Благодаря этим прогулкам я уже всю окрестность выучила. Тем неожиданней оказалось встретить человека в лесу. Во время одной из прогулок Снежок, который всегда бежал справа от меня (кстати, он у меня вырос в два раза, длина только тела уже была не меньше метра, а если к этому добавить еще и полутораметровый хвост с ядовитым жалом на конце, то получался довольно веский аргумент в защиту моих прогулок в одиночестве, а не с толпой мужиков за спиной в виде охраны), неожиданно замер, а потом резко сорвался с места в сторону. Я удивленно последовала за ним. Что это могло так привлечь моего зверька?
Минут через десять непрекращающейся гонки через чащу мы замерли на границе между лесом и небольшой, хорошо освещенной солнцем, поляной. Посреди нее возвышался невысокий холмик, на котором неподвижно лежал еще один белоснежный ирланд-альбинос. А мне говорили они редкость.
Еще, рядом с холмиком, очень похожим на свежую могилу, сидел печальный старик. Я хотела уйти, но Снежок, распластавшись пузом по земле, медленно пополз вперед. Делать нечего, соскочив с Вьюги, так же пошла за ним, остановившись за несколько шагов от замерших фигур. Мой же ящер продолжил ползти, пока не оказался рядом с неподвижным ирландом, который никак не отреагировал на чужака. Возможно он сдох? Не знаю. Но зная о специфических способностях этих животных, проверять что-то не хочется. Мало ли. Еще раз посмотрела на старика. Он в свою очередь перевел взгляд на моего Снежка, внимательно наблюдая за ним. Последний, высунув свой раздвоенный язык, провел им по морде неподвижного собрата, а потом, вскочив бросился в чащу. Я в этот раз за ним не последовала, вместо этого поздоровалась.
- Добрый день.
- Добрый день, сиера.
Откуда он узнал, что я долгожительница? Украшений здесь я не одеваю, да и с того времени когда мы путешествовали и мне приходилось притворяться служанкой Илди, я ношу одежду из плотной ткани с длинным рукавом, скрывая свой браслет на руке. Все работники в доме знали кто я, в пределах дозволенного конечно, но мне было так удобнее.
Я удивленно посмотрела на старика. В ответ он печально усмехнулся.
- Я достаточно долго живу, чтобы начать узнавать таких как вы, даже если на вас нет безделушек.
Говорил пожилой мужчина без злобы, просто констатируя факт. Ну и ладно, понял, так понял.
- Здесь лежит кто-то дорогой вам? - с одной стороны вроде бы и глупый вопрос, но не поинтересоваться я уже не могла.
- Дочь.
- Соболезную. Нет ничего хуже, чем хоронить своих детей.
По себе знаю. Когда умер сын, мне хотелось лечь в гроб рядом с ним. Время притупило боль, но она все равно осталась. Но мой Назарка хоть пожил: семью имел, деток оставил. Мужчина же сидит один. В моем взгляде наверняка проскользнула жалость, из-за чего старик, нахмурившись, посмотрел мне в глаза, но почти сразу же его лицо разгладилось.
- Ты права девочка. Вижу и тебе известно, что такое потеря.
- Да.
Подойдя ближе, я встала около него и, в знак поддержки, положила руку на плечо старика. А про себя усмехнулась. Девочка. На вид мужчине чуть за шестьдесят. Еще не так давно я выглядела старше его. А сейчас во внучки гожусь. Жизнь иногда подкидывает необычные сюрпризы. Пока я размышляла, мой новый знакомый решил поделиться со мной своим горем.
- Майра у меня была акробаткой, одной из лучших. Она придумала новый трюк. На мои просьбы быть аккуратнее, дочка, только смеясь, целовала меня в щеку и продолжала репетиции. Вчера во время тренировки она сорвалась, - по лицу мужчины потекли слезы. Он не пытался их ни прятать, ни вытирать. - А теперь я остался один. Вот и Дара решила уйти за хозяйкой. И я ее в этом не могу упрекнуть, - мужчина кивнул на неподвижного ирланда. - Сам бы также поступил, но не могу, слишком много народа зависит от меня.
В этот момент на поляну выскочил Снежок, таща что-то в пасти. Это оказалась какая-то мелкая зверушка. Разорвав ее на несколько частей, он наколол одну из них на свое жало и поднес к пасти неподвижной рептилии. Дара, если я правильно поняла именно так звать зверушку лежащую на могиле, никак не отреагировала на предложенное угощение. Тогда мой ирланд, подойдя к ней, зашипел и столкнул ее с холмика вниз. Дама от столь хамского поведения была явно в шоке. Первые несколько секунд она лежала неподвижно, но при этом зло сверля глазами нахала, а потом вскочив бросилась на него. Теперь в шоке были все мы. Ирланды не дерутся, они нападают только когда защищают кого-то своего. Хозяйка же Дары была уже мертва.
Снежок то отскакивал в сторону, то сам делал выпады и в какой-то момент, когда дама разинув широко пасть была готова его цапнуть за бок, он метко закинул кусочек мяса, который все это время продолжал висеть как шашлык на шампуре у него на жале, прямо в рот. Дара, захлопнув пасть, на несколько секунд замерла, после чего легла на живот и в этот раз уже приглашающе ее открыла. Моя пернатая рептилия намек поняла и тут же принялась скармливать приглянувшейся ему даме остальное мясо. От созерцания этой картины меня отвлекло покашливание старика. Повернувшись, увидела пожилого мужчину, с мольбой в глазах смотрящего на меня.
- Уважаемая сиера, если вы возьмете к себе Дару, я всю оставшуюся жизнь буду благодарить за нашу встречу Судьбу. Майра ее очень любила.
Мужчина смотрел на меня в ожидании моего решения. Снежок также замер. Ну что же, Илди животных любит, так что вряд ли будет против, если в доме появится еще один питомец. Да и мне будет веселее.
- Я возьму ее.
- Спасибо.
Старик, приложив руку к груди, с благодарностью склонил голову. А мой ирланд, лизнув мне руку, продолжил кормежку дамы своего сердца. С рептилиями разобрались, а вот что это за люди, за которых отвечает этот мужчина, и к какому выступлению готовилась его дочь я так и не поняла. Да и познакомиться нам бы не помешало.
- Меня зовут Аника (Анной Николаевной я больше не представлялась), я живу здесь недалеко в особняке Резарта Агани. А вы откуда? Насколько я знаю, поселений поблизости нет.
