С минуту было тихо, потом Даран негромко спросил:
– А чего это было-то? Над чем мы смеялись? – чем вызвал следующий приступ истерического смеха, в котором уже не принял участия, недоуменно тараща глаза на друзей.
Стоять пришлось минут двадцать. Видно было, как Анара что-то говорит, стоя перед своими соплеменниками, – до них было шагов сто, не меньше, говорили негромко, потому сюда не доносилось ни слова.
Поговорив, Анара резко повернулась и пошла назад, к лошадям, которых конвоиры держали под уздцы. Подойдя, остановилась перед Иларом и тихо бросила, перехватывая узду лошади, на которой лежала Устама:
– Они согласились вылечить Устаму… если еще не поздно, конечно. С нами будут разбираться после того, как вылечат.
– Почему они согласились? – недоверчиво покрутил головой Биргаз.
– А почему они должны отказываться? – вместо Анары ответила Легана. – Здоровая, сильная рабыня всем нужна. Тем более после того, как мы проредили их воинство. Будет рожать, растить рабов.
– Верно, – мрачно кивнула Анара. – Сейчас вылечат, потом… Промывка мозгов занимает время, и сразу они ее делать не будут, тем более что знают – Устама еще слаба после ранения. Подкормят, подготовят и… в общем, пошла я назад – они уже недовольны. Не нужно их злить больше, чем можно.
– Про тебя что сказали? – быстро спросил Илар. – С тобой что? И пусть развяжут путы – скажи им! У меня руки онемели, отвалятся к демонам! И Биргаза нужно полечить, он того и гляди истечет кровью, смотри, штанина пропиталась.
– Да, я сейчас им еще раз скажу, – кивнула Анара, – потерпите, немножко потерпите! Скоро все закончится… так или иначе.
Девушка быстро зашагала назад, ведя лошадь в поводу, а Биргаз громким шепотом прокомментировал ее слова:
– Слыхали? Так или иначе! Мне очень хотелось бы знать, что такое «так» и что такое «иначе»!
– Хватит ныть! Ты сам напросился! А теперь начинаешь… – пробурчала Легана.
– Ничего я не начинаю, – поморщился Биргаз, – сам, да. Но могу я хоть приблизительно знать, что нас ожидает? Очень бы хотелось знать, я вам скажу… О! Анарочка к нам вроде как идет!
– Не Анарочка – Анара! Для тебя! – мстительно поправила Легана. – И не забывай об этом! – Потом прищурилась и добавила, с сомнением глядя на стройную фигурку девушки: – Что-то нерадостная, мне кажется. Вот сейчас и узнаем, что нас ожидает…
Илар почувствовал, как холодок пробежал по сердцу, сжал его, вырвался наружу и, похоже, снова перекинулся на Дарана, задрожавшего, как лист под дождевыми каплями.
– Ну-ну, все будет хорошо, малыш! – неожиданно для себя сказал Илар и улыбнулся, глядя на бледного Дарана. – Ты же со мной, правда? Ну вот! А я всегда вылезаю их всех передряг целым и невредимым. И в этот раз вылезу. И всех вытащу! Верь мне! Веришь?
– Верю, – несмело улыбнулся мальчишка, – только страшно очень. Как-то все неожиданно получилось…
– Как обычно, – хмыкнул Илар и, подмигнув, добавил: – А здорово ты этого каменюкой шмякнул! Он так и полетел на землю!
– Ты видел, да? – приободрился Даран. – Я ловкий, сильный! Видел, какой сильный? А как попал? Прямо ему по шлемаку! Вот! Умеешь так?
– Нет, – улыбнулся Илар, следя за подходящей Анарой. – Я пробовал научиться метать камни из пращи, да так врезал себе по лбу, что навсегда зарекся брать ее в руки!
– Я тебя научу! – торжественно кивнул успокоившийся Даран. – У тебя есть способности, не хуже, чем у меня! Обязательно научу! Как это – мужчина и не умеет метать камни из пращи?! Так нельзя! Правда, Биргаз?
– Правда, – серьезно кивнул воин. – И мечом надо владеть. Даранчик, хочешь, научу?
– Точно? – восхитился мальчишка, забыв, что он в плену, забыв, что, возможно, он станет рабом, ходячим растением, а не человеком.
– Куда точнее! Вот твой названый брат разберется с этими придурками, придем домой – и научу! Только не пищи потом, что бегать заставляю и тренироваться, понял?
– Понял. Не буду, – ухмыльнулся Даран и, облегченно вздохнув, сказал: – Ну какие вы у меня хорошие! Как мне повезло… И вам повезло – я у вас вообще славный! Правда же?
– Правда, – кивнула Легана и вздохнула. – Чистая правда.
Анара шла медленно, тихо, так, что казалось, она ступает по воздуху. Впрочем, как и всегда. Илар не переставал удивляться ее способности подойти настолько незаметно, что он обнаруживал жену только тогда, когда теплое дыхание уже коснулось его шеи. Илар даже ругал ее за то, что она так подкрадывается, на что девушка отвечала счастливым смехом… и все повторялось снова. Только в этот раз она не смеялась – мрачная как туча.
Анара протянула руку и повелительно сказала что-то на незнакомом языке. Стоявший ближе всех боец с пустыми, как у дохлой коровы, глазами тут же вышел вперед и в несколько движений рассек веревки, стягивающие руки пленников. Подтолкнул вперед Биргаза, упершись ему древком копья в спину, и тут же отпрянул, отброшенный резким выкриком Анары. Она что-то еще сказала, боец замер как столб и уставился в пустоту над головами людей.
– Ну что, как у нас дела? – не выдержал Илар. – О чем говорили? Что с Устамой?
– Устаму лечат, – спокойно, бесцветно сказала Анара. – Всех отпустят… Всех, кроме меня и… тебя. Меня не выжгут. Тебя хотят казнить. Сейчас я вылечу ногу Биргаза, и вы поедете обратно. Тетя Легана, я на тебя рассчитываю. Остановитесь там же, возле озера. Если нас не будет три дня – уходите. Значит, у нас ничего не вышло.
– А что не вышло-то? Ты объяснишь? – холодно спросила Легана, растирая руки. – И с какой стати они захватили нас за границей своей территории? Я же знаю, что возле озера не их земля!
– Они говорят – теперь их. То, что мы об этом не знали, извиняет ваше проникновение на территорию древней расы. Вы можете находиться на ней неделю, потом должны уйти. Не уйдете – вас убьют.
– Почему они тебя не выжгут? – подозрительно прищурясь, спросила шаманка. – Объяснишь?
– Как-нибудь потом, – потупилась Анара, – сейчас не об этом надо думать. Устаму они тоже отпустят – это я ее, бесчувственную, завезла на землю древних. Впрочем, как и вас. То есть вина падает на меня.
– А почему Илара не отпускают?! – набычился Даран. – Он же тоже не сам пришел!
– Они знают, что Илар – черный колдун. С помощью черных колдунов древнюю расу предки имперцев загнали в джунгли, в эту долину. И мой народ ненавидит черных колдунов. Прости, любимый, вовлекла я тебя в неприятности… – Анара была бледной как простыня и едва не плакала. – Мы слишком близко подошли. Мне нужно было два дня назад оставить вас, идти самой. Они изменили границы, расширили их. Почему – не знаю. Видимо, посчитали, что стали сильнее? Могут защитить больше территории? Наверное, так. Биргаз, сядь, я тебя полечу. Будет немного больно, но ты потерпи – скоро будешь здоров.
