- И пошлем в крепость корзиночку штормбуров,- кивнула я,- для наших бассетов.
За спиной остался оскверненный зал. Ему предстоит простоять закрытым не менее сотни лет – яйца грамрлов оставили свой вязкий, тошнотворный след. Я не готова пожертвовать луо-наари только ради того, чтобы во дворце было прежнее количество комнат. И Кристоф со мной согласен.
Мы вышли на яркое солнце и я, прищурившись, глубоко вдохнула напоенный сладкими ароматами воздух. Да, в стране не все спокойно. Но мы справились с самым страшным, а значит и восстановление будет недолгим.
- Вон там, смотри! Какао с зефирками,- я дернула Кристофа за рукав. – Идем! Ой, а у нас есть деньги?
- Конечно есть, Мина,- рассмеялся Кристоф и мы пошли на запах сладкой радости.
Эпилог
Эпилог
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и раздраженно оскалиться. Дети спали мало, чутко и… И, кажется, повезло.
Сбросив туфельки, я тенью пролетела по толстому ковру и бесшумно распахнула дверь.
- Убью,- беззвучно произнесла я, увидев Вентира.
Он, однажды не побоявшийся открыть мне глаза на действия управляющего банка, сам теперь был управляющим.
- Это важно,- Вентир прижал к сердцу бумаги,- я все-таки нашел завещание вашего отца.
- У моего отца не было…
- А я нашел и если это оно,- Вентир пошевелил бровями,- то вы можете разумно распоряжаться деньгами баронства.
Недосып и бескормица сделали меня несколько глупее, но я все же смогла сообразить:
- Какое счастье, что вы все-таки нашли бумаги.
Я вытащила из кармашка кружевной платок и промокнула уголки глаз.
Строительство Межмировой Исследовательской Академии началось почти сразу. Кристоф поставил главного жреца перед фактом – или благословение, или эта махина будет называться «школой». В общем, это – Академия. Моя гордость. Мы неслабо сэкономили, строя ее на основе моего замка. И да, из бюджета страны я стараюсь брать по минимуму. Кристоф вздыхает, но не спорит. А я… Просто это – мое детище. Это знак того, что мы выстояли, выстрадали, мы зубами и когтями вырвали свое право на спокойную жизнь. За последние три месяца не было ни одного нападения тварей. Ни одного!
Из большой корзины раздался тихий писк.
- Я пойду, у меня там очередь…
- Стоять,- я ухватила Вентира за рукав,- у меня сегодня, вообще-то, что-то вроде свадьбы, на минуточку. Я наконец-то замуж выхожу. Так что поздравляю, до вечера ты милая и любящая нянечка. И, предупреждаю, они перегрызают стальной клинок за четыре минуты и двадцать две секунды. Мы засекали.
Гамильтон и Ауэтари, счастливые родители, отравились в небольшое межмировое путешествие. Ведь, логично, что межмировой исследовательской академии нужны профессора-иномиряне? Так что сейчас стайка мокроносых и мягкоухих малышей кошмарит Окраины. И хорошо, если удается их уложить спать. Ведь, как выяснилось, двое луо-наари запросто поднимают в воздух одного щенка. И когда эта развеселая стая вылетает навстречу приключениям… В общем, и бессоница, и бескормица, ведь малыши уже владеют магией и просто приманивают себе все, что требуют растущие организмы. А организмы требуют всего.
- Я был так молод,- обреченно прошептал Вентир,- я ведь хотел как лучше.
- Я впишу тебя профессором и вы сможете прочитать несколько лекций в нашей Академии,- утешила я его и, внимательно прочитав бумаги, заверила их своим росчерком.
- В нашей академии нет ни крыши, ни стекол.
- А стекла куда делись?! – ахнула я.
- Ну, они частично есть,- уклончиво ответил Вентир и замолчал.
И я ясно поняла – тут тоже замешана мокроносая банда. Банда, которую никто не сдаст. Вот кто бы мог подумать, что люди будут покрывать этих мелких вредителей, но… Все молчали.
Подмигнув Вентиру, который покорно устроился рядом с корзиной, я выскользнула в коридор. Где, вот невезение, нос к носу столкнулась с Ольрой. Дочери моей матери вот-вот рожать, а она продолжает меня преследовать.
