
— Я Айрин, дочь Маркуса Феррат и глава клана Айрин, занимаю место в конклаве первородных по праву своего рождения, — без каких-либо торжественных ноток в голосе сказала она, и села за стол.
— Ну, что же, — развел руки Маркус, — раз все собрались начнем голосование?
Никто не воспротивился и Феррат указал на Боджинга.
— Я признаю Владыкой только Маркуса Феррат!
— Маркус Феррат, — сверля черными глазами Айрин, не забыл подать голос Хасан из клана Нереид.
— Феррат, — не заставил себя ждать и Вольдемар.
— Я голосую за Феррат, — откинувшись на спинку кресла сказала Айрин.
Последним должен был голосовать Хипасо. Все были уверенны, что он отдаст свой голос за оставшегося в меньшинстве Леонида, но Белый Лев удивил.
— Я хочу мира, — поднявшись и вытянувшись во весь рост, начал Хипасо. — Того мира, когда не нужно оборачиваться, идя вперед. Боджинг, наши кланы враждовали последние несколько столетий. Я потерял отца. Признаться, он сам виноват. Слепо верил Леониду, — на секунду он замолчал и, переведя дух, продолжил свою примирительную речь. — Ты лишился сына. Но Саргано палец об палец не ударили, чтобы остановить кровопролитие. И я хочу, чтобы все знали- это Леонид подговорил моего отца развязать тот конфликт. Он боялся, что книга, которую выкрал твой сын Боджинг, пошатнет его власть. Но сегодня Леонид лишится не только трона! — громко сказал Хипасо, не сводя своих полных неприязни глаз с Владыки. — Я отдаю свой голос за Маркуса! А еще в знак своих добрых намерений возвращаю заложников Боджингу и клянусь при свидетелях на конклаве, что ни словом, ни делом не буду мстить Драконам.
Такого от Белых Львов никто не ожидал. В Хипасо говорила мудрость или опасения, что с новым Владыкой его клану припомнят верность Саргано. Этого уже никто не узнает. Но речь Белого Льва произвела должное впечатление на первородных мужей. Особенно на Дракона и в качестве примирения он сделал ответных шаг.
— Наших близких действительно не вернуть, — не скрывая печали, говорил он. — Но мы не должны убивать друг друга. В этом Феррат оказались правы, когда предложили нам обмен, чтобы сохранить хрупкий мир. Я тоже возвращаю тебе заложников, Хипасо.
Видя своих крах, Леонид решил достать последний козырь из рукава. Воспользоваться правом Жертвы.
— Ну, что ж последнее слово за мной, — поднимаясь сказал Саргано. — Я голосую за Маркуса, но, — специально он выдержал паузу, чтобы все присутствующие поняли о чем пройдет речь, — требую жертву. И как уступающему трон Владыке это жертва должна быть принесена. Когда-то вы попросили у меня эту жертву и я отдал вам голову своего лучшего воина. Теперь жду от Феррат того же.
— Назови имя, — старясь сохранять спокойствие, попросил Маркус. А у самого аж пробежал холодок по телу и сердце защемило, чувствуя чью голову он потребует.
Боджинг был не так терпелив, как Феррат. Он медленно поднялся и пристально посмотрел на Леонида.
— У тебя только одна попытка, Саргано, — шипящим голосом сказал он. — Не ошибись с именем.
Дракон догадывался кого потребует Леонид. Чтобы насолить новоизбранному Владыке он захочет жизнь Зарины. Этого Боджинг не допустит ни в коем случае. Уже представляя, как сносит голову Леониду, с боем пробирается на улицу, похищает Зарину и увозит с собой. И пусть будет война! Эта женщина стоит тысяч жизней! И он ее не отдаст. Не отдаст никому.
— Зарина Феррат! — громко назвал имя жертвы Леонид.
Дракон уже схватился за оружие, приготовившись обезглавить бывшего Владыку, но голос Айрин остановил его.
— Такой в клане моего отца нет, — ответила за Маркуса дочь, чем спасла его совесть. И посмотрев на рядом стоящую Лети, прошептала, — Прости.
Мирослав должен был стать связующем звеном клана Айрин с кланом отца, но сегодня ей пришлось спасать мать от смерти и другого решения ей на ум не пришло. Лети смышленая девочка она должна все понять, успокаивала себя первородная, смотря на поменявшуюся в лице подругу. Такая замена, конечно, расстроила ее. Нет, даже не расстроила, а просто убила. Собравшись с мыслями, Лети лишь смогла, что кивнуть в ответ. Ведь ничего существенного и не произошло. Мирослав останется с ней. Пусть в другом клане, но родственном Айрин. Феррат воевать с дочерью никогда не будет.
— Что?! — закричал Леонид, поняв, что его обошла девчонка Маркуса. — Тогда Мирослав! — быстро сменил он жертву, желая наказать своенравную выскочку за то, что влезла во взрослые дела.
Но здесь ему заткнула рот гаддара Боджинга. Тот молниеносно решил проблему с разбушевавшемся и теряющим самоконтроль Леонидом. Даже охрана Саргано не успела среагировать на такую скорость.
— Он имел право только на одну попытку, — опуская окровавленное оружие, спокойно сказал Дракон.
Вампиры Саргано безвольно склонили головы в знак смирения со своей участью. Без первородного их ждало полное уничтожение. Так когда-то поступили со Стражами. Казнив главу клана, убили всех. Леонид никого не пощадил. Маркус же не хотел начинать с крови первый день своего правления. Он, вообще, многое собирался изменить в обществе вампиров. За последние столетия разочаровавшись в единоличном правлении Владыки, глава клана Феррат жаждал реформ. Новых законов во благо всех кланов, но при этом усиливающих главенствующий клан. Вот как раз сейчас ему представилась возможность показать свое милосердие и тем самым пополнить ряды Феррат лучшими вампирами. Моргана лично подбирала и тренировала кандидатуры в клан Саргано. Ее мнению стоит доверять.
— Никто не осудит тебя, Боджинг, — заверил Маркус первородного учинившего самосуд на конклаве. — Но это только сегодня, а завтра за нарушение закона мы будем судить. И будем судить по тем законам, которые примем вместе вот здесь, — окинув взглядом огромный зал, сказал новый Владыка. — Ни для кого не секрет, что я шел к этому очень долго. И мной двигала не личная выгода от абсолютной власти, а желание построить лучший мир. Завтра мы соберемся снова, чтобы выбрать представителя от каждого клана, который будет заседать в совете и представлять интересы своего господина. Вампиры Саргано, я предоставляю вам выбор: вступить в клан Феррат или смерть. Ваш ответ я жду до завтрашнего заката. После чего не принявших защиту моего клана объявят вне закона. Сами знаете, что это значит. А сейчас вы свободны.
Саргано поблагодарили Владыку и ушли обсуждать будущие перспективы из двух предложенных вариантов. Но уже было видно, что большая часть завтра присоединится к Феррат.
— Не зная тебя, Маркус, я бы подумал, что ты сошел сума, — провожая глазами, уходящих вампиров Саргано, задумчиво произнес Боджинг. — Теперь армия из тысячи благодарных солдат тебе обеспечена.
— Иногда войны выигрывают не оружием, а словом, мой друг, — хитро прищурив глаза, ответил Владыка.
За последнюю тысячу лет наконец-то трон Владыки принадлежит самому достойному. Маркус, не успев вдоволь насладиться властью, бросился исправлять ошибки предыдущих правителей, забывая о тех, кто всегда был рядом с ним и тех, кто, жертвуя всем, верил в его мечты.