- Ты выходишь замуж, а я…
- А тебя тоже сделали честной женщиной,- напомнила ей я.
- Но мужа моего казнили!
- Не казнили, а отправили в каменоломни. Именно из-за вашего ребенка – пока он жим и трудится, тебе будут перечислять небольшую помощь. Во всем остальном тебе помогут родители.
- Твоя мать…
- Нет, моя мать сейчас ищет профессоров, а вот твоя мать отреклась от своей очередной дочери.
Да, это правда. Леди Фоули-Штоттен выгнала свою драгоценную семью из дома и теперь показательно страдает от несправедливости мира. Что ж, я ей не мешаю развлекаться. У меня дел невпроворот.
Открыв портал, я перешла в свой столичный кабинет. Из него в спальню, где уже паниковала Тина и пришедшие с ней колдуньи.
- Через три часа свадьба, а после подтверждение твоего баронского титула,- зашипела Тина,- где тебя носит? И… Дети, где дети?! Ты что, бросила малышей в перестраивающемся замке?!
- Я оставила с ними Вентира.
- Он слаб.
- Он управляет банком,- напомнила я,- и весьма успешно.
Я, признаться, хотела спрятаться в старом логове хватуна. Просто… Они же меня измучают за три часа!
Но я ошиблась. Мы с Тиной пили чай с ноткой успокоительного, трескали печенья, а приглашенные специалистки кружились вокруг нас обеих.
- Меня пригласили на крестины,- хихикнула Тина,- помнишь ту девушку, которую мы везли в столицу? Родила. И сама здорова, и ребенок.
Кругом уютно потрескивала магия, подруга делилась врачебными байками, а впереди меня ждал хоть и длинный, а все равно долгожданный обряд.
- Милые девушки, моя леди желает выкрасить коготки в цвет туфелек невесты.
Сочный басок Гамильтона был неожиданностью:
- Вы же должны…
- Мы должны провести тебя к алтарю,- с нежностью произнесла Ауэтари. – К тому же мы справились. Правда… Кажется мы одну девушку зря прихватили, она кричит, что магии не существует…
- Разные миры, разные названия,- отмахнулся Гамильтон. – Там колдовской потенциал невероятный!
За три часа мы успели обсудить всех профессоров и порадоваться, что профессорское общежитие уже готово. А то вышло бы неловко – мол, спасибо за отклик, вон те кусты пока свободны, обживайтесь.
- Платье,- торжественно произнесла одна из девушек.
А другая позвала за собой Тину:
- Ваше платье ждет вас.
Подняв глаза на свое платье, я вдохнула и едва не забыла как дышать. Все же я была права, когда заказала свой свадебный наряд тем же людям, что сделали мою повседневную одежду. И пусть Тина почти плакала, когда я выбрала серо-стальной шелк… Я мастер окраинной стали, баронесса и основательница Межмировой Исследовательской Академии. Я имею право выбрать то, что мне нравится.
Основа платья была из гладкого холодного щелка, но поверх шел второй слой из полупрозрачного, едва заметного кружева. Кружева, расшитого кристалликами горного хрусталя и капельками ледяной стали. Лиф был вышит бриллиантами и колдовскими камнями. Платье балансировала на грани простоты и роскоши. Платье было идеальным.
Как и фата – она укутывала меня с головы до переднего края платья и дальше, за спиной, струилась по длинному шлейфу.
- Пора,- важно произнес Гамильтон и смахнул в рот последнее пирожное.
Ауэтари щелкнула его по носу хвостом и первой вышла в коридор. Но не успела я и пошевелиться, как ко мне подлетел Тина:
- Букет!
Охнув, я схватила неизменный атрибут невесты. Нежные альстромерии в окружении мелких синих цветков – что может быть прекраснее?
Шаг за шагом я приближалась к парадной лестнице. Лестнице, у подножия которой меня ждет Кристоф. А там, в холле, собрался весь цвет нашего дворянства.
Вот только Кристоф ждал не у подножия лестницы. Он взлетел наверх, чтобы сойти со мной вниз. Вместе, рука об руку.
И там, когда людская масса расступилась, нас встретило не богато украшенное ландо, а двое пегасов.
